Bons sonhos
Por três gerações, a família Dahl mostrou uma notável capacidade de mudar com o tempo. O império do morango de Karls, que comemora seu centenário neste ano, combina com sucesso a agricultura de morango com cinco Erlebnis-Dörfer (Aldeias de Experiência) em toda a Alemanha. Os parques temáticos de morango - em Rövershagen, Elstal perto de Berlim, Warnsdorf, Zirkow e Koserow - normalmente atraem 6 milhões de visitantes por ano.
Essas atrações de educação e entretenimento combinam diversão em um parque de diversões com mini “Manufaturas”, onde os hóspedes podem ver os artesãos culinários de Karls fazerem deliciosos itens alimentares como geleias, doces, sorvete de morango, chocolate, pão, café e salsichas. “A ideia é que as pessoas os comprem depois, e funciona!” diz Robert Dahl, diretor administrativo da Karls. A entrada é gratuita, embora haja uma taxa para passeios e atrações selecionadas.
Os visitantes também podem saborear guloseimas nos restaurantes das aldeias, que respondem por quase 35% da receita da atração. Em 2018, Karls acrescentou “o primeiro hotel de upcycling (reutilização de itens mais antigos) da Alemanha” em Rövershagen.
Starting Over
Nem sempre foi assim. O avô de Robert Dahl, Karl - que deu nome ao negócio - cultivava frutas e vegetais originalmente na Alemanha Oriental. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, ele fugiu com sua família para Schleswig-Holstein na Alemanha Ocidental e começou a cultivar novamente, fornecendo morangos para a fábrica de compotas de Schwartau. O acordo comercial foi um bom negócio enquanto durou. Em 1989, quando o Muro de Berlim caiu e as fronteiras com a Europa Oriental foram abertas, morangos mais baratos inundaram o mercado. Karls perdeu seu único cliente.
Nesse mesmo ano, as sementes foram lançadas para um tipo diferente de negócio. A irmã de Robert Dahl, Ulrike, assistiu a tênis em Wimbledon durante uma visita de intercâmbio de estudantes à Inglaterra. Ela voltou para casa com a foto de um estande em formato de morango, onde os garçons vendiam morangos e creme para o público. Foi um momento luminoso para o pai, Karl-Heinz Dahl, que então dirigia o negócio. Ele pediu a um construtor naval que construísse 20 estandes com o tema morango. Os quiosques de morango de Karl são agora uma visão familiar nas ruas do país, vendendo frutas e lembrando as pessoas de visitar as atrações.
Em 1993, Robert Dahl abriu uma fazenda Karls em Rövershagen, perto da fazenda original de seu avô. “Para torná-lo mais atraente para os visitantes, comprei um pequeno playground”, diz ele. “Oferecemos uma xícara de café e bolo de morango para as pessoas e foi isso. A partir daí, começou a crescer. ” O playground e o restaurante ficaram maiores e um novo modelo de negócio nasceu.
Maduro para o Crescimento
A introdução de Karls na indústria de atrações “aconteceu mais ou menos por acidente”, diz Dahl. Em 2007, ele viu a foto de um passeio da ABC Rides em um parque austríaco. Ele foi dar uma olhada e ordenou seu próprio passeio. “Quando abrimos em 2008, as pessoas adoraram”, diz ele. ABC Rides mais tarde enviou a ele um convite para a IAAPA Expo em Las Vegas. “Até então, não sabia que existia toda uma indústria e exposição de parque de lazer. Era como outro planeta. Gostei muito ”, afirma. Em 2011, Dahl havia essencialmente criado um pequeno parque de diversões.
“Decidimos expandir essa ideia para outros lugares”, diz Dahl. Sabendo que as permissões de planejamento podem ser difíceis de obter, ele e sua equipe passaram um ano procurando por locais. Eles identificaram quatro. “Dissemos: 'Começaremos a construir o primeiro local sempre que tivermos permissão.'”
O primeiro Erlebnis-Dorf construído propositadamente - com passeios, experiências "Manufactory", lojas e restaurantes - foi inaugurado na maior ilha da Alemanha, Rügen, em 2012. Dois outros locais se seguiram em 2014, em Elstal (Berlim) e Warnsdorf, perto Lübeck. O quinto Karls Erlebnis-Dorf foi inaugurado no local turístico de Koserow em 2016.
Dahl esperava abrir um local por ano, mas o negócio enfrentava dificuldades crescentes. “Nossos funcionários cresceram de 200 para mais de 1,000 em apenas três anos”, diz ele. “Tivemos muito estresse naquela época.” Dahl decidiu que precisavam de uma pausa para consolidar e colocar a casa em ordem.
