Sem que eu soubesse, regressei à “cena do crime” quando visitei a Suécia em Maio. A semana começou em Gotemburgo, em Liseberg, para uma reunião do Conselho de Governadores do Prêmio Aplausos e terminou em um local que tem valor especial para a IAAPA.
O CEO da Liseberg, Andreas Andersen, e a vice-presidente executiva, Tina Resch, foram nossos anfitriões no novo Liseberg Grand Curiosa Hotel, inaugurado um mês antes da nossa visita. O tema foi inspirado na história de Gotemburgo e da Companhia Sueca Ocidental das Índias Orientais, tudo combinado com o DNA extravagante do parque centenário.
Contribuindo para o capricho está um escorregador fechado do segundo andar para o lobby e um carrossel construído na França de 1923, dentro de um átrio ensolarado próximo aos restaurantes do hotel. Nossa reunião coincidiu com o IAAPA EMEA Spring Summit 2023, também realizado no hotel. Foi uma grande oportunidade para Andreas e sua equipe mostrarem seu conceito original de hospitalidade.
Minha esposa Kathleen juntou-se a mim e, após as reuniões, viajamos para a área de resort da Ilha Marstrand, onde comemoramos nosso aniversário. Já estive na Suécia várias vezes, mas provavelmente a visita mais memorável foi em setembro de 1993, quando Liseberg sediou o Encontro de Verão da IAAPA.
Um jantar noturno durante o evento foi listado como Festa Viking, a ser celebrado em um castelo histórico do século XVII, escondido entre os fiordes da costa oeste da Suécia. Essa foi a noite da Grande Luta Alimentar da IAAPA que aconteceu dentro do refeitório do magnífico castelo.
Estávamos todos vestidos de estopa e usávamos capacetes vikings com chifres. Mais de 250 pessoas representando 20 países e dezenas de parques e atrações estiveram no salão onde muitos participantes aliviaram o estresse de uma longa temporada operacional jogando comida uns nos outros. (Você pode ler todos os detalhes desta noite inocente e divertida em minha coluna na edição de setembro de 2015 da Funworld).
Raramente penso naquele evento de 30 anos atrás e provavelmente foi a última coisa em que pensei enquanto Kathleen e eu passeávamos pela Ilha Marstrand, apreciando a paisagem e a arquitetura. Então aconteceu. Ao virarmos uma esquina e começarmos a subir uma ladeira muito íngreme, um enorme castelo apareceu no alto da colina.
Parecia familiar e de repente me lembrei de estar lá três décadas antes. A colina íngreme, a rua e o castelo pareciam familiares. A única coisa que faltava eram dezenas de senhores e moças amigáveis distribuindo bebidas misteriosas para adultos enquanto subíamos ao castelo.
Kathleen e eu planejamos cuidadosamente nossas celebrações de aniversário em lugares onde nenhum de nós esteve. Este ano fizemos o mesmo – pensei. Expressei-lhe minha admiração por estar aqui novamente enquanto contava a saga da épica luta pela comida.
Naquela noite, só para ter certeza, mandei uma mensagem para Mats Wedin, presidente do conselho da IAAPA em 2007 e CEO aposentado da Liseberg, e perguntei se a batalha pela comida havia ocorrido naquele castelo em Marstrand.
“Sim, Tim, é exatamente onde estávamos em 1993”, respondeu ele.
Mais tarde, enquanto desfrutávamos do nosso jantar de aniversário no Marstrand Hotel, prometi a Kathleen que a amaria para sempre e que nunca, jamais, jogaria comida nela — mesmo que estivesse usando um saco de aniagem e um capacete com chifres!