Homem-Maratona
Em uma manhã fria de agosto, com uma camada marinha envolvendo o nascer do sol sobre a baía de Monterey, Ken Whiting amarrou seus tênis de corrida. Vestido com uma jaqueta de aquecimento azul e shorts de corrida, o operador de mais de duas dúzias de lojas de alimentos e bebidas (F&B) no calçadão da praia de Santa Cruz coloca o parque de costas e coloca seu melhor pé à frente.
“Eu disse muito às pessoas que não fui muito longe na vida”, ele diz rindo cerca de 300 metros na corrida, enquanto passa pelo local do hospital onde ele nasceu. “Eu estava no calçadão assim que minha mãe voltou ao trabalho. Então, o calçadão é um lugar muito especial.
O ritmo acelerado de mais de 6 milhas, completo com mudanças de elevação ao longo da costa escarpada do Oceano Pacífico, onde os surfistas pegam uma onda e os ladrões dos leões marinhos aparentemente torcem por ele, não é um desafio para Whiting. Quando o presidente do Conselho da IAAPA 2022 define uma meta, ele a persegue - como correr uma maratona em cada um dos 50 estados que compõem os Estados Unidos da América. Até o momento, Whiting completou maratonas (26.2 milhas) em 34 diferentes estados dos EUA. Eugene Naughton, presidente da The Dollywood Company, é creditado por encorajar Whiting a cruzar fronteiras estaduais. Naughton vê uma correlação entre o entusiasmo de Whiting por correr e o cuidado que ele dá aos outros na indústria de atrações globais.
“Ele dedicou muito tempo e energia apenas para ser um grande treinador para as pessoas”, disse Naughton ao Funworld. “Acho que é isso que mais se destaca nele.”
Um verdadeiro maratonista e triatleta de Ironman, a determinação de Whiting a pé é acompanhada por sua longevidade de serviço com a IAAPA, que remonta a 1979. O espírito impulsionador de Whiting, juntamente com seu otimismo revigorante e paixão pelas pessoas, está definido para impulsionar a indústria de atrações globais à medida que a recuperação da pandemia global continua.
Origens humildes
A história da família de Whiting fornecendo doces aos hóspedes no calçadão da praia de Santa Cruz começa há 70 anos com garrafas de leite e uma chance. Leslie Theodore Whiting Jr. sustentava sua crescente família como leiteiro da Meadow Gold Dairy, entregando laticínios para a comunidade de Santa Cruz. Seu trajeto incluiu uma parada no calçadão da praia de Santa Cruz, onde uma concessionária de sorvetes procurava vender seu negócio.
“Meu pai arranjou um jeito com meu avô de adquirir aquele local, vendendo cones de neve, pipoca e sorvete cremoso”, lembra Whiting. Após a compra em 1953, o pai de Ken Whiting manteve sua rota de entrega, enquanto sua mãe, Esther, começou a operar a barraca de sorvete. Aos poucos, a família Whiting começou a comprar pontos de venda adicionais ao longo do calçadão à medida que iam ficando disponíveis.
“Meus pais tinham seu próprio plano de pessoal e era ter oito filhos”, diz Whiting, rindo. Seu primeiro emprego? Descasque as bananas e coloque um palito de madeira em cada uma antes de mergulhá-las no chocolate.
“É uma história de empresa familiar de apenas arregaçar as mangas e ir para o trabalho e, com sorte, ganhar seu sustento e agregar valor”, diz Whiting sobre o legado.
Hoje, como o humilde presidente da Whiting's Foods Inc. (um título que ele usa com moderação - não é encontrado em sua assinatura de e-mail ou perfil do LinkedIn), ele e sua irmã, Margie Sisk, junto com vários outros membros da família, operam 26 locais que atendem de tudo, desde hambúrgueres e pizza a cones cremosos mergulhados em meia dúzia de sabores e churros frescos e feitos à mão.
Ken e Margie se juntaram a seu irmão Ron, que ajudou a liderar os negócios da família por várias décadas. Recentemente, Ron transferiu sua propriedade para três de seus filhos. Jeff Whiting é o vice-presidente de operações; Dan Whiting é o gerente de operações que lidera a divisão de F&B móvel; e Anthony Whiting atua como gerente de operações, supervisionando as compras.
