Progettare da tutto il mondo
A tarda notte di dicembre 2020, Kate Batt, Colin Cronin e Matthew Wheeler della società di progettazione di attrazioni JRA sono saltati su una chiamata Zoom urgente con il loro cliente. China Leisure stava installando l'illuminazione all'interno di un nuovo centro di intrattenimento per famiglie (FEC) chiamato Nickelodeon Playtime a Shenzhen, in Cina.
Con l'avvicinarsi della data di lancio, ombre indesiderate si stavano insinuando nell'immagine. Il team di illuminazione di JRA sarebbe in genere sul posto verso la fine di un progetto come questo per gestire i problemi di messa a fuoco, ma a causa delle restrizioni COVID-19, i viaggi erano fuori discussione. Invece, il team di Cincinnati, Ohio, ha dovuto fornire istruzioni a distanza.
"Il nostro cliente ha letteralmente camminato per il sito con un laptop, puntando la telecamera su aree problematiche", racconta Batt, project manager della JRA. "Hanno anche descritto come appariva e si sentiva perché a volte la fotocamera non traduce correttamente i colori e non puoi davvero vedere il problema a causa dell'abbagliamento."
“Spostavano la scala di 4 piedi in una direzione, si arrampicavano e mettevano a fuoco il proiettore, mentre noi guardavamo da remoto. Se funzionasse, andremmo avanti; in caso contrario, sposterebbero la scala e riproverebbero e, a proposito, erano le 11:XNUMX la nostra ora”, aggiunge Wheeler, direttore senior del progetto presso JRA.
"Stavo scattando foto sul mio iPhone, poi lo mettevo davanti alla fotocamera del laptop perché il filtro dell'iPhone era migliore del filtro Zoom", racconta Linda Dong, presidente di China Leisure. "In realtà stavano osservando il tutto attraverso l'obiettivo di una fotocamera, il che alla fine è stato un vantaggio per la fotografia di marketing".
La regolazione delle luci dall'altra parte del mondo è stata solo una delle insolite sfide che JRA ha dovuto affrontare durante la progettazione e l'installazione di Nickelodeon Playtime.
Chiudere la distanza
Situato nella destinazione dello shopping e del tempo libero OCT Harbour, il progetto da 4.6 milioni di dollari è il primo FEC a marchio Nickelodeon in Asia. Presenta quattro marchi Nickelodeon: SpongeBob SquarePants, PAW Patrol, Dora the Explorer e Teenage Mutant Ninja Turtles. Distribuita su due piani, la scala e la complessità dell'attrazione hanno accentuato la sfida di completarla virtualmente.
China Leisure aveva coinvolto JRA pre-pandemia, a seguito di una discussione iniziale all'IAAPA Expo 2019. Tuttavia, al momento della firma dei documenti, il viaggio non era più un'opzione.
Lo sviluppatore delle attrazioni ha incaricato JRA di produrre piani generali, progettare gallerie completamente immersive con stili di gioco unici per ogni proprietà intellettuale (IP) e portare a termine il progetto. Un'impresa di questo tipo richiederebbe normalmente almeno una mezza dozzina di incontri faccia a faccia, forse di più, incluso uno per ogni pietra miliare più importante, più il lancio e il completamento del progetto.
Invece, la casa di design ha sfruttato non meno di 10 diverse piattaforme di videoconferenza e collaborazione, da BlueJeans a Webex, per condurre riunioni virtuali con China Leisure a Hong Kong e Shenzhen, nonché il team di Nickelodeon a Orlando, New York, Los Angeles e Pechino.
Nonostante la natura senza precedenti del lavoro, JRA completerebbe il progetto in meno di un anno, rispettando i tempi e il budget, senza una sola riunione di progetto di persona o una visita in loco.
“Ironicamente, abbiamo finito per avere più comunicazione perché siamo entrati in una nuova mentalità. Invece di aspettare un incontro, tutti si sono immediatamente messi in contatto", aggiunge Cronin, direttore senior del progetto presso JRA.
Come riconquistare il tempo
La differenza di fuso orario tra la Cina e gli Stati Uniti significava che il lavoro di progettazione poteva svolgersi XNUMX ore su XNUMX. I membri del team di China Leisure hanno fornito feedback sui piani durante la loro giornata lavorativa. La JRA avrebbe quindi fornito i perfezionamenti in tempo per consentire al team cinese di ricominciare a lavorare al mattino.
