Il turno di Tim | Lezioni di Buckeye Lake

Da bambino falciavo i prati a buon mercato. I nostri vicini nei loro cottage estivi a Buckeye Lake in Ohio hanno ottenuto un accordo e io ho avuto qualche soldo per comprare la benzina per il mio motore fuoribordo Evinrude, che alimentava la mia barca a remi in legno da 12 piedi Old Town. Tutti erano felici, incluso Pixie, il mio amico di Border Collie che adorava le gite in barca.

Che sia così umile, quella piccola barca era un mezzo di trasporto efficace e il mio legame con il divertimento e l'avventura. Penso che la mia voglia di viaggiare sia nata il giorno in cui mi è stato dato l'ok per prendere la barca da solo. 
In soli 15 minuti, sono stato in grado di attraversare il lago, legare ed essere all'interno del parco divertimenti Buckeye Lake. Niente traffico, niente parcheggi e niente contrattare con i miei genitori per accompagnarmi al parco. 

Adoravo giocare a minigolf e ho fatto un patto con i proprietari del campo al parco che in certi giorni sarei venuto la mattina a spazzare il campo e, in cambio, avrei potuto giocare gratuitamente fino all'arrivo della folla, il che raramente lo facevano fino a sera. Il mio primo lavoro "vero" retribuito è stato di fronte al campo da golf, dove sono stato bagnino per due stagioni. La Crystal Swimming Pool è stata aperta diverse ore dopo l'apertura del parco, quindi sono stato ancora in grado di fare qualche partita di golf prima di presentarmi in servizio.

Mi sono formata e ho frequentato il corso di bagnino della Croce Rossa dalla responsabile della piscina, Ida Fletcher. L'abbiamo chiamata Fletch, ma, ovviamente, non in faccia. Non rendendomi conto allora, e come mio primo vero capo, mi ha insegnato un'importante etica del lavoro che è rimasta con me fino ad oggi.

Non dire mai: "Non è il mio lavoro". Siamo stati assunti principalmente come bagnini ma abbiamo svolto molte altre faccende. Dal momento che non conoscevo la differenza, ho pensato che questo fosse il modo con tutti i lavori. Abbiamo lavato e lavato gli spogliatoi, compresi i servizi igienici e le docce, e abbiamo spruzzato l'acqua sui ponti della piscina. Se le cose fossero andate a rilento, avrebbe trascinato uno o più di noi fuori dalle nostre postazioni di guardia per dipingere tutto ciò che doveva essere dipinto. 

Un'altra lezione appresa è stata quella di non mostrare mai favoritismi durante il lavoro. Non so dirti quante volte ho dovuto fischiare uno o più dei miei amici mentre correvano, schizzavano o molestavano altri nuotatori. Dopo che un paio di volte sono stati fischiati, Fletch ha insistito sul fatto che trascorressero un po' di tempo sulla "panca del goofer". In gran parte si ritorse contro Fletch perché la maggior parte dei ragazzi condannati a tempo in panchina lo considerava una pietra miliare nella loro reputazione. 

Se l'offesa non era grave, il nuotatore fischiato doveva venire a sedersi sotto la nostra sedia di guardia per un determinato periodo di tempo. È stato un ottimo modo per incontrare quella bella rossa laggiù. Certo, non dovevamo essere distratti parlando, ma lo abbiamo fatto, e non credo che Fletch abbia mai chiamato nessuno di noi per questo. A quei tempi era una nave molto più flessibile. 

Mi è sempre piaciuta una specifica stazione di guardia in cui potevo guardare nel senso della lunghezza sulla piscina lunga 200 piedi e vedere una buona parte delle montagne russe in legno (ancora in piedi ma non operative), "The Dips".

Avere accesso a un vecchio parco divertimenti tradizionale è stato fantastico per me e quella piccola barca a remi mi ha servito bene. Mi ha permesso di piantare i miei semi nell'industria dei parchi di divertimento in tenera età. Tutti i giovani dovrebbero essere benedetti con questo tipo di opportunità.   

• Tim O'Brien è un veterano giornalista di intrattenimento all'aperto ed è un collaboratore di lunga data di Funworld. È autore di numerosi libri che raccontano le attrazioni e le personalità del settore ed è l'unico giornalista nella Hall of Fame dell'IAAPA.