O Busch Gardens Tampa Bay em Tampa, Flórida, não apenas oferece passeios emocionantes e entretenimento ao vivo, mas também oferece encontros de perto com animais que transmitem a importância da administração ambiental, proporcionando aos hóspedes uma experiência única na vida. Com mais de 200 espécies, os recursos zoológicos do parque atraem visitantes de todo o país. Em janeiro de 2023, o Busch Gardens aumentou sua lista de animais residentes ao dar as boas-vindas a Bandar, um tigre de Sumatra criticamente ameaçado.
Construindo um futuro próspero para os tigres
Bandar, um macho de 9 anos, foi transferido do Point Defiance Zoo and Aquarium em Tacoma, Washington, e é o primeiro tigre de Sumatra do parque – uma espécie à beira da extinção devido à caça furtiva, perda de habitat e conflito humano. Em seu novo habitat, Bandar se junta a Rukayah e Zahra, um tigre malaio e um tigre de Bengala, respectivamente, na região de Jungala do parque.
Com menos de 400 tigres de Sumatra conhecidos na natureza, Bandar faz parte da participação do Busch Gardens no Plano de Sobrevivência de Espécies (SSP) da Associação de Zoológicos e Aquários (AZA). O objetivo do SSP é gerenciar populações de espécies específicas em instalações credenciadas pela AZA, como o Busch Gardens Tampa Bay, que administra com sucesso populações de tigres há mais de cinco décadas.
“O programa SSP é como um serviço de namoro para animais, mas com apostas muito maiores. O objetivo é proteger a sobrevivência da espécie e garantir que estamos garantindo a diversidade genética da espécie”, diz Kayla Wendzel, supervisora do zoológico do Busch Gardens.
A diversidade genética em qualquer espécie é vital para garantir sua sobrevivência. À medida que as populações diminuem, a diversidade genética é perdida, o que diminui a capacidade de adaptação e sobrevivência de uma espécie.
Os membros do SSP analisam a genética dos animais em todas as instituições credenciadas pela AZA para garantir que todos os animais sejam colocados em instalações que darão suporte ao sucesso populacional de longo prazo dessa espécie.
“Existe muita matemática e ciência para garantir que cada animal esteja na instalação certa”, diz Wendzel. “Se houver um ponto em que eles se extinguam na natureza, este programa garante que ainda os tenhamos em instalações zoológicas na esperança de continuar a população. Se um animal for extinto, nosso tempo acabou, mas se eles estiverem em perigo, ainda temos tempo.”
É a missão do parque não apenas proporcionar uma experiência única com sua combinação de passeios emocionantes, entretenimento e coleção de animais como Bandar, mas também inspirar seus visitantes e funcionários a promover mudanças positivas - tudo isso enquanto se divertem.
Diversão ou preservação — por que não os dois?
No Busch Gardens Tampa Bay, os hóspedes não precisam escolher entre entretenimento e aprender sobre a conservação dos animais. Tudo se entrelaça dentro do parque.
“Uma das melhores coisas de trabalhar no Busch Gardens é esse ambiente único no qual podemos impactar as pessoas que vêm para se divertir, os caçadores de emoção, as pessoas que vêm para nossos eventos especiais e as pessoas que vêm para ver os animais”, diz Vice Presidente Zoológica Jenny Mendoza.
Os visitantes podem chegar mais perto do que nunca de Bandar em Jungala e aprender sobre a importância de salvar os tigres de Sumatra à medida que sua população diminui antes de enfrentar a Tigris, uma montanha-russa inovadora que catapulta os passageiros por uma variedade emocionante de voltas, quedas de tirar o fôlego, uma montanha-russa de 150 pés onda em direção ao céu e um rolo invertido da linha do coração, tudo a mais de 60 milhas por hora. Monitores de vídeo na plataforma de embarque compartilham fatos sobre os tigres enquanto os passageiros esperam.
Os visitantes podem ver os bastidores de como a equipe do Busch Gardens cuida dos animais com o Animal Care Center. Eles também podem conferir a Cheetah Hunt, uma montanha-russa de lançamento triplo que leva os passageiros bem acima do parque e corre em direção ao solo através de um desfiladeiro rochoso. É o passeio emocionante mais longo do parque e integra de forma inovadora a montanha-russa ao lado do habitat dos animais Cheetah Run.
“Estamos constantemente procurando novas maneiras de interagir com nossos hóspedes em todos os níveis, mas tudo está conectado”, diz Mendoza. “Mesmo que um convidado venha para os passeios, ele acaba aprendendo mais sobre os animais e se conectando com eles de alguma forma. Se você monta Cheetah Hunt, sai dizendo 'Eu me senti como uma chita, e foi incrível', e assim nossos visitantes realmente vivenciam essa experiência interativa com os animais e o parque como um todo.”
Um bilhete com uma missão
As visitas dos visitantes ao Busch Gardens Tampa Bay apoiam o trabalho de resgate e conservação de animais em todo o mundo. Mais de 1,200 pessoas cuidam dos animais no SeaWorld, Discovery Cove e Busch Gardens e dedicaram suas carreiras a cuidar de animais grandes e pequenos. Desde a sua criação em 2003, o SeaWorld e o Busch Gardens Conservation Fund forneceram mais de US$ 18 milhões em doações para mais de 1,200 organizações - de organizações globais a grupos de base. “O que é realmente especial é que todos os nossos convidados, estejam eles aqui para andar de montanha-russa ou para ver seu animal favorito, cada ingresso apoia a vida selvagem em todo o mundo por meio de nossa pesquisa de espécies, resgate e reabilitação de animais e educação sobre conservação”, diz Wendzel . “É assim que incluímos nossos hóspedes no impacto que estamos causando. Eles são uma grande parte disso, e é apenas algo que torna nossas conexões com nossos hóspedes ainda mais fortes.”