Em 2019, ele estava pronto para reiniciar a expansão de Karls. “Agora que sabemos como funciona e funciona bem, estamos no processo de obtenção de permissões para três locais diferentes na Alemanha”, disse Dahl. A empresa também está trabalhando em um parque com a marca Karls em Hangzhou, na China, com um parceiro chinês, que investirá e operará o projeto. O COVID-19 interrompeu os trabalhos no início de 2020, mas Dahl espera que o parque chinês seja inaugurado em 2021, agora que a construção foi retomada.
A pandemia não impediu o progresso
A pandemia forçou Karls a fechar todas as suas propriedades em 17 de março de 2020, poucas semanas antes do início da nova temporada. “Paramos tudo com força, incluindo muitos investimentos”, diz Dahl. “Quando tivemos o primeiro bloqueio, senti que nossa empresa era um pouco complicada demais.” Desde então, a família criou uma organização mais ágil, o que deve fortalecer a Karls no futuro.
Felizmente, a empresa conseguiu reabrir após dois meses, embora o gerenciamento da capacidade continue sendo um desafio. O site da Karls tem um indicador que mostra às pessoas o quão ocupado cada parque está em tempo real antes de sua visita. Os negócios em junho de 2020 eram comparáveis a junho de 2019, embora as receitas caíssem 9% em julho. Dahl continua otimista porque espera que os bloqueios em potencial sejam seletivos, com seu impacto limitado a locais individuais.
Berry Boas Ideias
“A diversidade nos ajudou muito”, diz Dahl. Karls pode contar não apenas com suas ofertas de lazer, mas também com sua colheita de morango e com outros proprietários e operadores de atrações para obter apoio e informações. “Eu adoro conversar com eles. Eu amo toda essa indústria e sua criatividade ”, diz Dahl. Ser novo no setor de atrações também pode ser uma vantagem. “Se você não sabe como as outras pessoas fazem isso, é mais fácil mudar as coisas”, diz Dahl. “Não queremos ser como um parque tradicional ou um restaurante tradicional, é sempre bom ser diferente.”
A abordagem instintiva da família deu frutos. “Não planejamos muito. Se parecer uma boa ideia, então fazemos. Cometemos erros, mas quem calcula muito também comete erros. Principalmente, funciona bem ”, diz Dahl.
Karls Bonbon-Land (Candy Land), uma área interna de 3,000 metros quadrados inaugurada em Rövershagen em dezembro de 2019, é um de seus melhores investimentos até o momento, de acordo com Dahl. Criado por quase 6 milhões de euros em um edifício existente, Karls Bonbon-Land combina quatro atrações, um restaurante familiar, varejo de especialidade e produção de doces sob o mesmo teto. Karls abriu uma Marmeladen-Land (Jam Land) semelhante, em Elstal.
Passar a noite
Karls também adotou acomodações. O peculiar Hotel Alles Paletti é uma vitrine de materiais reciclados e reciclados. Os hóspedes podem sentar-se do lado de fora de seus quartos em latas de lixo gigantes convertidas em assentos confortáveis. Tambores de máquinas de lavar transformados em lâmpadas criam iluminações estreladas. Os tapetes são feitos com 80% de resíduos oceânicos de plástico reciclado. “As pessoas se divertem muito lá e tiram fotos todos os dias. É um grande sucesso ”, diz Dahl.
O Hotel Alles Paletti tem 50 suítes familiares (250 camas) e é definido como um motel, o que significa que os hóspedes podem acessar seus quartos de fora. “Isso nos ajuda muito durante o COVID-19”, diz Dahl. Karls também oferece casas de férias e um pequeno hotel de gelo (para uma família) em Rövershagen.
Quando Karls estava planejando seus hotéis, a família inicialmente achou que seria necessário investir em atrações maiores voltadas para adolescentes e adultos. Depois de observar uma grande quantidade de famílias fazendo reservas, Karls mudou de opinião. “Desde então, aprendemos que devemos ver as famílias com crianças menores como nossa direção”, diz Dahl. Junto com os passeios grandes, ele continua procurando passeios e atrações que as famílias possam desfrutar juntas.
A ambição de Dahl é “fazer de Karls uma das atrações familiares mais conhecidas em toda a Alemanha”. Ele está confiante de que “as famílias desejarão retornar aos parques em grande número assim que o COVID-19 terminar”. Para o centenário de Karls, o objetivo de sua própria família é posicionar a empresa para estar “em ótima forma”, diz Dahl. O sucesso terá um sabor ainda mais doce.