No cenário atual de atrações dinâmicas, a tecnologia de realidade aumentada (AR) está emergindo como uma solução para a lacuna entre experiências de entretenimento e envolvimento ativo. Com muitas atrações agora dependentes dos smartphones dos visitantes para orientação, pedidos de comida e bebida e outras atividades, a RA tem o potencial de levar o envolvimento via smartphone um passo adiante, permitindo que os visitantes participem – e moldem – dos ambientes em que estão imersos.
Kirin Sinha dá vida a essa visão, aprimorando ambientes físicos com um toque digital. Permanecendo na vanguarda da interseção em evolução entre tecnologia e entretenimento, o CEO e fundador da Empresa de AR Illumix—que Sinha lançou em 2017 aos 24 anos—oferece infraestrutura de AR que conecta os mundos digital e físico. A empresa também oferece às atrações uma camada desejável de interatividade digital, dando aos proprietários e operadores a oportunidade de liderar o grupo à medida que a indústria global de atrações explora o aprimoramento da narrativa por meio de RA.
A Funworld conversou com Sinha para discutir o crescimento da AR, o desenvolvimento de uma empresa de sucesso e seus conselhos aos membros da indústria de atrações.
Um sistema operacional para o mundo real
Sinha incentiva os profissionais de atrações que não estão familiarizados com AR a pensar na tecnologia como uma camada digital para o mundo real que pode ser aplicada em qualquer local. Essas experiências podem ser personalizadas para adicionar um toque especial à experiência do hóspede.
No aniversário de um visitante, seu personagem favorito pode desejar feliz aniversário aproveitando a data de nascimento vinculada à sua conta. Alternativamente, uma atração pode exibir um banner digital de boas-vindas para encantar os visitantes de primeira viagem. A Illumix adapta as experiências de AR para atender aos diversos níveis de experiência e expectativas dos clientes.
“Podemos trabalhar com você fornecendo nosso SDK (kit de desenvolvimento de software)… e podemos até cuidar do conteúdo se o cliente preferir”, explica Sinha. “Pense nisso como um Google Agenda ou Google Maps em termos de quão fácil é ajustar e personalizar a camada digital. Por exemplo, durante outubro, você pode querer conteúdo sazonal de Halloween ou sincronizar certas experiências de AR com eventos cronometrados do parque.
Entrando no mercado de atrações
A Illumix conseguiu elevar sua presença no setor de atrações no início da história da empresa com o sucesso viral de seu jogo AR Five Nights at Freddy's, que recebeu mais de 40 milhões de downloads e 300 milhões de interações digitais-físicas. A atenção que o jogo atraiu colocou a empresa no centro das atenções de um mercado de entretenimento repleto de possibilidades. “Acho que esses dados e esse sucesso, essa escalabilidade, foram o que nos permitiu participar no Disney Accelerator”, compartilha Sinha.
O Disney Accelerator é um programa de desenvolvimento de negócios que admite de seis a 10 startups apoiadas por capital de risco com foco em tecnologia e entretenimento a cada ano – fornecendo aos participantes capital de investimento e apoio de mentores dos principais executivos da Disney. A participação no programa proporcionou um valioso aumento de visibilidade para a Illumix, bem como uma oportunidade de trabalhar diretamente com a Walt Disney Company.
“O Disney Accelerator foi absolutamente o tipo de coisa que nos colocou no mapa do entretenimento temático”, diz Sinha. “Ao fazer o jogo para celular, vimos que a tecnologia poderia ir muito além se realmente tivéssemos um espaço ou local conhecido. E poderíamos tornar essa experiência ainda mais envolvente.”
A Illumix participou do programa Disney Accelerator em 2021. “Foi uma ótima experiência de aprendizado”, compartilha Sinha. “Em um nível pessoal, a paixão por contar histórias e tecnologia – não sei se existe outra empresa no planeta que combine melhor esses dois elementos do que a Walt Disney Company. E assim, penso que a correspondência entre o espírito e o potencial que esta tecnologia pode fazer pela indústria de parques temáticos em geral, nos coloca numa excelente posição para onde estamos hoje.”
