Andar pelo tubo de dobra verde no Universal Studios Hollywood e emergir no Super Nintendo World é uma experiência surreal. Lá, em um caleidoscópio de cores saturadas maravilhosamente iluminadas pelo sol do sul da Califórnia, os 32 bits de Super Mario ganham vida. Com enormes plantas de piranha mastigando, moedas de ouro gigantes girando, tartarugas Koopa Troopa passeando e um Thwomp ameaçador caindo, há uma confusão de movimentos. Há muito relegado ao mundo digital, é surpreendente ver a franquia de videogame tão amada por legiões de fãs pular da tela para a realidade física.
Mas o que realmente torna o Super Nintendo World vibrante são os convidados que vêm jogar. Perfurando blocos de perguntas, pulando para pegar power-ups, jogando conchas e participando de uma variedade de outras atividades em todo o terreno, os visitantes preenchem o espaço com uma energia contagiante - e foi assim que os designers criaram o novo terreno.
“Se existe um terreno mais interativo, certamente não estou ciente disso”, diz Jon Corfino, vice-presidente da Universal Creative. “As pessoas vêm e suas mentes ficam impressionadas por causa de todas as ativações. Acho que abrimos as portas para atrações de parques temáticos, porque esta é a primeira vez que os visitantes estão realmente dentro de um videogame.”
Transição do digital para o tangível
Talvez o recurso mais alucinante do Super Nintendo World seja Mario Kart: Bowser's Challenge, a atração que leva os passageiros a uma jornada profundamente imersiva para os jogadores. Corfino diz que quando o terreno estava sendo desenvolvido, o popular Mario Kart foi uma escolha natural para se tornar uma atração. Então, quando ele e a equipe da Universal Creative pensaram em maneiras de projetar a experiência, a realidade aumentada (AR) parecia um ajuste perfeito. Segundo Corfino, Mario Kart é a primeira grande atração a incorporar AR em um nível tão alto. Como não havia precedentes, ele diz que o grupo de tecnologia avançada da empresa precisou primeiro desenvolver um sistema sofisticado e depois integrá-lo ao restante da atração.
Para chegar à plataforma de carregamento de Mario Kart, os visitantes seguem para o Monte Beanpole e depois passam por uma enorme fila escondida dentro do Castelo de Bowser. (Para os novatos da Nintendo, Bowser é uma criatura enorme e temível e o inimigo de Mario.) As câmaras do castelo estão repletas de artefatos envolventes da franquia de jogos. Subindo até o segundo nível do prédio, os hóspedes têm uma ótima visão panorâmica do terreno quando a fila segue para fora.
Antes de embarcar, os passageiros recebem uma viseira ajustável que se parece com o boné de Mario. Uma vez sentados nos veículos de quatro passageiros, eles colocam um protetor facial transparente em seus visores que é montado de maneira inteligente e fácil usando ímãs. É aqui que a mágica inovadora da atração acontece.
Usando a tecnologia AR, blocos de perguntas, personagens e outras imagens virtuais aparecem nos protetores faciais, permitindo aos visitantes uma visão irrestrita do ambiente real ao seu redor. Os protetores faciais também servem como dispositivos apontadores. Para marcar pontos, os convidados viram a cabeça na direção dos alvos e jogam projéteis neles pressionando botões montados em seus volantes. Eles também podem acumular pontos girando as rodas quando solicitado.
Por mais impressionante que seja a tecnologia AR, há muito mais acontecendo além dos visores, incluindo mapeamento de projeção, telas de vídeo de alta resolução, personagens animados, cenários práticos e efeitos sensoriais. Tudo conspira para que os visitantes se sintam realmente inseridos em um jogo Mario Kart.
“A verdadeira arte dessa atração, e realmente de qualquer atração que fazemos, é como tudo se encaixa de uma forma que não gira em torno da tecnologia”, diz Corfino. Como exemplo, ele diz que os passageiros veem criaturas ao seu redor que estão diretamente à sua frente em seus escudos AR e finalmente desaparecem no cenário. “A iluminação não muda; a animação não parece mudar. Tudo acontece de forma perfeita e natural”, acrescenta Corfino.