Cronin attribuisce al processo virtuale il merito di aver aiutato JRA a rispettare una tempistica ambiziosa stabilita dal loro cliente. Inizialmente, però, ha trovato intimidatoria la “griglia in stile 'Brady Bunch'” delle riunioni video. Prima della pandemia, potrebbero esserci tre persone nella stanza: il designer, il cliente e il rappresentante IP, ma con Zoom l'elenco delle presenze potrebbe facilmente estendersi a più di 25 persone.
Mentre lui e i suoi compagni di squadra si adattavano al nuovo formato, Cronin si è reso conto che funziona bene per i membri del team junior, che possono partecipare a una riunione per imparare e rimanere aggiornati su un progetto, anche se non sono tenuti a essere in chiamata. Anche la condivisione dei documenti diventa sempre più semplice. Se gli ultimi disegni erano sul computer di un collega, ad esempio, Cronin in precedenza avrebbe dovuto contattare il progettista per richiedere i file tramite e-mail, quindi inoltrare al cliente. Con le videochiamate, i suoi compagni di squadra potevano recuperare un documento richiesto e condividere direttamente il loro schermo.
"Il processo di progettazione virtuale è in realtà abbastanza indolore", riflette Dong, "perché tutto è ancora sulla carta. Quando inizia la costruzione, è allora che diventa più complicato. Ci sono sempre discrepanze tra i disegni e le condizioni reali. Abbiamo dovuto apportare molte modifiche in loco".
Trasmettere un quadro completo della FEC a Nickelodeon, che ha svolto un ruolo fondamentale durante il processo di progettazione, per l'approvazione finale ha rappresentato un'altra opportunità per collaborare a distanza. Una cosa è condividere le fotografie di un singolo pezzo, osserva Dong, ma un'altra è fornire una visione completa di un ambiente 3D con immagini 2D.
"A volte è stato un po' snervante", ricorda. Prima che il progetto fosse completato, tuttavia, un rappresentante di Nickelodeon con sede a Pechino ha visitato Shenzhen e ha attraversato la necessaria quarantena di due settimane per visitare l'attrazione.
Il futuro del design collaborativo
Una volta eliminati i vincoli di viaggio, è improbabile che i processi di progettazione e produzione tornino completamente a come erano prima della pandemia, ma nemmeno saranno virtuali al 100%. Come molti altri aspetti del posto di lavoro, il risultato più probabile è un ibrido.
La condivisione di foto e l'installazione di telecamere 3D virtuali in loco, ad esempio, sono di grande aiuto per i team di progettazione.
"Anche quando tutto torna alla normalità, le persone dovrebbero continuare a fare tutte queste cose", afferma Cronin.
"Ora che tutti hanno capito il processo, probabilmente ci saranno più progetti come questo", aggiunge Batt.
Tenendo a mente i costi di viaggio come parte dei budget di progettazione e costruzione, alcuni aspetti di un progetto possono ancora essere gestiti meglio di persona.
“Una volta che sarà sicuro e responsabile, la mia preferenza sarebbe quella di tornare a un modello ibrido di lavoro di sviluppo virtuale e di persona. Niente può sostituire completamente il vero spirito collaborativo di una charette creativa di più giorni, di persona", afferma Ron Hines, vicepresidente senior dello sviluppo creativo e del design dell'esperienza globale presso Nickelodeon. “Non sottovalutare il tempo necessario per un corretto sviluppo. Non tutto può essere compresso in una bella e ordinata videoconferenza di un'ora."
"Una volta che le restrizioni ai viaggi saranno diminuite, non vorrei fare di nuovo qualcosa di completamente virtuale", concorda Dong. “Ci sono molti vantaggi nell'essere in grado di lavorare sui problemi con le varie parti interessate del progetto in loco. Mi faciliterebbe sicuramente il lavoro".
Tuttavia, il prossimo progetto di China Leisure, un FEC a Pechino, è previsto per l'apertura nel quarto trimestre di quest'anno e sta lavorando con un altro titolare di proprietà intellettuale internazionale, nonché con JRA. Così, Dong e il suo team si ritrovano ancora una volta in mezzo a un processo tutto virtuale.
Michael Switow è uno scrittore con sede a Singapore che copre l'industria delle attrazioni dell'area Asia-Pacifico per Funworld.
