Quem visita o Strong National Museum of Play em Rochester, Nova York, logo percebe que um museu não precisa se concentrar em assuntos profundos e sérios para ser digno e relevante. Enquanto esta atração de 40 anos corre para abrir uma vibrante expansão de $ 65 milhões no verão de 2023, ela está focada em promover uma visão de mostrar o valor crucial da brincadeira para crianças - e adultos.
“Brincar é universal”, disse Shane Rhinewald, diretor de relações públicas do museu ao Funworld. “Acontece entre todos os humanos ao longo da história, geografias e culturas. É também a maneira como as crianças, em particular, começam a aprender sobre seu mundo e a desempenhar um papel nele. Um museu sobre a história do jogo pode nos dizer muito sobre quem somos como pessoas e nossos valores.”
The Strong conta suas histórias sobre brincadeiras por meio de sua profunda coleção de brinquedos, jogos, bonecas e videogames. Mas o museu reconhece que, para ser completo, deve oferecer aos seus visitantes muitas oportunidades para realmente brincar. Portanto, o Strong também é um museu interativo onde os visitantes podem explorar a história das máquinas de pinball, passear por um livro de histórias pop-up gigante e até mesmo experimentar o jogo físico em uma pista de aventura de cordas altas.
Diante disso, antes de embarcar em sua expansão de 90,000 pés quadrados, o museu realizou uma extensa pesquisa de mercado que mostrou que poderia adicionar mais 400,000 visitantes à sua frequência anual de 600,000, criando um novo espaço e oferecendo uma gama mais ampla de atividades lúdicas, particularmente com um foco adicional em videogames, além de algumas coisas que a demografia mais antiga gostaria. Portanto, a expansão criará um novo lar para o World Video Game Hall of Fame e duas exibições de tamanho considerável que enfatizam a tecnologia e o jogo.
Os visitantes entrarão no museu expandido através de um átrio de vidro elevado chamado Portal of Play. Eles verão dezenas de borboletas cintilantes impressas em 3D penduradas voando no teto. Uma parte considerável do espaço expandido será dedicada a videogames, incluindo um enorme jogo de Donkey Kong.
“Ele vai falar ainda mais para um público mais velho”, diz Rhinewald. “Um lado do ESL Federal Credit Union Digital Worlds, conhecido como 'Level Up', oferecerá aos visitantes a oportunidade de criar um avatar e mergulhar em cenários de videogame, que incluirão atividades físicas e resolução de quebra-cabeças. Os adultos estarão tão aptos a pular quanto as crianças. O outro lado – High Score – contará a história da indústria de videogames e destacará o futuro da tecnologia e do jogo.”
Há também duas novas áreas de lazer ao ar livre, uma com uma bola de granito de 20 toneladas que aparentemente flutua por pressão hidrostática em uma fina película de água. Os visitantes poderão girar a bola com as mãos. A outra área de lazer externa apresenta um dragão cuspidor de fogo, à la o jogo “Dungeons and Dragons” da Hasbro, que fez parceria com o museu para projetar o espaço.
Em seu site, o museu cita o psicólogo americano contemporâneo Peter Gray, que disse: “O desejo de brincar livremente é um impulso biológico básico. A falta de diversão pode não matar o corpo físico, como a falta de ar, comida ou água, mas mata o espírito e prejudica o crescimento mental.” Os visitantes que mergulham no Strong National Museum of Play não têm essas preocupações.