Imediatamente após o envolvimento da Illumix no programa, a empresa começou a explorar oportunidades para levar sua tecnologia AR aos Parques Disney.
Aplicações de Realidade Aumentada
Sinha está otimista quanto à abundância de possibilidades de RA na indústria de atrações. Embora ela veja o valor oferecido pelos cenários e pelas experiências físicas, ela também reconhece uma oportunidade de interagir melhor com as gerações mais jovens que visitam parques temáticos e atrações.
“Temos todos esses espaços físicos”, diz Sinha, mas acrescenta: “eles nem sempre são ativados digitalmente de alguma forma. Para nós, a grande tendência de consumo que mudou drasticamente nos últimos cinco, 10, 15 anos é o telemóvel. E especialmente quando olhamos para as mudanças geracionais, estamos a viver pela primeira vez num mundo onde a maioria da população é ‘nativa digital’, o tipo de millennials da Geração Z que cresceu com um telefone nas mãos.”
Ela acredita que a demografia dos visitantes dos parques temáticos favorece ainda mais os smartphones. Com esse conhecimento em mente, a Illumix trabalha para aprimorar a narrativa, animando o ambiente que cerca os convidados por meio do smartphone, em vez de servir como distração.
“Como podemos aproveitar o telefone de uma forma que eles realmente o utilizem para interagir melhor? Quais são as oportunidades que o digital nos oferece em experiências físicas que não conseguimos explorar antes?” pergunta Sinha.
Ela também observa o valor de integrar a RA em atrações e destinos de todos os tipos. As atrações não precisam ser tão avançadas em sua jornada de contar histórias quanto um grande parque temático para se beneficiarem da narrativa digital. Ao entrelaçar a RA com as atrações existentes, as instalações sem propriedades intelectuais (PI) podem beneficiar de um crescimento sem precedentes.
“Temos trabalhado com uma variedade – desde [atrações] com IPs realmente conhecidos até aqueles sem tantos IPs – que procuram adicionar essa camada de história ao seu local”, compartilha Sinha. “E, francamente, usar uma camada digital de uma forma diferente, não apenas para o envolvimento dos hóspedes e a viralidade social, mas também como uma forma de potencialmente gerar novas receitas.”
A Illumix está atualmente em parceria com um grande grupo hoteleiro com foco no lado resort de seus negócios. O objetivo é aumentar a receita em destinos de lazer e, ao mesmo tempo, trazer experiências digitais envolventes aos turistas.
Primeiras inspirações
A ascensão de Sinha ao sucesso empresarial no mundo da tecnologia pode ser atribuída a uma combinação de paixões ao longo da vida e ao momento ideal.
“Desde o início adorei matemática”, ela conta. “Acho que muitas pessoas pensam nisso como muito estruturado, mecânico e chato, mas para mim, quando você está realmente envolvido nisso, pode ser intensamente criativo. E acho que isso abre esse caminho incrível para todo o STEM. Para mim, foi a ciência da computação e a inteligência artificial, e todas essas coisas que foram ganhando velocidade à medida que eu crescia na área.”
Sinha formou-se em engenharia elétrica, ciência da computação e matemática pelo MIT. Ela também possui diplomas avançados em matemática, estatística e negócios pela Universidade de Cambridge, London School of Economics e Stanford. Enquanto estava na pós-graduação, Sinha teve uma epifania durante uma mudança fundamental no cenário tecnológico – abrindo a porta para Sinha entrelaçar seus interesses multidisciplinares.
“Acho que por muito tempo eu realmente via isso como STEM, matemática, IA – essa é a minha carreira... e contar histórias, ir a esses parques e experiências, onde é apenas uma paixão pessoal”, explica Sinha. “Por causa da mudança na tecnologia, por causa da mudança no comportamento do usuário, há uma oportunidade de realmente aproveitar o que eu estava vendo no espaço técnico naquilo que mais me apaixona, que é: 'Como podemos tornar as pessoas protagonistas nestes histórias?'"
Construindo uma empresa de sucesso
Quando Sinha se comprometeu com a Illumix em tempo integral, após anos desenvolvendo seu produto AR, ela iniciou um processo rigoroso para examinar se a empresa seria viável. Desde testes de usuários até a exploração de possíveis casos de uso, Sinha conduziu pesquisas extensas – e às vezes não convencionais.
