Il turno di Tim: il tempo in famiglia fiorirà sempre
Il commento di Leroy Gill, proprietario del Norumbega Park di Auburndale, Massachusetts, nel 1950 non era così radicale né innocente come sembra oggi. "Quando l'uomo medio e la sua famiglia vengono in un parco di divertimenti ora, vogliono il relax, non il rumore e l'eccitazione", ha detto. "Invece di rumore ed eccitazione, offro loro pace e tranquillità."
In un articolo di Billboard del 1950, il 67enne Gill è stato pubblicizzato come un geniale showman veterano fumatore di sigari che ha costruito il parco da un parco di carrelli demolito in una proprietà da un milione di dollari. Gill ha notato che "la folla dei moppet ha davvero preso il sopravvento" e le giostre per bambini di cui godono stavano appena iniziando a manifestarsi con un potenziale formidabile, "mentre le giostre da brivido stanno svanendo".
Come giornalista specializzato in intrattenimento all'aperto, ho iniziato a scrivere di parchi di divertimento nel 1985. Da allora, ho visto tutti i tipi di attrazioni, giostre e giochi che avevano un "potenziale formidabile" andare e venire in pochi anni. Tuttavia, il rapido aumento del business dei kiddie ride e lo sviluppo di kiddielands in tutta la nazione non sono stati un fuoco di paglia. Mentre la maggior parte dei parchi creati appositamente per i "moppet" si sono evoluti e dissolti durante gli anni '1950, le giostre per bambini e le aree specifiche per bambini all'interno dei parchi principali sono ancora fiorenti, molti dei quali rappresentano la spina dorsale dell'intera attività. Gill sentiva che i viaggi da brivido non erano nelle menti dei visitatori perché "le bombe atomiche, le bombe H, i caccia a reazione e le guerre globali hanno saziato l'attuale generazione di brividi". Tuttavia, ha continuato a dipingere un'immagine futuristica della crescita per le attrazioni. "Prevedo che i tre quarti dei parchi di divertimento negli Stati Uniti saranno quasi completamente composti da kiddie rides la prossima stagione."
Hai sentito la frase "la storia si ripete". Anche prima della pandemia, gli annunci di nuove corse da brivido apparentemente apparivano meno che nelle passate stagioni. I frequentatori di parchi oggi sono ancora una volta sopraffatti dallo stato del mondo indicato da Gill, o è una parte naturale del flusso e riflusso degli investimenti di capitale? Penso che sia quest'ultimo. L'ho visto accadere molte volte in passato, quando i parchi si concentrano sulle famiglie un anno e sul gruppo del brivido il prossimo.
Tuttavia, guardare indietro al semplice concetto di Gill di 70 anni fa è interessante. Ha deciso di concentrarsi sulle famiglie aggiungendo giostre più piccole, diamanti da baseball, altalene, tavoli da picnic, film gratuiti nei fine settimana, pedalò e canoe. La sua frequenza settimanale nel 1950 era di circa 30,000, con una media di 12,000-15,000 la domenica. Oltre alla nuova enfasi sulle giostre più piccole, Gill ha reso altre aree del parco più adatte alle famiglie, come ha interpretato il concetto in quel momento. Il liquore non era in vendita e non poteva essere portato. Non venivano venduti zucchero filato, mele candite o caramelle di alcun tipo. Le famiglie sono state incoraggiate a portare i propri cestini da picnic. Il gelato doveva contenere il 13% di grasso di latte.
Il parco è stato costruito nel 1897 sulle rive del fiume Charles su 37 acri di terreno boscoso. Gill pensava che l'ambiente orientato alla natura favorisse le famiglie. C'erano più di 2,000 querce e aceri, e ha preventivato $ 4,000 all'anno per riempire le sue 15 grandi aiuole. Un budget paesaggistico separato ha portato alla piantumazione di centinaia di alberi aggiuntivi nel corso degli anni. Il parco ha chiuso dopo la stagione 1963; il terreno fu suddiviso e un grande Marriott fu costruito su circa metà della proprietà. La terra rimanente è stata rilevata dal governo locale nel 1975 ed è ora conosciuta come Norumbega Conservation Area, una popolare area ricreativa per famiglie. Le famiglie continuano a godersi i picnic sotto gli alberi che Gill ha piantato 70 anni fa. Questa è un'eredità.
Tim O'Brien è un veterano giornalista di intrattenimento all'aperto ed è un collaboratore di lunga data di Funworld. È autore di numerosi libri che raccontano le attrazioni e le personalità del settore ed è l'unico giornalista nella Hall of Fame dell'IAAPA.