Também apoiando Ken e os negócios da família está sua esposa há mais de 40 anos, Renee. Os dois se conheceram no jardim de infância e depois trabalharam juntos no calçadão do colégio. Eles têm três filhas adultas, três genros e oito netos. Sua filha mais nova, Jenny, ingressou recentemente na Whiting's Foods como diretora de marketing.
Uma parceria única
Passear ao longo do famoso calçadão de 114 anos com Whiting é como sentar na primeira fila de uma sala de aula de uma faculdade. Sua paixão pela atração ganha vida através de histórias, lembranças e passeios maravilhosos no famoso salão de baile Cocoanut Grove. A cada vez, ele expressa sua gratidão pela parceria que a Whiting's Foods tem com a Santa Cruz Seaside Company, a empresa privada proprietária do parque, os vizinhos Carousel Beach Inn, Sea & Sand Inn, salão de baile Cocoanut Grove e as instalações de boliche Boardwalk Bowl.
“Estou na empresa há 22 anos e, quando comecei, achava que esse tipo de relacionamento não existia”, diz Omid Aminifard, vice-presidente e gerente geral do Santa Cruz Beach Boardwalk. “Ken e sua família trazem um valor válido para o parque, com muita inovação.”
A Santa Cruz Seaside Company possui e opera vários de seus próprios locais de F&B, juntamente com todos os locais de brinquedos, jogos e mercadorias. Enquanto isso, sete outras concessionárias privadas - como Whiting's Foods - operam ao longo do calçadão com quilômetros de extensão.
“Quando você tem essas concessionárias que estão lá há anos e anos e anos, você tem outros proprietários na propriedade - não somos apenas nós”, explica Tom Canfield, vice-presidente executivo da Santa Cruz Seaside Company. “Foi isso que fez nosso modelo funcionar.”
Então, por que o calçadão da praia de Santa Cruz simplesmente não opera todos os locais de comidas e bebidas como um parque de diversões tradicional e embolsa a receita?
“É uma pergunta justa de se fazer e uma das primeiras coisas que comecei a pensar comigo mesmo”, compartilha Karl Rice, presidente do Santa Cruz Beach Boardwalk, acrescentando que “o importante é mais do que apenas dinheiro”.
“Temos uma conexão familiar com as pessoas que passaram suas vidas, suas carreiras, seu legado familiar, dedicando seu tempo e esforço trabalhando por uma causa comum”, diz Rice. “A família Whiting compartilha nossa paixão em tornar o calçadão um lugar melhor.”
Desafios do COVID-19
Como todos os proprietários e operadores da indústria de atrações globais, a Whiting's Foods foi afetada pelo coronavírus. Em 2020, as regulamentações estabelecidas pelo Estado da Califórnia impediram o Santa Cruz Beach Boardwalk de operar brinquedos e atrações internas. Enquanto as atrações estavam paradas naquele verão, a praia estava aberta, permitindo que a Whiting's Foods atendesse apenas uma fração dos visitantes em comparação com 2019.
“Com a COVID no ano passado, vimos apenas 5% da receita do que fizemos em 2019”, diz Whiting em tom reflexivo. Equilibrar a perda maciça traz um sentimento de orgulho para Whiting, já que nenhum dos 12 funcionários em tempo integral da empresa jamais enfrentou uma dispensa. Em vez disso, a empresa usou a desaceleração para reavaliar e fazer mudanças operacionais. Primeiro, Whiting's Foods não pagou dinheiro.
“Francamente, eu nunca teria apoiado isso em uma época diferente”, diz Whiting. “De repente, descobrimos que há uma tremenda eficiência operacional. Ninguém que trabalha conosco agora quer ver o dinheiro novamente. ”
Para Whiting, essas eficiências incluem prevenção de perdas, serviço mais rápido e aumento dos ganhos a partir de 1º de abril, quando o estado da Califórnia mudou o condado de Santa Cruz para o menos restritivo “nível laranja”, permitindo que o calçadão reabrisse seus brinquedos.
“A média de transações subiu quase 40%”, afirma Whiting. “As pessoas gastam mais com o cartão de crédito, elas simplesmente gastam.”
Algumas localidades também implantaram um novo sistema onde os funcionários usam um megafone para chamar o nome da lanchonete quando o pedido está pronto, criando um maior distanciamento social e permitindo que a fila se mova mais rapidamente, aumentando assim o número de pedidos feitos. Em 2022, Whiting espera substituir o uso de megafones pela introdução de um sistema de pedidos móvel, pois ele acha que os megafones são muito altos.
