In un'epoca in cui i cineasti possono spaventarci a morte con bambole psicotiche di intelligenza artificiale (AI), la realtà virtuale (VR) può trasportarci in regni paranormali e gli effetti speciali ingannano facilmente l'occhio, reinventare un vecchio treno fantasma per il pubblico moderno è una sfida -Ma Thorpe Parco Resort a Chertsey, in Inghilterra, ha apportato aggiornamenti ambiziosi per impressionare i visitatori di oggi.
Nel 2016, Thorpe Park ha collaborato con l'illusionista e mentalista Derren Brown per creare un viaggio coinvolgente e sconvolgente a bordo del treno fantasma di Derren Brown. L'attrazione combinava psicologia e spettacolo con visori VR, illusioni, transito fisico, attori dal vivo, walk-through ed effetti speciali. L'azione si è svolta in un magazzino vittoriano dove un vagone ferroviario d'epoca era appeso a catene.
Tuttavia, Thorpe Park aveva bisogno di rimanere aggiornato in un mercato in evoluzione, quindi è stato deciso che il Treno Fantasma avesse bisogno di un restyling. "Siamo sempre alla ricerca di qualcosa di nuovo e avvincente", afferma Neil Poulter, direttore di divisione del Thorpe Park Resort.
Le dimensioni, la complessità e la durata dell'esperienza dell'attrazione al coperto hanno reso il rinnovamento un compito enorme per il team dietro di essa. Ghost Train dura 17-20 minuti, richiedendo ai designer di creare un'esperienza che catturi l'attenzione del pubblico per molto più tempo rispetto a una tradizionale corsa in un parco a tema.
Originariamente, il treno fantasma ruotava attorno a un'esperienza di realtà virtuale, con gli ospiti che indossavano visori VR per la maggior parte del tempo. Ora, Thorpe Park ha messo i suoi attori al centro della scena, ha rinnovato la trama e i set teatrali e ha abbandonato la realtà virtuale.
"Sapevamo di aver fatto davvero bene le esperienze guidate dagli attori", spiega Poulter. “Abbiamo così tanta conoscenza di Merlin Entertainments attraverso il nostro marchio Dungeons. E abbiamo un fantastico team di animazione interno qui a Thorpe Park. Abbiamo fatto particolarmente bene con il nostro evento di Halloween Fright Nights.”
Il parco ha affinato le abilità agghiaccianti dei suoi attori con zone spaventose, spettacoli dal vivo e labirinti spaventosi, incluso uno nuovo per il 2023 chiamato Stitches. "Portare questa esperienza nell'intera stagione operativa con Ghost Train aveva senso", afferma.
Gli attori dal vivo che interagiscono con gli ospiti possono mantenere l'esperienza sempre fresca. "Con i visori VR, c'erano momenti in cui i problemi tecnici potevano influire sull'esperienza degli ospiti", afferma.
Il team di Thorpe Park desiderava migliorare l'affidabilità e la produttività. Ora, Ghost Train è un'operazione più snella. "Possiamo aprirlo in modo coerente e puntuale ai nostri ospiti e il 100% di loro avrà la stessa esperienza", afferma Poulter.
"Utilizziamo sempre le informazioni e il feedback dei consumatori quando prendiamo decisioni sui prodotti", aggiunge. “Quando lavori con una proprietà intellettuale, non puoi essere così agile riguardo ai cambiamenti che potresti voler apportare. Sembrava che ci fosse una buona opportunità per noi di avere la nostra attrazione. Creando una nuova storia e riproponendo gli elementi dell’esperienza, potremmo offrire agli ospiti un’attrazione di nuova generazione senza il significativo esborso di capitale di un nuovo progetto”.
Il team ha creato una leggenda locale per la trama. Nelle profondità della squallida stazione ferroviaria di Thorpe Junction, gli ospiti incontrano il capostazione Angelus Mortis. Spiega che una setta vittoriana, i Credenti, una volta si incontrò nella Chapel Station, ora abbandonata, e non furono mai più visti.
