Sogni d'oro
Da tre generazioni, la famiglia Dahl ha dimostrato una notevole capacità di cambiare con i tempi. Il loro impero delle fragole di Karls, che quest'anno celebra il suo centenario, fonde con successo la coltivazione delle fragole con cinque Erlebnis-Dörfer (villaggi dell'esperienza) in tutta la Germania. I parchi a tema fragola - a Rövershagen, Elstal vicino a Berlino, Warnsdorf, Zirkow e Koserow - attirano normalmente 6 milioni di visitatori all'anno.
Queste attrazioni di edutainment combinano il divertimento del parco di divertimenti con mini "Manifatture", dove gli ospiti possono vedere gli artigiani culinari di Karls che producono cibi deliziosi come marmellata, caramelle, gelato alla fragola, cioccolato, pane, caffè e salsicce. "L'idea è che le persone li comprino dopo e funziona!" dice Robert Dahl, amministratore delegato di Karls. L'ingresso è gratuito, anche se è previsto un supplemento per giostre e attrazioni selezionate.
I visitatori possono anche assaporare prelibatezze nei ristoranti dei villaggi, che rappresentano quasi il 35% delle entrate dell'attrazione. Nel 2018, Karls ha aggiunto "il primo hotel tedesco per il riciclaggio (riutilizzo di oggetti più vecchi)" a Rövershagen.
Starting Over
Non è sempre stato così. Il nonno di Robert Dahl, Karl, da cui prende il nome l'attività, originariamente coltivava frutta e verdura nella Germania dell'Est. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, fuggì con la sua famiglia nello Schleswig-Holstein, nella Germania occidentale, e riprese a coltivare, fornendo fragole alla fabbrica di marmellate di Schwartau. L'accordo d'affari è stato un buon affare finché è durato. Nel 1989, quando cadde il muro di Berlino e si aprirono i confini con l'Europa orientale, fragole più economiche inondarono il mercato. Karls ha perso il suo unico e solo cliente.
Nello stesso anno furono seminati i semi per un diverso tipo di attività. La sorella di Robert Dahl, Ulrike, aveva guardato il tennis a Wimbledon durante una visita di scambio studentesco in Inghilterra. È tornata a casa con una foto di una bancarella a forma di fragola, dove i camerieri vendevano fragole e panna al pubblico. È stato un momento di luce per il padre, Karl-Heinz Dahl, che a quel punto era a capo dell'azienda. Ha chiesto a un costruttore navale di costruire 20 cabine a tema fragola. I chioschi di fragole di Karl sono ormai uno spettacolo familiare per le strade del paese, vendono frutta e ricordano alle persone di visitare le attrazioni.
Nel 1993, Robert Dahl ha aperto una fattoria Karls a Rövershagen, vicino alla fattoria originale di suo nonno. "Per renderlo più attraente per i visitatori, ho comprato un piccolo parco giochi", dice. “Abbiamo offerto alla gente una tazza di caffè e una torta alle fragole, e basta. Da quel momento in poi, ha iniziato a crescere ". Il parco giochi e il ristorante si ingrandiscono e nasce un nuovo modello di business.
Maturo per la crescita
L'introduzione di Karls nel settore delle attrazioni "è avvenuta più o meno per caso", afferma Dahl. Nel 2007, ha visto la foto di un giro della ABC Rides in un parco austriaco. Andò a dare un'occhiata e ordinò il suo passaggio. "Quando l'abbiamo aperto nel 2008, le persone lo adoravano", dice. ABC Rides gli ha poi inviato un invito per l'IAAPA Expo di Las Vegas. “Fino ad allora, non sapevo che esistesse un'intera industria e mostra di parchi per il tempo libero. Era come un altro pianeta. Mi è piaciuto molto ", dice. Nel 2011 Dahl aveva essenzialmente creato un piccolo parco di divertimenti.
"Abbiamo deciso di espandere questa idea in altri luoghi", afferma Dahl. Sapendo che le autorizzazioni di pianificazione potrebbero essere difficili da ottenere, lui e il suo team hanno trascorso un anno alla ricerca di posizioni. Ne hanno identificati quattro. "Abbiamo detto:" Inizieremo a costruire il primo sito ovunque avremo l'autorizzazione "".
Il primo Erlebnis-Dorf, costruito appositamente, con giostre, esperienze di "manifattura", negozi e ristoranti, è stato aperto sull'isola più grande della Germania, Rügen, nel 2012. Altre due località sono seguite nel 2014, a Elstal (Berlino) e Warnsdorf, vicino Lubecca. Il quinto Karls Erlebnis-Dorf è stato inaugurato nel 2016 nel centro turistico di Koserow.
Dahl sperava di aprire una sede ogni anno, ma l'azienda ha dovuto affrontare crescenti difficoltà. "I nostri dipendenti sono passati da 200 a oltre 1,000 in soli tre anni", afferma. "A quel tempo eravamo molto stressati." Dahl ha deciso che avevano bisogno di una pausa per consolidare e mettere in ordine la loro casa.
