Quando criança, na década de 1980, Brian Knoebel e seus primos jogavam kickball no meio do Knoebels Amusement Resort, o parque de diversões da Pensilvânia que sua família possui e administra desde 1926. Sua casa ficava perto, e o meio do caminho era seu quintal.
“Quase não tivemos que parar para deixar os visitantes passarem”, diz Knoebel, lembrando o público relativamente pequeno do parque. No entanto, a montanha-russa de madeira transplantada Phoenix foi inaugurada em 1985 e logo se seguiu uma multidão de visitantes ansiosos. “Esse foi o fim dos nossos jogos de kickball”, diz ele rindo.
As memórias de Knoebel são ainda mais antigas. Ele se lembra de ter participado de um jogo de pesca aos oito anos de idade. Embora não se lembre, disseram-lhe que adorava distribuir novidades em sorvetes nos piqueniques da empresa do parque quando tinha cerca de quatro anos de idade. Olhando para trás, não foi uma educação típica, embora tudo fosse perfeitamente normal para ele quando jovem.
Agora, como um dos coproprietários e coadministradores do parque, funções que Knoebel compartilha com outros membros da família, ele entende e aprecia o raro presente que recebeu.
“Há algo mágico em Knoebels”, observa ele sobre o portão aberto, tradicional parque de diversões. “Os sorrisos e as lembranças que minha família proporciona, não dá para colocar um preço nisso.”
Talvez inconscientemente, seu trabalho inicial na sorveteria possa ter levado Knoebel a se formar em administração de alimentos e hospitalidade. Posteriormente, ele mergulhou no departamento de serviços de alimentação do parque, mas sentiu uma necessidade maior de trabalhar ao lado de seu pai, Richard “Dick” Knoebel, indicado ao Hall da Fama da IAAPA.
“Ele tinha o peso do mundo sobre os ombros”, diz Brian sobre o lendário operador do parque que, aos 84 anos, ainda atua como presidente do parque. “Para que Knoebels tenha sucesso, preciso extrair seu conhecimento. Se eu conseguir fazer metade do que ele conquistou, terei uma carreira de sucesso.”
Brian também dá crédito à sua mãe trabalhadora, a falecida Barbara Knoebel, por incutir um sentimento de dedicação e alegria em relação aos negócios da família. “Acho que ela amava mais a indústria, às vezes, do que meu pai. E ele come, respira e dorme nesta indústria”, diz Brian.
Uma das maneiras pelas quais a quarta geração de Knoebel retribui à indústria é o voluntariado nos comitês da IAAPA. Ele também facilita sessões EDUS na IAAPA Expo, incluindo a apresentação anual Family Matters. Knoebel diz que a sessão é uma ótima maneira de sentir pena de outras famílias que administram parques e aprender umas com as outras.
Tenho uma queda pelos parques familiares e pelas famílias que os possuem. Eles têm um orgulho excepcional no que fazem e são faróis para gerações de fãs cujas próprias famílias valorizam seus momentos nos lugares amados e que contam com pessoas como os Knoebels para dar continuidade à rica tradição.
Brian Knoebel exemplifica esta raça especial. Ele encara com tranquilidade as longas horas e, às vezes, o trabalho cansativo e abraça o legado que herdou, dizendo: “Estou mais apaixonado do que nunca pela Knoebels e pela nossa indústria”.