"Credevano nella vita dopo la morte e tenevano una seduta spiritica per resuscitare i morti. Ma hanno resuscitato la Morte, ed è allora che tutto va storto", spiega Kieron Smith, direttore artistico e scrittore di Ghost Train. Angleus Mortis chiede quindi se i presenti sono abbastanza coraggiosi da prendere l'ultimo treno.
L'illusione di Pepper's Ghost, gli effetti audiovisivi e uno spavento da brivido danno vita alla storia spettrale nel pre-spettacolo.
Gli ospiti si dirigono quindi verso una piattaforma 13 buia e squallida dove li attende un trasandato treno della metropolitana al posto della carrozza vittoriana sospesa. I passeggeri si ritrovano presto intrappolati da guardie ferroviarie possedute. Raggiungono la Chapel Station e una cripta dove Angelus Mortis, l'Angelo della Morte, si rivela.
Le persone scappano sul treno, solo per rendersi conto che suore senza volto sono in agguato. "Abbiamo ridisegnato le estremità dei treni per inserirli in scompartimenti nascosti e hanno avuto un grande successo", afferma Smith. L'illuminazione UV rivela anche messaggi sorprendenti all'interno del treno.
Dopo che gli ospiti scendono dal treno, c'è un ultimo spavento nel (falso) negozio di souvenir. A causa della natura intensa dell'esperienza, Thorpe Park consiglia ai ciclisti di avere almeno 13 anni.
Il team del parco ha intensificato la teatralità e la narrazione per creare drammaticità, atmosfera e tensione all'interno dell'edificio esistente.
"Il team dei temi ha fatto un lavoro incredibile reinventandolo in modo che sembrasse uno spazio completamente diverso", secondo Poulter. "Il realismo di tutto questo è molto diverso da quello di molte giostre nei parchi a tema", afferma Smith.
Sono state apportate modifiche anche a Ghost Train per risolvere problemi tecnici e il backup del flusso degli ospiti. I membri del team ora possono incanalare le persone attraverso una sala d'attesa se l'esperienza non procede secondo i piani. "L'abbiamo trasformata in una stanza per gli oggetti smarriti", afferma Smith dell'utile aggiunta.
Per garantire una narrazione forte, Smith ha pensato attentamente a dove posizionare gli attori nel treno a forma di sigaro per ottenere il massimo effetto. “Inoltre, abbiamo ridotto il viaggio in treno da quattro minuti a due minuti e mezzo. Con la realtà virtuale va bene: puoi sederti lì e guardare tutto. Ma per un’esibizione dal vivo, è necessario che sia più veloce”.
Il team ha reso più semplice per gli attori esibirsi in modo coerente. “Nei parchi a tema lavori con cast diversi. Gli ospiti incontrano circa 10 personaggi nell'attrazione, ma all'inizio ne stiamo provando 35”, dice Smith.
Crede che gli operatori debbano considerare il comfort del cast, distribuire il dialogo e le interazioni e dare varietà agli artisti e agli ospiti. Nel reinventare le attrazioni, Smith ritiene che i parchi debbano mantenere le cose semplici pur mantenendo standard elevati. "Devi chiederti: 'È possibile farlo sette giorni su sette, ogni 10 minuti o qualunque cosa sia?"
Con le nuove montagne russe Hyperia di Mack Rides, precedentemente note come Project Exodus, all'orizzonte, si temeva che le persone potessero aspettare fino al 2024 per visitare Thorpe Park. Il rilancio di Ghost Train faceva parte della strategia del parco per prevenire un periodo di inattività.
"A un anno di distanza da un progetto così grande, per noi era importante avere qualcosa di avvincente per convincere la gente a visitare Thorpe Park", afferma Poulter. “Nuove notizie e nuovi motivi per visitare sono importanti. Stiamo riscontrando buone risposte a Ghost Train. Il giorno del lancio, gli ospiti hanno pensato che fosse un notevole miglioramento rispetto a prima. Ha riacceso l’amore per Ghost Train a Thorpe Park”.
