Universal Orlando porta i sottobicchieri al livello successivo
Le montagne russe non facevano parte della sceneggiatura quando gli Universal Studios Florida hanno iniziato a portare i visitatori nelle storie e dietro le quinte delle produzioni cinematografiche e televisive nel 1990. Il parco ha invitato gli ospiti a "cavalcare i film", ma nessuno dei suoi sistemi di guida iniziali era sottobicchieri.
Nel 1999, Universal Orlando è entrata nella mischia delle montagne russe in grande stile quando ha debuttato il suo secondo cancello, Islands of Adventure. Il parco è stato aperto con due macchine da brivido della major league, "Dueling Dragons" e "The Incredible Hulk Coaster" di Bolliger & Mabillard (B&M). Né le montagne russe hanno lesinato sulla velocità e le cadute o altri elementi che inducono a urlare, ma non erano giostre di ferro che davano brividi per il brivido.
“Spingiamo decisamente i brividi. È quello che ci interessa", afferma Thierry Coup, vicepresidente senior e direttore creativo di Universal Creative. Le attrazioni taglienti, sostiene, sono tra i motivi per cui gli ospiti visitano il resort della Florida. "Se vuoi una scarica di adrenalina piena di eccitazione, c'è qualcosa nei sottobicchieri che li mette in cima alla lista", aggiunge Coup.
Come per il resto delle sue attrazioni, le giostre sono al servizio dei loro temi. "Abbiamo portato le montagne russe a un altro livello alla Universal aggiungendo livelli di storia", afferma Coup.
Negli anni successivi, Universal Orlando ha accolto un impressionante arsenale di montagne russe in entrambi i suoi parchi a tema della Florida. La sua ultima voce, "Jurassic World VelociCoaster", ha aperto a giugno. Coup ha segnato l'occasione riflettendo su alcune delle attrazioni tipiche del resort a Funworld.
L'incredibile Hulk Coaster
Molto è stato fatto per il lancio a propulsione di pneumatici "The Incredible Hulk Coaster's", che utilizza potenti motori per accelerare i suoi treni da 0 a 40 mph in un tunnel lungo 150 piedi, nientemeno che in salita, solo per sottoporre immediatamente i passeggeri a un inversione di rollio a gravità zero a circa 110 piedi in aria. Per generare energia sufficiente per la bestia di un lancio, Universal ha costruito una centrale elettrica dedicata.
Il lancio e il successivo caos che le montagne russe B&M offrono sono sicuramente avvincenti, ma Coup crede che l'esperienza di guida integri il tema. "I brividi aiutano a esprimere la rabbia di Hulk", dice.
Per volere della Universal, B&M ha persino armeggiato con il sottobicchiere durante la sua costruzione per aggiungere un elemento di sound design. Secondo Coup, le colonne di supporto di molti nuovi sottobicchieri B&M sono riempite di sabbia nel tentativo di aggiungere insonorizzazione. Le colonne di "The Incredible Hulk Coaster", tuttavia, sono state intenzionalmente lasciate vuote in modo che potessero risuonare mentre i treni le passavano davanti. Producono il caratteristico "groar" della giostra (un portmanteau di "ringhio" e "ruggito"), facendo risuonare la rabbia dell'eroe infuso di radiazioni gamma in tutto il parco.
Revenge of the Mummy
La narrazione è molto importante nell'attrazione del 2004, "La vendetta della mummia". Basato sul remake di Universal Studios del suo classico film sui mostri, il resort del parco a tema lo definisce un "giro da brivido psicologico". Ospitato interamente all'interno di un edificio per spettacoli, "La vendetta della mummia" include una serie di scene elaborate, complete di animatronica ed effetti di fuoco.
"Era la prima volta che c'era una grande combinazione di corsa oscura e montagne russe [alla Universal]", osserva Coup dell'innovazione del parco. "È stato anche il primo veicolo sottobicchiere con capacità di velocità variabile".
Il sottobicchiere lanciato magneticamente da Premier Rides, che accelera a 40 mph, include motori a induzione lineare lenti (SLIM). Sono usati per spostare i veicoli delle montagne russe a un ritmo modesto attraverso le scene dello spettacolo nella prima metà dell'attrazione. Coup spiega che la corsa include un cambio di pista per effettuare il passaggio da una pista all'altra, mentre una piattaforma rotante consente alla corsa di presentare un elemento all'indietro. "Utilizza una tecnologia davvero eccezionale che all'epoca era completamente rivoluzionaria", aggiunge.
