Por 30 anos, o centro de visitantes do Centro Espacial Lyndon B. Johnson, no sudeste do Texas, registrou as viagens espaciais humanas da NASA e se esforçou para inspirar as pessoas a seguir carreiras em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM).
Agora, a organização sem fins lucrativos Space Center Houston - o centro oficial de visitantes - está seguindo um ambicioso plano mestre para transformar o local de 100 acres enquanto a humanidade entra em uma nova era de apoio à exploração espacial com as missões Artemis da NASA que colocarão a primeira mulher e pessoa de cor na superfície da lua.
“Nós nos concentramos na exploração humana do espaço no passado, presente e futuro”, diz William T. Harris, presidente e CEO do complexo. “A nova visão e nossa nova ideologia de marca reforçam um plano estratégico que vem sendo trabalhado desde 2017 para aproximar espaço e pessoas. Após 30 anos, precisávamos de uma nova identidade de marca para refletir quem somos agora e para onde vamos no futuro.”
Com a indústria espacial global projetada para crescer quase cinco vezes seu tamanho atual até 2050, o Space Center Houston recentemente forneceu um vislumbre de uma instalação renovada - incluindo duas estruturas enormes - a atração diz que dará aos visitantes assentos na primeira fila no desenvolvimento de rovers, robótica e sondas lunares. A adição também fornecerá uma visão de dois terrenos cósmicos simulados e fechados: um da lua e o outro de Marte. Um salão de exibição elevado sobre os dois terrenos permitirá que o público observe o treinamento dos astronautas em primeira mão enquanto experimenta o que está por vir na exploração espacial quando os humanos retornam à Lua e visitam Marte.
“A NASA estabeleceu os Acordos de Artemis, com base no Tratado do Espaço Sideral de 1967. Mais de uma dúzia de nações assinaram neste momento. É por isso que é fundamental capacitar pessoas de todas as idades e origens para que participem do aprendizado científico... para permitir a inovação e a exploração espacial.”
Além das superfícies simuladas da Lua e de Marte, a instalação Lunar/Marte incluirá laboratórios para projetar e testar instrumentos e técnicas para exploração de superfície e apoiará o teste de rovers lunares e marcianos em uma pista interna de uma milha.
“Sabemos que as pessoas aprendem melhor fazendo”, diz Harris. “Planejamos expandir nossas experiências de aprendizado imersivas com a adição da instalação Lunar/Marte. Queremos que você faça parte da exploração espacial.” Ele acrescenta que com novas ambições, novos desafios e novos jogadores, incluindo parceiros espaciais comerciais, o Space Center Houston se concentrará em facilitar novos triunfos no espaço. Mais detalhes sobre os novos planos do centro estão previstos para o final de 2023.