Nos Parques Naturais de Phillip Island - um dos pontos mais ao sul da Austrália, cerca de duas horas ao sul de Melbourne - cerca de 2,500 visitantes se reúnem em estandes de observação esculpidos em uma encosta na praia para observar os menores pinguins do mundo surfando nas ondas e voltando para seus ninhos depois pôr do sol.
Os pequenos pinguins azuis começaram a cativar os visitantes décadas atrás, e a Penguin Parade é uma das atrações mais populares de Victoria. Antes da pandemia, 60% dos observadores de pinguins viajavam do exterior para ver os lindos pássaros em seu habitat natural; metade desses visitantes eram da China. A distribuição demográfica hoje é muito diferente - mais de 80% dos hóspedes vêm da Austrália.
“Nós nos beneficiamos de um aumento no mercado interno, o que tem sido fantástico”, diz Peta Wittig, gerente geral dos Parques Naturais de Phillip Island. “Mas queremos garantir que quando os australianos estiverem prontos para viajar mais para o exterior, nós estaremos prontos.”
“Queremos garantir que, quando os australianos estiverem prontos para viajar mais para o exterior, nós estejamos prontos.”
— Peta Wittig, Gerente Geral dos Parques Naturais de Phillip Island
Depois de emergir de um dos bloqueios mais rígidos do mundo - provavelmente perdendo apenas para a China - a indústria de atrações da Austrália está experimentando uma das recuperações mais fortes da Ásia-Pacífico, graças a uma onda de "turismo de vingança". Os australianos estão viajando mais dentro do país do que no exterior, graças, em parte, ao alto custo das passagens aéreas e hotéis internacionais, que ainda não voltaram aos níveis pré-pandemia. Há sinais, porém, de que essa dinâmica está começando a mudar.
“O que acreditamos que vai acontecer é quando os visitantes internacionais voltarem, os australianos vão embarcar em aviões e ir para outros lugares. Assim, quando alguém entra, outro sai”, diz Wittig.
“Ficamos incrivelmente animados com o salto doméstico pós-pandemia”, acrescenta Bikash Randhawa, diretor de operações do Village Roadshow Theme Parks. “Estamos lentamente começando a ver turistas internacionais retornando em pequenos números e, embora longe dos níveis pré-pandêmicos, continuamos trabalhando em estreita colaboração com o turismo e os órgãos governamentais para levar esse mercado de volta à Austrália e à Costa do Ouro”.
Avaliação do mercado chinês
Uma das maiores questões para Wittig e para atrações em toda a Ásia-Pacífico é até que ponto os viajantes chineses retornarão e, quando o fizerem, se suas necessidades e comportamento do consumidor serão diferentes de antes da pandemia.
A China suspendeu as restrições de fronteira do COVID-19 em janeiro. As primeiras viagens em grupo para fora do país foram retomadas um mês depois. A economia do país não está crescendo quase no mesmo ritmo dos anos pré-pandêmicos, o que está afetando as viagens e os gastos do consumidor. Pequim estabeleceu uma meta de crescimento de 5% para 2023.
“As pessoas estão saindo e fazendo coisas novamente na China, mas o gasto per capita é muito baixo”, observa Chris Yoshii, vice-presidente da AECOM e diretor global de serviços de lazer e cultura para a Ásia, acrescentando que uma recuperação regional da reabertura da China pode leva tempo para perceber. “As viagens internacionais sempre levam mais tempo para serem reconstruídas do que as viagens domésticas.”
Os chineses que passaram por bloqueios rígidos precisam se sentir à vontade para viajar novamente, enquanto muitos também devem esperar para renovar passaportes e vistos antes de se aventurar no exterior. As companhias aéreas também precisam aumentar a conectividade antes que o número de visitantes chegue a níveis pré-pandêmicos. Há sinais de que isso está ocorrendo, ainda que lentamente. A Scoot, companhia aérea de descontos da Singapore Airlines, por exemplo, planeja aumentar quatro vezes os voos entre Cingapura e a China, para 57 por semana até junho. No entanto, isso ainda é apenas cerca de metade dos níveis pré-pandêmicos.
Novos Hábitos do Consumidor Chinês
A maneira como os chineses se aventuram no exterior também deve mudar.
“A pandemia sublinhou a vitalidade da liberdade de planejamento de viagens e da exploração de destinos através de lentes pessoais”, escrevem os analistas de viagens da China Wolfgang Georg Arlt e Gary Bowerman em seu “China Outbound Tourism Handbook 2023: 88 Practical Ways to Prepare for the New Wave of Visitantes chineses.
“Mais viajantes chineses buscarão flexibilidade para revisar seus itinerários sob demanda e criar atividades complementares enquanto estiverem no destino, o que as excursões em grupo não podem oferecer”, afirma o relatório.
As excursões em grupo representavam anteriormente a maior parte das viagens de saída da China, mas espera-se que as excursões semi-organizadas e as viagens independentes desempenhem um papel mais importante daqui para frente em uma mudança que apresenta novos desafios para as atrações da região.