Harry Potter e la Fuga da Gringott
Caratterizzato da un altro innovativo sistema di guida, "Harry Potter e la fuga dalla Gringott" del 2014 trasferisce i veicoli delle montagne russe su piattaforme di base mobili (e di nuovo su una pista di montagne russe). Coup afferma che l'attrazione è stata naturale perché i film di Harry Potter avevano già stabilito i carrelli da miniera necessari per raggiungere i sotterranei della Banca dei Maghi della Gringott.
Il chief creative officer spiega la motivazione alla base dell'attrazione: "Prendiamo la tecnologia delle montagne russe, miglioriamola di 10 volte e poi creiamo una storia completamente immersiva basata su una delle più grandi proprietà intellettuali".
Come "La vendetta della mummia", gli elementi della corsa oscura forniscono elementi di narrazione coinvolgenti. "Harry Potter e la fuga dalla Gringott" presenta enormi schermi che ritraggono personaggi dei film. La sua tecnologia di base del movimento offre capacità dinamiche per dare ai passeggeri la percezione di essere parte dell'azione. Tuttavia, il sottobicchiere Intamin svolge un ruolo importante, trasportando gli ospiti nel profondo di Londra e aiutandoli a fuggire dalla pericolosa situazione in cui si trovano.
"Stavamo cercando di realizzare più cose in un'unica esperienza", afferma Coup. "Dovevamo capire come combinare più sistemi senza soluzione di continuità".
Hagrid's Magical Creatures Motorbike Adventure
Inaugurato nel 2019, "Hagrid's Magical Creatures Motorbike Adventure" ha permesso a Universal di creare una nuova generazione di corse. Le sue coinvolgenti scene di spettacolo, tra cui animatronica altamente sofisticata del mago mezzo gigante e delle bestie magiche che adora, sono incorporate in tutta l'attrazione.
"Sei totalmente immerso nell'ambiente dei film di Harry Potter", afferma Coup. "Sembra una corsa estremamente elettrizzante, ma la storia è una parte enorme dell'esperienza".
Anche con i suoi sette lanci da record, il movimento all'indietro, la caduta verticale e altri elementi, il sottobicchiere, anch'esso di Intamin, rimane accessibile a una varietà di parcheggiatori, il che è intenzionale.
"Abbiamo raggiunto il livello di eccitazione alla perfezione", afferma Coup. "Anche se non sei un grande fan delle montagne russe, non sarai troppo spaventato, ma sarai elettrizzato."
Jurassic World VelociCoaster
Le emozioni sono nel menu dell'ultima entrata di Universal Orlando. Con due lanci, uno dei quali spinge fino a 70 miglia orarie e invia i passeggeri a salire su una torre a cilindro alta 155 piedi e più inversioni, "Jurassic World VelociCoaster" segna sorprendentemente in alto sul brivido.
Con un ritmo così frenetico, sarebbe stato difficile includere scene di spettacolo elaborate durante l'attrazione. Tuttavia, il tema è sempre presente in tutta l'esperienza. "C'è qualcosa nei dinosauri che li rende infinitamente affascinanti", dice Coup, riferendosi alle bestie presenti nel popolare franchise di film.
Secondo Greg Hall, direttore artistico di Universal Creative e uno dei principali designer dell'attrazione. c'erano tre principi che hanno guidato lo sviluppo di “Jurassic World VelociCoaster”: ambiente, “denti” (il termine gergale usato nei film per descrivere i dinosauri) ed emozioni. L'ampia roccia, il paesaggio e altre caratteristiche di design catturano l'estetica dei film. Ci sono molti incontri ravvicinati con i velociraptor, specialmente quelli molto dettagliati e realistici nella coda. "Questo è ciò che rende Jurassic World Jurassic", afferma Hall.
Per quanto riguarda le emozioni, le montagne russe Intamin ne pullulano. In che modo la Universal ha fissato l'asticella e determinato la giusta quantità di grinta? "C'è qualcosa di veramente ambizioso nelle montagne russe", afferma Shelby Honea, produttore dello spettacolo presso Universal Creative e un altro dei principali visionari dell'attrazione. "Stavamo cercando di creare qualcosa di unico per influenzare gli altri per aggiungere temi a un vero e proprio ottovolante da brivido".
Cavalcando nel futuro
Con il nuovo parco a tema Epic Universe di Universal in costruzione a Orlando e parchi a Hollywood, in Giappone, Singapore e ora a Pechino, Coup afferma che Universal continuerà a sviluppare macchine da brivido: “Stiamo cercando altri tipi di tecnologia da combinare con loro perché pensiamo che ci sia molto da esplorare con le montagne russe.” In altre parole, i parchi offriranno nuovi modi per "cavalcare i film".
Arthur Levine copre l'industria delle attrazioni per USA Today e ogni mese scrive la colonna "The Art of Attractions" di Funworld.