Metas para o próximo ano
Como presidente da IAAPA, Whiting é sincero com as duas iniciativas que tem para 2022. Em primeiro lugar, eleve a percepção de F&B nas atrações ao redor do mundo. Em seguida, ele quer capacitar os jovens a seguirem a indústria de atrações como uma carreira.
Whiting reflete nos dados que mostram que as vendas de F&B podem gerar 30-40% da receita total de uma atração. Portanto, ele sente que a comida merece mais atenção.
“Nossos hóspedes estão dispostos a gastar mais dinheiro por um produto que atenda às suas necessidades e seja de maior nível de qualidade”, diz Whiting.
Os desafios de pessoal mais apertados do COVID-19 exigiram tamanhos de menu reduzidos e o uso de itens mais preparados. No entanto, em um momento normal, ele sugere descartar os alimentos congelados em favor de confeitos feitos na hora, como usar massa fresca para fazer pretzels e churros enquanto os convidados observam (em segurança atrás de uma janela de vidro). Whiting acredita que, quando os hóspedes observam o processo - seja mergulhando corndogs em massa fresca ou cortando batatas para batatas fritas -, o sentido do teatro pode resultar em lucros maiores.
“Para mim, é muito apropriado que Ken seja o primeiro cara de F&B a presidir a história da IAAPA”, disse Bernie Campbell, da Whirley-DrinkWorks! e presidente do Comitê de Alimentos e Bebidas da IAAPA. “É natural que ele seja útil; ele vai compartilhar. ”
Whiting serviu aos membros da IAAPA por mais de quatro décadas como membro do comitê de alimentos e bebidas, comitê de recursos humanos, comitê de investimentos, comitê consultivo da América do Norte e membro do Conselho de diretores da IAAPA.
“Eu fiz um dos primeiros webinars em 2004”, Whiting acrescenta com alegria. “Parecia tão estranho. Lembro-me de me sentir tão nervoso em termos de 'como isso realmente vai funcionar?' ”
A segunda iniciativa de Whiting é encorajar outros líderes a serem mentores da próxima geração de funcionários. Por meio de conversas, estágios e criando oportunidades para jovens se tornarem líderes, Whiting sente que é importante que a indústria de atrações globais de amanhã seja administrada por fortes tomadores de decisão, muitos dos quais estão na linha de frente nas atrações hoje. Como muitos corredores que desenvolvem um mantra para superar uma longa corrida, os objetivos de Whiting estão enraizados no serviço.
“Acho que fui colocado nesta terra para servir, em vez de ser servido”, diz ele.
#Você importa
A Whiting's Foods atende aos funcionários em primeiro lugar
Quando a escassez de pessoal em 2021 produziu longas filas em lojas de alimentos e bebidas no calçadão da praia de Santa Cruz, Margie Sisk, uma líder de negócios da Whiting's Foods (e irmã mais nova de Ken Whiting) viu uma oportunidade para a qual ela chama de "cliente mais importante". Preocupada com que seus funcionários não tivessem tempo para comer, Sisk instalou um refrigerador de supermercado no saguão da Whiting's Foods, em frente ao relógio de ponto. À medida que a força de trabalho da Sisk de mais de 200 funcionários ia e vinha, eles podiam obter fontes de proteína, frutas e bebidas engarrafadas - de graça. Fornecer aos funcionários comida de cortesia, juntamente com um senso de propósito, é a base sobre a qual a Whiting's Foods foi construída.
“Temos empatia por eles”, disse Meaghan Campbell, diretora de recursos humanos da Whiting's Foods nos últimos 20 anos. “Quer sejam coisas com as quais estão lidando na escola ou em casa, ou literalmente apenas no trabalho.”
Para capacitar os jovens trabalhadores, a Sisk criou duas campanhas de mídia social no Instagram. A hashtag #YouMatter é usada para encorajar a força de trabalho sazonal.
“Nossa campanha #YouMatter lembra nossos jovens funcionários de seu valor e aborda a importância da saúde mental”, disse Sisk à Funworld.
A série “Onde estão eles agora” compartilha com os funcionários atuais as histórias de sucesso dos funcionários anteriores. Uma dessas histórias é de Hector Gallardo. Whiting contratou Gallardo aos 14 anos e, por meio de oportunidades e orientação, mudou sua vida.