“Eu criei toneladas de coisas diferentes. E os colocamos em todos os grupos do Reddit. Fui banido permanentemente do Reddit e de vários sites por causa do que eu fazia”, brinca Sinha. “Na verdade, fui expulso de vários shoppings por solicitação porque estava tentando fazer com que as pessoas experimentassem a realidade aumentada pela primeira vez e vissem como os usuários gostavam e respondiam.”
Sinha perseverou. Hoje, como fornecedora que atende o setor de atrações, ela se prepara para reuniões de apresentação usando um conjunto de perguntas que ela chama de “as três grandes coisas” que aumentam o apelo de uma ideia aos olhos de potenciais investidores: “Por que este produto é interessante ou diferente? Por que agora é o momento certo no mercado para eles investirem? Por que você é a única pessoa no planeta que pode fazer isso corretamente?”
Sinha acredita que se um indivíduo tiver uma opinião forte sobre as três questões – e puder articulá-las com clareza – é possível construir um negócio a partir de uma ideia ou produto.
Sinha teve sucesso em sua abordagem de compartilhar a história da Illumix com investidores enquanto a empresa trabalhava para decolar. “Acho que tivemos a sorte de ter um dos grandes VCs (capitalistas de risco) do Vale do Silício entusiasmado com o produto desde o início e nos assinando cheques bastante elevados – nosso primeiro cheque no negócio foi de mais de US$ 1.5 milhão, ou seja, eu pense, bastante incomum.
No entanto, Sinha geralmente incentiva empresas emergentes a tirar vantagem dos investidores anjos. “Acho que para a maioria dos empreendedores, o que eu recomendaria – e o que faço para todas as empresas que sou mentor – é que ir com anjos pode ser muito valioso desde o início, porque essas pessoas também se tornam quase referências e conectores para você.”
Quebrando teto(s) de vidro
Como jovem CEO, mulher e pessoa negra, Sinha está perfeitamente consciente da forma como as suas identidades interseccionais afetaram a sua jornada na indústria tecnológica.
“Ninguém me entregou nada nunca. Sempre fui eu correndo e tendo que simplesmente aproveitar e aproveitar aquela oportunidade. E acho que a realidade disso é que você tem que ficar muito confortável com a rejeição”, enfatiza Sinha. “Acho que isso vale para qualquer empresário. Mas certamente, se você estiver em uma dessas categorias, as pessoas olharão para você com mais dúvidas e mais escrutínio, e esperarão mais evidências por trás de você para lhe dar a mesma oportunidade que dariam a outra pessoa.”
Embora os dias em que implorava aos compradores de shopping centers que testassem seu produto de AR tenham ficado para trás, as lições aprendidas ao longo do caminho continuam a render frutos.
“Passar por isso e ser capaz de esbarrar na parede de tijolos repetidas vezes até que finalmente algo se mexeu – esse é um processo doloroso. Mas, ao fazer isso, você desenvolve muitas das habilidades necessárias para realmente ter sucesso como empreendedor. Você tem que ser muito resiliente, tem que estar disposto a trabalhar muito duro, tem que estar disposto a criar as oportunidades das quais, em última análise, você aproveita”, compartilha Sinha.
Qual é o próximo
Com brilho nos olhos, Sinha diz que está ansiosa para ver o Illumix crescer em 2024. “Acho que nunca me senti tão otimista e entusiasmada com um ano como me sinto com 2024”, comenta ela.
Com muitos dos projetos de clientes de longo prazo da Illumix ainda em andamento no ano passado, 2024 marcará a primeira vez que uma grande quantidade de consumidores digitais poderá experimentar as experiências de AR da Illumix em destinos e atrações. À medida que as tendências em torno do consumo digital no entretenimento continuam a acelerar, Sinha não vê sinais de parar.
“À medida que vemos mais e mais pessoas adotando o que será o padrão no futuro, não ficaria surpreso se em 24 meses, [AR] fosse uma parte esperada de como os consumidores se envolvem em experiências físicas.”