“Se você pode mergulhar lá, pode mergulhar praticamente em qualquer lugar”, diz Jim Mayfield sobre as águas frias e turvas da costa norte da Califórnia. As águas brutais foram onde ele aprendeu a mergulhar, desde a tenra idade de 9 anos, e onde desenvolveu uma paixão vitalícia pelo oceano. Essa motivação também o levou a cofundar a Sub Sea Systems, a empresa inovadora que possibilita que pessoas comuns mergulhem praticamente em qualquer lugar.
Foi o pai de Mayfield, um inventor e mergulhador, que o apresentou ao mundo aquático. Depois de estabelecer uma empresa que incorporava as invenções de seu pai e fabricava ferramentas para usinas de energia, ele e seu sócio venderam o negócio e usaram os lucros para lançar a Sub Sea Systems.
“Sempre quisemos construir um submarino para turismo”, diz Mayfield.
A empresa produziu uma frota de submarinos que ainda envia passageiros em viagens subaquáticas em locais como Havaí e Bali. A Sub Sea Systems então fabricou semissubmersíveis para 100 passageiros.
“Era um negócio de altos e baixos”, brinca Mayfield. Os submarinos também não capturaram totalmente a intimidade e a emoção do mergulho, então a Sub Sea desenvolveu o SNUBA, um conceito que é um cruzamento entre mergulho com snorkel e mergulho autônomo. Isso ajudou os hóspedes a se aproximarem da experiência de mergulho que Mayfield adora, mas não abordou o enorme mercado de não nadadores, não mergulhadores e famílias de várias gerações que procuram compartilhar experiências. “Como poderíamos levar pessoas que nunca estiveram debaixo d’água a ir para debaixo d’água?” ele pergunta.
Esse foi o desafio que levou ao SeaTrek, uma versão moderna dos capacetes de mergulho. A experiência da visita guiada permite que os participantes, independentemente do seu nível de habilidade, naveguem pelas águas com facilidade e segurança. É um grande sucesso em lugares como o Discovery Cove, em Orlando, e o Xcaret Park, no México.
Tornar o oceano acessível e colocar sorrisos no rosto das pessoas dá um enorme prazer a Mayfield. Mas ele está ainda mais satisfeito e orgulhoso por sua família se juntar a ele em sua odisséia subaquática.
“Uma das minhas primeiras lembranças é estar em uma banheira com um regulador de mergulho na boca”, diz Hannah de Bie, que, como os outros dois filhos de Mayfield, compartilha a paixão pelo oceano e trabalha ao lado de seu pai.
Mayfield diz que seus netos adoram usar os capacetes SeaTrek que ele mantém na piscina de sua casa. E eles também estão nas instalações da Sub Sea, prontos para fazer um mergulho de terceira geração na empresa.
A Sub Sea continua inovando com conceitos como Aquaticar, uma aventura subaquática que fará sua estreia no parque aquático Qiddiya em construção na Arábia Saudita, e DIVR+, uma experiência de mergulho em realidade virtual que incorpora a flutuabilidade neutra da água para proporcionar viagens realistas no espaço, no oceano e além. “O nosso amor pela água é contagiante,” diz de Bie, referindo-se à sua família e também aos convidados que mergulham nos produtos da Sub Sea.