“A família Whiting me deu a confiança de que eu precisava para ter sucesso”, diz Gallardo. “Eles me entregaram as chaves à noite, quando voltaram para casa. Fui responsável por todas as concessões aos 18 anos. ”
Depois de 15 anos trabalhando no calçadão, incluindo vários para se inscrever na San Jose State University, Gallardo diz que os Whitings o encorajaram a abrir suas asas. Hoje, Gallardo é vice-presidente da Coca-Cola Company, supervisionando relacionamentos com grandes grupos de restaurantes americanos, como Roadhouse Grill, Firehouse Subs, BurgerFi e White Castle.
“Há alguns anos, Ken me disse: 'Hector, não sou mais seu mentor. Agora você é meu mentor '”, diz Gallardo. “Esse é o sinal de um verdadeiro amigo.”
Mordidas rápidas
2022 O presidente da IAAPA, Ken Whiting, responde a perguntas como operador de alimentos e bebidas e fornece informações que outros líderes de instalações podem usar:
- Encontrar pessoal adequado é uma preocupação para todas as atrações. Qual é a sua chave para atrair funcionários?
Isso não mudou: as pessoas querem trabalhar com os amigos. Talvez, à medida que envelhecem, o aumento da responsabilidade tende a interferir nisso - e temos programas que estabelecem que, se você trabalhar mais, ganhará mais; se você quiser mais responsabilidade, ganhará mais. Permitimos que as pessoas fiquem de plantão com a exigência mínima de que trabalhem um dia por mês, de forma que legitima o estar de plantão. Nós realmente fazemos o que podemos para investir nisso e ajudar a prepará-los para o sucesso. Isso serve aos nossos interesses, mas é realmente o que podemos fazer por eles para permitir que tenham sucesso.
- Seus locais abertos ficaram sem dinheiro em 2020. Você descobriu alguma desvantagem?
Havia uma lista longa e saudável dos prós de nós que não aceitamos dinheiro em vez dos contras. Mas, para a pessoa que só tem dinheiro - a mãe ou os avós dizem: “Aqui está uma nota de $ 20, divirta-se, vamos buscá-lo em algumas horas” - sabíamos que tínhamos que encontrar uma solução. Embora tenhamos atrasado em 2021, teremos essa solução em breve, oferecendo a todos os hóspedes a opção de utilizar um cartão recarregável e nos permitindo entregar transações rápidas, eficientes e seguras.
- Que novas tendências estão causando impacto?
Essa é a nossa força vital, certo? A comida tornou-se muito mais parte da experiência com o passar do tempo, em termos de variedade, qualidade e como motor de atendimento e tempo de permanência. Festivais de comida e cerveja artesanal estão se tornando comuns. O álcool é provavelmente a tendência de crescimento número 1 nos últimos 10 anos, com bebidas alcoólicas especializadas, cerveja artesanal, misturas congeladas e recipientes de bebidas reutilizáveis e exclusivos liderando o caminho. Isso criou oportunidades significativas de receita incremental. Do lado da comida, há uma ênfase crescente na culinária, oferecendo opções, feitas sob encomenda e preparação visível. Itens de menu indulgentes que os hóspedes não veem fora dos portões do parque ou atração tornam-se procurados. E os alimentos saudáveis encontraram seu lugar no cardápio, proporcionando um atendimento necessário ao hóspede.
- O tempo de permanência em um centro de entretenimento familiar (FEC) é tradicionalmente menor do que em um parque como o Santa Cruz Beach Boardwalk. Como a comida pode se tornar uma atração em um FEC?
Um pequeno parque ou um FEC tem um tempo médio de permanência de duas ou três horas, e seus hóspedes têm acesso a todos os restaurantes de marca em sua porta da frente. Eles passaram direto por eles no caminho. É uma competição difícil. Então, o que você faz? Faça pizza bem. Você tem que fazer pizza de qualquer maneira, porque você a usa para suas festas de aniversário. Para as mães, é melhor tomar um café gelado e outras bebidas para elas enquanto observam os filhos correndo. Menos é definitivamente mais. Faça algumas coisas bem porque elas não estão aí por tempo suficiente.
- Vídeo do Funworld: Conheça os bastidores desta foto da capa do Funworld. Veja as fotos ganharem vida em um vídeo no IAAPA News Hub em IAAPA.org/Ken
___
Entre em contato com Scott Fais, editor-gerente de comunicações globais e conteúdo digital, em [email protected]