Entro il 2019, era pronto a riavviare l'espansione di Karls. "Ora che sappiamo come funziona e funziona bene, siamo in procinto di ottenere le autorizzazioni per tre diverse località in Germania", afferma Dahl. La società sta inoltre lavorando a un parco a marchio Karls a Hangzhou, in Cina, con un partner cinese, che investirà e gestirà il progetto. COVID-19 ha interrotto i lavori all'inizio del 2020, ma Dahl spera che il parco cinese venga aperto nel 2021, ora che l'edificio è ripreso.
La pandemia non ha interrotto i progressi
La pandemia ha costretto il Karls a chiudere tutte le sue proprietà il 17 marzo 2020, poche settimane prima dell'inizio della nuova stagione. "Abbiamo fermato tutto, compresi molti investimenti", afferma Dahl. "Quando abbiamo avuto il primo blocco, ho sentito che la nostra azienda era un po 'troppo complicata." Da allora, la famiglia ha creato un'organizzazione più snella, che dovrebbe rafforzare Karls in futuro.
Fortunatamente, l'attività è stata in grado di riaprire dopo due mesi, anche se la capacità di gestione rimane una sfida. Il sito web di Karls ha un indicatore che mostra alle persone quanto è occupato ogni parco in tempo reale prima di visitarlo. L'attività a giugno 2020 è stata paragonabile a giugno 2019, sebbene i ricavi siano diminuiti del 9% a luglio. Dahl rimane positivo perché si aspetta che i potenziali blocchi in futuro siano selettivi, con il loro impatto limitato alle singole posizioni.
Berry buone idee
"La diversità ci ha aiutato molto", afferma Dahl. Karls può contare non solo sulle sue offerte per il tempo libero, ma anche sul suo raccolto di fragole e su altri proprietari e operatori di attrazioni per supporto e approfondimenti. “Mi piace parlare con loro. Amo questo intero settore e la sua creatività ", afferma Dahl. Anche essere nuovi nel settore delle attrazioni può essere un vantaggio. "Se non sai come lo fanno gli altri, è più facile cambiare le cose", dice Dahl. "Non vogliamo essere come un parco tradizionale o un ristorante tradizionale, è sempre bello essere diversi."
L'approccio istintivo della famiglia ha dato i suoi frutti. “Non pianifichiamo troppo. Se sembra una buona idea, allora la facciamo. Commettiamo errori, ma sbaglia anche chi calcola tanto. Per lo più funziona bene ", afferma Dahl.
Secondo Dahl, il Karls Bonbon-Land (Candy Land), un'area coperta di 3,000 metri quadrati aperta a Rövershagen nel dicembre 2019, è uno dei loro migliori investimenti. Creato per quasi 6 milioni di euro in un edificio esistente, il Karls Bonbon-Land combina quattro giostre, un ristorante familiare, vendita al dettaglio di specialità e produzione di caramelle sotto lo stesso tetto. Karls ha aperto un Marmeladen-Land (Jam Land) simile, a Elstal.
Passare la notte
Karls ha anche abbracciato gli alloggi. L'eccentrico Hotel Alles Paletti è una vetrina di materiali riciclati e riciclati. Gli ospiti possono sedersi fuori dalle loro stanze su giganteschi bidoni della spazzatura trasformati in comodi posti a sedere. I tamburi della lavatrice trasformati in lampade creano luminarie stellate. I tappeti sono realizzati con l'80% di rifiuti oceanici di plastica riciclata. “Le persone si divertono molto e scattano foto ogni giorno. È un grande successo ", afferma Dahl.
L'Hotel Alles Paletti dispone di 50 suite familiari (250 posti letto) ed è strutturato come un motel, il che significa che gli ospiti possono accedere alle loro camere dall'esterno. "Questo ci aiuta molto durante COVID-19", afferma Dahl. Karls offre anche case vacanza e un piccolo hotel di ghiaccio (per una famiglia) a Rövershagen.
Quando Karls stava progettando i suoi hotel, la famiglia inizialmente pensava che fosse necessario investire in giostre più grandi rivolte a adolescenti e adulti. Dopo aver osservato un gran numero di famiglie che prenotavano, Karls cambiò opinione. "Da allora abbiamo imparato che dovremmo considerare le famiglie con bambini più piccoli come nostra direzione", dice Dahl. Insieme alle grandi giostre, continua a cercare giostre e attrazioni che le famiglie possano divertirsi insieme.
L'ambizione di Dahl è "rendere Karls una delle attrazioni per famiglie più famose in tutta la Germania". È fiducioso che "le famiglie vorranno tornare ai parchi in gran numero una volta che COVID-19 sarà finito". Per il centenario di Karls, l'obiettivo della sua famiglia è posizionare l'azienda in modo che sia "in ottima forma", afferma Dahl. Il successo sarà quindi ancora più dolce.
