Numa época em que os cineastas podem nos assustar com bonecos psicóticos de inteligência artificial (IA), a realidade virtual (VR) pode nos transportar para reinos paranormais e os efeitos especiais enganam facilmente os olhos, é um desafio reinventar um velho trem fantasma para o público moderno. -mas Thorpe Park Resort em Chertsey, Inglaterra, fez atualizações ambiciosas para impressionar os visitantes de hoje.
Em 2016, Thorpe Park se uniu ao ilusionista e mentalista Derren Brown para criar uma jornada envolvente e que distorce a realidade a bordo do Trem Fantasma de Derren Brown. A atração combinou psicologia e carisma com fones de ouvido de realidade virtual, ilusões, trânsito físico, atores ao vivo, passeios e efeitos especiais. A ação aconteceu em um armazém vitoriano onde um vagão de trem antigo estava pendurado em correntes.
No entanto, Thorpe Park precisava se manter atualizado em um mercado em constante mudança, então foi decidido que o Trem Fantasma precisava de uma reforma. “Estamos sempre em busca de algo novo e atraente”, diz Neil Poulter, diretor de divisão do Thorpe Park Resort.
A escala, a complexidade e a duração da experiência da atração interna significaram que a reformulação foi uma tarefa enorme para a equipe por trás dela. O Trem Fantasma dura de 17 a 20 minutos, exigindo que os designers criem uma experiência que capte a atenção do público por muito mais tempo do que um passeio tradicional em um parque temático.
Originalmente, o Trem Fantasma girava em torno de uma experiência de realidade virtual, com os hóspedes usando fones de ouvido VR na maior parte do tempo. Agora, Thorpe Park colocou seus atores no centro do palco, renovou o enredo e os cenários teatrais e abandonou a realidade virtual.
“Sabíamos que fazíamos experiências lideradas por atores muito bem”, explica Poulter. “Temos muito conhecimento da Merlin Entertainments por meio de nossa marca Dungeons. E temos uma equipe de entretenimento interna fantástica aqui no Thorpe Park. Nos saímos particularmente bem com nosso evento Fright Nights Halloween.”
O parque aprimorou as habilidades arrepiantes de seus atores com zonas assustadoras, shows ao vivo e labirintos assustadores – incluindo um novo para 2023 chamado Stitches. “Trazer esse conhecimento para toda a temporada operacional com o Ghost Train fez sentido”, diz ele.
Atores ao vivo interagindo com os convidados podem manter a experiência sempre renovada. “Com os headsets VR, houve momentos em que problemas técnicos poderiam impactar a experiência dos hóspedes”, diz ele.
A equipe de Thorpe Park queria maior confiabilidade e rendimento. Agora, o Ghost Train é uma operação mais simplificada. “Podemos abri-lo de forma consistente e pontual para nossos hóspedes, e 100% deles terão a mesma experiência”, diz Poulter.
“Sempre usamos as percepções e o feedback do consumidor quando tomamos decisões sobre produtos”, acrescenta. “Quando você trabalha com qualquer propriedade intelectual, você não pode ser tão ágil em relação às mudanças que deseja fazer. Parecia que havia uma boa oportunidade para termos nossa própria atração. Ao criar uma nova história e reformular elementos da experiência, poderíamos oferecer aos convidados uma atração de próxima geração sem o desembolso de capital significativo de um novo projeto.”
A equipe criou uma lenda local para o enredo. Nas profundezas da estação ferroviária de Thorpe Junction, os hóspedes encontram o chefe da estação, Angelus Mortis. Ele explica que uma seita vitoriana, os Crentes, certa vez se reuniu na agora abandonada Chapel Station – e nunca mais foi vista.
“Eles acreditavam na vida após a morte e realizavam uma sessão espírita para ressuscitar os mortos. Mas eles ressuscitaram a Morte, e é aí que tudo dá errado”, explica Kieron Smith, diretor artístico e escritor do Trem Fantasma. Angleus Mortis então pergunta se os reunidos têm coragem de pegar o último trem.
Uma ilusão do Pepper's Ghost, efeitos audiovisuais e um susto assustador dão vida à história assustadora no pré-show.
Os hóspedes então se dirigem para uma plataforma 13 escura e sombria, onde um trem desalinhado os espera em vez da carruagem vitoriana suspensa. Os passageiros logo ficam presos com guardas de trem possuídos. Eles chegam à Chapel Station e a uma cripta onde Angelus Mortis - o Anjo da Morte - se revela.
As pessoas escapam para o trem e percebem que freiras sem rosto estão à espreita. “Redesenhamos a extremidade dos trens para encaixá-los em compartimentos ocultos, e eles são um grande sucesso”, diz Smith. A iluminação UV também revela mensagens surpreendentes dentro do trem.
Depois que os convidados saem do trem, há um susto final na (falsa) loja de presentes. Devido à natureza intensa da experiência, o Thorpe Park aconselha os participantes a terem 13 anos ou mais.
A equipe do parque intensificou a teatralidade e a narrativa para criar drama, atmosfera e tensão no edifício existente.
“A equipe de tematização fez um trabalho incrível ao reimaginá-lo para que parecesse um espaço completamente diferente”, segundo Poulter. “O realismo de tudo isso é muito diferente de muitos passeios em parques temáticos”, diz Smith.
Também foram feitas modificações no Ghost Train para resolver problemas técnicos e backup do fluxo de convidados. Os membros da equipe agora podem encaminhar as pessoas para uma sala de espera se a experiência não ocorrer conforme o planejado. “Fizemos daquela sala uma sala de perdidos”, diz Smith sobre a adição útil.
Para garantir uma história forte, Smith pensou cuidadosamente sobre onde posicionar os atores no metrô em forma de charuto para obter o efeito máximo. “Além disso, reduzimos a viagem de trem de quatro minutos para dois minutos e meio. Com a VR, tudo bem – você pode sentar e ver tudo. Mas para uma apresentação ao vivo, você precisa que seja mais rápido.”
A equipe tornou mais fácil para os atores atuarem de forma consistente. “Nos parques temáticos, você trabalha com elencos diferentes. Os convidados conhecem cerca de 10 personagens na atração, mas estamos ensaiando 35 no início”, diz Smith.
Ele acredita que os operadores devem considerar o conforto do elenco, ampliar o diálogo e as interações e dar variedade aos artistas e convidados. Ao reinventar as atrações, Smith acredita que os parques devem manter as coisas simples e, ao mesmo tempo, manter padrões elevados. “Você precisa perguntar: 'Isso pode ser feito sete dias por semana, a cada 10 minutos ou o que quer que seja?”
Com a nova montanha-russa Mack Rides Hyperia – anteriormente conhecida como Project Exodus – no horizonte, havia a preocupação de que as pessoas pudessem esperar até 2024 para visitar o Thorpe Park. O relançamento do Trem Fantasma fazia parte da estratégia do parque para evitar um período de pousio.
“Um ano depois de um projeto tão grande, era importante para nós ter algo atraente para levar as pessoas a visitar o Thorpe Park”, diz Poulter. “Novas notícias e novos motivos para visitar são importantes. Estamos vendo boas respostas ao Ghost Train. No dia do lançamento, os convidados acharam que era uma grande melhoria em relação ao que tínhamos antes. Isso reacendeu o amor pelo Trem Fantasma em Thorpe Park.”