“É muito mais difícil conseguir que viajantes independentes visitem sua atração. Eles são mais competitivos. Eles estão armados com análises e tendências no TikTok e em outros aplicativos sociais chineses. Vai ser um jogo completamente diferente.”
—Victor Danau, Ripley Entertainment
“É muito mais difícil conseguir que viajantes independentes visitem sua atração”, reflete o Diretor de Desenvolvimento e Operações da Ripley Entertainment Ásia-Pacífico, Victor Danau. “Eles são mais competitivos. Eles estão armados com análises e tendências no TikTok e em outros aplicativos sociais chineses. Vai ser um jogo completamente diferente.”
Resorts como o Ocean Park Hong Kong, que tradicionalmente contam com excursões em grupo da China continental para uma grande porcentagem de seus visitantes, já estão tomando medidas para se adaptar a essa nova realidade.
“Aprimoramos nosso conteúdo on-line e recursos de ingressos”, diz Rosalind Siu, diretora executiva de vendas, marketing e entretenimento do Ocean Park, “para tornar conveniente para os visitantes reservar seus ingressos com antecedência com pacotes promocionais especiais”.
Indo para 'Asset Light'
Outra grande mudança está ocorrendo dentro do próprio mercado da China. Os incorporadores imobiliários eram anteriormente um grande impulsionador de novos investimentos em lazer, mas uma queda imobiliária sem precedentes os levou a reduzir. Empresas de atrações como Fantawild, Haichang Ocean Park e o OCT Group estão se concentrando em acordos de gerenciamento de “ativos leves”, em vez de investir seu dinheiro em novas propriedades.
“Os governos locais estão se manifestando e dizendo: 'Ei, seremos os donos do parque'”, explica Yoshii. “Assim, as empresas estão fazendo esses projetos de ativos leves, onde projetam, constroem e operam o parque temático, mas não são donos dele. Essa é uma das maneiras pelas quais os projetos avançam, se houver financiamento.”
“Na verdade, vimos receitas mais fortes do que em 2019, o que achamos que é apenas um sinal de que as pessoas querem gastar dinheiro e voltar a se divertir ao ar livre, especialmente em parques de diversões”.
— Thomas Boit, presidente de operações na Ásia, HB Leisure
Com uma visão mais ampla da região, Yoshii acredita que 2023 será um “ano sólido de recuperação”. As atrações asiáticas terão uma lucratividade melhorada este ano, diz ele, mas provavelmente terão cautela antes de gastar quantias significativas. “As operadoras precisam reconstruir suas contas bancárias e balanços antes de lançar novos investimentos. Esperamos que a indústria volte a todo vapor em 2024.”
Tome as decisões corretas sobre a equipe
Um sinal otimista em toda a região é que os operadores e fornecedores de atrações estão contratando novamente.
Em nenhuma empresa isso é mais verdadeiro do que na HB Leisure, que alguns analistas apelidaram de “o guru dos jogos intermediários da Ásia”. Mais conhecido por jogos baseados em habilidades - como basquete "one in to win", jogar uma argola sobre uma garrafa e o pote de lagosta, onde os convidados devem colocar duas bolas em um balde para ganhar um prêmio de pelúcia - a HB Leisure opera com receita compartilhe em atrações e centros de entretenimento familiar em todo o mundo.
Na Ásia-Pacífico, a HB Leisure dobrou a força de sua equipe no ano passado para 400 pessoas e abriu um escritório regional em Cingapura. Também lançou novos empreendimentos na Austrália, em colaboração com a Village Roadshow Theme Parks, e no Vietnã, em Ba Na Hills com a Sun World. A empresa pode abrir outro site no leste da Ásia antes do final do ano.
“Na verdade, vimos receitas mais fortes do que em 2019”, diz Thomas Boit, presidente de operações da Ásia da HB Leisure, “o que achamos ser apenas um sinal de que as pessoas querem gastar dinheiro e voltar a se divertir ao ar livre, especialmente em parques de diversões . De qualquer forma, toda a região está emergindo e crescendo tão rápido. Acho que continuaremos a ver o crescimento em geral.”
A HB Leisure dificilmente é a única empresa que está contratando. Na região da Grande China, por exemplo, o Ocean Park Hong Kong está recrutando 350 novos funcionários em tempo integral “antecipando o retorno gradual dos visitantes”, com o Shanghai Disney Resort anunciando também para novos membros do elenco.
Planejar uma devolução significa garantir que as pessoas e as habilidades certas estejam disponíveis, como ter intérpretes suficientes para ajudar os visitantes internacionais. No entanto, os operadores de atrações enfrentam um ato de equilíbrio - contratar novos funcionários suficientes para lidar com um salto nos negócios, enquanto tentam evitar a integração de tantos que podem ser forçados a demitir funcionários assim que a recuperação diminuir. Ao mesmo tempo, os atrativos de alguns mercados estão descobrindo que um mercado de trabalho restrito pode dificultar o recrutamento.
“Encontrar pessoas que são apaixonadas por parques de diversões ou pela indústria geralmente ajuda porque você sabe que elas vão ficar por aqui por muito mais tempo”, diz Boit. “Para manter as pessoas envolvidas, apenas tentamos tornar isso divertido.”