Como o passeio é tão interativo, Mario Kart é bem diferente de outras atrações que a Universal Creative produziu. Não muito diferente de um videogame real, a premissa básica pode permanecer a mesma, mas as ações variadas dos convidados afetam a experiência - para não mencionar suas pontuações - nos passeios subsequentes.
Conexões fora do passeio
A interatividade e a capacidade de alterar os resultados se estendem por todo o Super Nintendo World. Embora não sejam obrigados a participar da maioria das atividades, as Power-Up Bands disponíveis para compra aprimoram a experiência. As pulseiras podem ser emparelhadas com os celulares dos convidados por meio do aplicativo da Universal para acompanhar os pontos ganhos e ajudar a enfrentar os desafios. Existem cinco jogos (junto com vários blocos de perguntas perfuráveis) espalhados pela terra que culminam com Bowser Jr. Shadow Showdown. O final é uma batalha de chefe dentro de um covil de castelo que incentiva os visitantes a se envolverem em movimentos semelhantes aos do Wii para bater, pular e mergulhar para interagir com objetos sombrios.
Se todos os saltos e socos deixarem os convidados com fome, eles podem se retirar para o Toadstool Cafe para pratos altamente temáticos, como um Mario Burger (completo com o bigode do encanador queimado em seu pão de brioche) e a Super Sopa de Cogumelo servida em uma tigela de cogumelo. Muitos itens do cardápio, que, segundo a história de fundo, foram elaborados pelo Chef Toad, incluem acenos de cogumelos.
“Ou parece um cogumelo, tem gosto de cogumelo ou é inspirado no Mushroom Kingdom”, explica Julia Thrash, VP, chef executiva do Universal Studios Hollywood.
Ela observa que, com a onipresença das mídias sociais, o apelo visual da comida era tão importante quanto seu sabor. Por exemplo, há uma Piranha Plant Caprese que combina um caule de manjericão com fatias de tomate pontilhadas com pedaços de mussarela para capturar criativamente o alimento básico do Mario em forma comestível. O prato também ilustra a importância da contação de histórias no restaurante.
“Queremos unir a nostalgia dos jogos à comida”, acrescenta Thrash. “Estamos tentando evocar uma emoção através da comida para os fãs.”
Distintamente Hollywood e além
O novo terreno na Califórnia segue o primeiro Super Nintendo World que foi inaugurado no Universal Studios Japan em 2021. Com mais espaço disponível na Ásia, o terreno original tem uma atração adicional, Yoshi's Adventure, e está configurado de forma diferente. Em vez de entrar no nível do solo, como fazem na Califórnia, os visitantes no Japão seguem pelo tubo de dobra até o nível superior da terra. O parque japonês está expandindo seu Super Nintendo World com uma nova área temática de Donkey Kong com inauguração programada para 2024. Também há terrenos da Nintendo em construção no Universal Studios Singapore e o novo Epic Universe sendo construído em Orlando, Flórida.
As terras temáticas do Super Nintendo World da Universal Destinations & Experiences são desenvolvidas em parceria com a empresa de jogos e com a contribuição direta de seu diretor de jogos e autoproclamado pai de Mario e Luigi, Shigeru Miyamoto. Esse nível de acesso permitiu à Universal Creative explorar a Nintendo, que Corfino caracteriza como a melhor da categoria, e criar experiências ricas e autênticas que ressoam com os fãs.
“Jogos são diferentes de filmes”, diz Corfino, referindo-se ao material de origem que costuma servir de tema para os parques da Universal Studios. “Quebra um pouco o paradigma. Acho que o Super Nintendo World é o próximo nível para nós. É um horizonte aberto e estamos entusiasmados com o futuro.”
Quanto ao futuro do parque de Hollywood, que divide espaço em uma propriedade constrita e construída com o backlot, estúdios de som e escritórios de seu lendário estúdio, pode haver uma expansão em andamento para o Super Nintendo World?
“Tudo é possível”, brinca Corfino. “Nunca se sabe o que vai acontecer.”