Depois de um período tão turbulento, em que os procedimentos operacionais mudaram com frequência, cuidar dos funcionários e manter as linhas de comunicação abertas também são cruciais.
“Se estamos nos divertindo, então nossos convidados estão se divertindo”, concorda Wittig.
Criando uma temporada de estrelas
Conselhos para atrações asiáticas à medida que o mercado retorna
À medida que as atrações asiáticas se preparam para crescer, elas podem aprender com as empresas australianas, que já tiveram um salto. Garantir que uma atração seja lembrada quando os consumidores começarem a viajar novamente é particularmente importante. Proprietários e operadores forneceram informações importantes para o Funworld.
Elaborando a mensagem certa
Para os Parques Naturais de Phillip Island, ao sul de Melbourne, no Estreito de Bass, o envolvimento de parceiros é a chave.
“Estamos em feiras, conferências e conversando com o maior número possível de pessoas no setor”, diz o gerente geral Peta Wittig. “Focamos principalmente no B2B (business to business). Achamos, de uma perspectiva internacional, que isso oferece o maior retorno para nossos investimentos.”
Ao mesmo tempo, ela não está negligenciando o marketing de varejo.
“Estamos em toda a internet com nossas avaliações do TripAdvisor e, se alguém pesquisar no Google as 10 melhores coisas para fazer em Victoria, garantimos que estamos nessa lista.”
Surpreenda-se com o atendimento ao hóspede
A Ripley Entertainment aproveitou os fechamentos da pandemia para acelerar um plano de expansão de AU$ 2 milhões em Surfers Paradise na Gold Coast. Assumiu o aluguel do vizinho, triplicou a fachada, acrescentou um polvo gigante à fachada e dobrou o espaço do saguão. Mais recentemente, adicionou uma nova atração, um labirinto de espelhos.
No entanto, apesar dos acréscimos, não teve capacidade física para receber a afluência de hóspedes pós-pandemia.
“O desafio em uma atração como a nossa é que não podemos expandir além do espaço que temos. Estamos presos dentro das quatro paredes de nosso contrato”, explica o Diretor de Desenvolvimento e Operações da Ripley para a Ásia-Pacífico, Victor Danau. “Então, quando veio o salto, só tínhamos que estar prontos para operar com extrema eficiência e sobrecarregar nossos hóspedes com atendimento ao cliente.”
Danau decidiu não aumentar o rendimento da atração. Admitir muitos convidados ao mesmo tempo pode ser desconfortável para todos, e então “ninguém está se divertindo”, ele observa. Em vez disso, Danau enviou funcionários para entreter as pessoas na fila. Eles realizaram concursos de curiosidades, distribuíram prêmios, compartilharam curiosidades e até trouxeram exposições do Ripley's Odditorium do lado de fora para compartilhar com as pessoas enquanto esperavam.
Assuma o controle de sua emissão de bilhetes
Outra grande mudança da Ripley Entertainment mudou-se para descontinuar os sistemas de bilhética de terceiros.
“Decidimos que, quando estivéssemos prontos para reabrir, seríamos os únicos a vender nosso ingresso”, explica Danau. “Ao longo dos anos, os Groupons e Expedias começaram lentamente a corroer nossas margens. Eles estavam competindo conosco para vender nossos próprios ingressos. Eles estavam até fazendo lances em nossas palavras-chave.
“Então, quando reabrimos e quando veio o salto, ficamos muito, muito gratos por sermos os únicos a vender nossos ingressos e estamos vendendo por 100%. Não temos que pagar nada a ninguém”.
Danau reconhece que, em algum momento, a atração de entretenimento baseado em localização pode precisar trabalhar com agentes de venda de ingressos novamente, mas quando isso acontecer, o fará com um plano mestre em vigor para que possa manter o controle do processo.
Promova o destino juntos
Quando isso acontece, “o salto” não dura para sempre, mas as atrações podem aproveitá-lo para estabelecer uma base para o crescimento futuro e visitas de retorno. Antes do COVID-19, muitos australianos consideravam a Gold Coast cara, superfaturada e voltada para turistas. A abertura das fronteiras estaduais encorajou muitos australianos a dar uma nova olhada na região.
“Esta foi a nossa chance de causar impacto e mostrar a eles o incrível conjunto de atrações que eles têm em seu quintal”, explica Danau.
A Ripley Entertainment continua a fazer parceria com outras atrações e empresas de hospitalidade da Gold Coast para promover todo o destino e incentivar visitas de retorno. Programas governamentais também podem ajudar nesse sentido. Hong Kong Disneyland, Ocean Park Hong Kong e outras empresas estão apoiando a “Campanha Happy Hong Kong”, promovida no discurso orçamentário do secretário financeiro Paul Chan, realizando feiras temáticas e carnavais.
O salto pós-pandemia pode estar ocorrendo em velocidades diferentes em toda a região, mas uma sensação de entusiasmo pode ser sentida por toda parte.