Ruggito nell'anno della tigre

Dopo una pausa pandemica di due anni, l'industria delle attrazioni in Vietnam sembra destinata a crescere di nuovo. Nuove attrazioni stanno aprendo, grandi progetti sono in cantiere e si stanno facendo affari.

I consumatori vietnamiti stanno dimostrando un forte appetito per avventurarsi di nuovo e gli operatori sono cautamente ottimisti sull'aumento degli arrivi internazionali con la riapertura dei confini.

Forse da nessuna parte questo approccio rialzista è più diffuso che all'interno del Gruppo Sun, che ha in cantiere nuovi prodotti di intrattenimento per un valore di oltre 1 miliardo di dollari. I suoi principali concorrenti—Vinpearl e un nuovo concorrente, Novaland, stanno investendo anche in nuove attrazioni. 

“Gruppo Sole, Vingroup e Novalandia stanno procedendo a tutta velocità”, osserva Anna Danau, amministratore delegato di Hospitality Intelligence, che ha seguito da vicino il panorama delle attrazioni del Vietnam da quando si è trasferita nel paese sette anni fa. “Ma le aziende di medie e piccole dimensioni saranno caute perché hanno sofferto parecchio finanziariamente negli ultimi due anni”.

Taylor Jeffs, presidente e chief creative officer di Intrattenimento legacy, afferma che la sua azienda ha lavorato a diversi progetti nel paese.

"Con la riapertura dei confini del mondo, l'accessibilità, la convenienza e le nuove offerte dinamiche del Vietnam lo renderanno una destinazione più popolare che mai", aggiunge. 

Anno della tigre ruggente
Per gran parte del 2021, parti del Vietnam sono state sotto stretto blocco. I militari sono stati anche chiamati a fornire cibo e aiuti alle famiglie, poiché le restrizioni sui movimenti delle persone sono state rafforzate. Poiché il numero di casi di COVID-19 è diminuito, le restrizioni sul distanziamento sociale sono state allentate a gennaio.

“In pratica abbiamo avuto nove mesi senza alcuna operazione. Il settore in Vietnam è stato gravemente colpito", afferma Brad Loxley, Chief Operating Officer di Sun World. “Ma solo guardando i numeri che abbiamo fatto nei parchi per il capodanno lunare, sono stati molto, molto buoni. Quindi, c'è sicuramente una domanda repressa di prodotti di intrattenimento a livello nazionale, per non parlare della domanda dei visitatori internazionali al loro ritorno".

At Sun World Monte BaDen, situato a circa due ore a nord-ovest di Ho Chi Minh City, quasi 600,000 persone hanno visitato durante le vacanze del capodanno lunare del Tet a febbraio; fino a 85,000 persone al giorno prendevano le funivie per la vetta del BaDen per visitare le pagode, vedere la statua di Buddha in bronzo più alta dell'Asia, assistere a uno spettacolo cinematografico a cupola e passeggiare nei giardini fioriti. Anche altri parchi Sun World, così come le attrazioni gestite dai suoi concorrenti, hanno registrato un forte numero di visitatori durante questo periodo, alimentando il senso di ottimismo.

“Mentre usciamo dalla crisi del COVID-19, l'industria delle attrazioni del Vietnam è destinata a salire alle stelle. Stiamo assistendo a una forte domanda. Durante le vacanze lunari del Tet, abbiamo raggiunto le nostre entrate mensili in soli quattro giorni”, aggiunge un membro del team di gestione di Vinpearl. “Le aspettative della gente sono cambiate, però. I visitatori vogliono essere al sicuro quando visitano un parco, ma non vogliono essere circondati da disinfettanti. Molti ospiti vorrebbero vedere gli hotspot su una mappa per evitare i luoghi più affollati del parco.”

Icone rivoluzionarie 
Vinpearl, che è di proprietà di uno dei più grandi promotori immobiliari del Vietnam, il Vingroup, possiede e gestisce attrazioni ad Hanoi, Hoi An, Nha Trang e Phú Quốc, dove è stato recentemente aperto il tanto atteso Sea Shell Aquarium. La struttura di 300,000 piedi quadrati, a forma di tartaruga gigante, è uno dei parchi marini più grandi del mondo. L'attrazione principale è il pesce più grande del mare, lo squalo balena.

"Il nostro obiettivo principale è stato quello di creare un'icona distintiva che catturi l'attenzione dei potenziali visitatori da tutto il mondo", afferma Jeffs. Legacy Entertainment ha progettato il parco in collaborazione con l'australiana Advanced Aquarium Technologies. 

Le tartarughe sono un elemento centrale della mitologia del Vietnam. Significano longevità, forza e intelligenza, mentre si dice che una tartaruga gigante abbia svolto un ruolo chiave nella storia della lotta per l'indipendenza della nazione dalla Cina del XV secolo.

“The Sea Shell è il primo acquario veramente di livello mondiale nella penisola indocinese. È il simbolo del crescente standard di cura degli animali per cui tutti abbiamo sostenuto, così come il risveglio di un mercato dell'intrattenimento di destinazione completamente nuovo con promesse illimitate", aggiunge Jeffs. 

Legacy Entertainment è già al lavoro su un altro importante parco a tema e destinazione di parchi acquatici in Vietnam. 

"Le condizioni economiche di un mercato come il Vietnam ci spingono a lavorare in modo leggermente diverso, ma alla fine il risultato sono progetti e decisioni attenti al budget che sono altrettanto eccitanti delle loro controparti ad alto budget", spiega. "Proprio come il nostro lavoro in Indonesia, questi nuovi progetti saranno casi di studio nell'idea che più grande non è necessariamente migliore".

Ascese da record
Quindici anni dopo il suo lancio, Sun Group sta espandendo le sue attrazioni in tutto il paese.

Nella località balneare di Sầm Sơn, a circa tre ore a sud di Hanoi, su un appezzamento di terreno di 82 ettari, Sun Group sta costruendo un parco a tema e un parco acquatico, con quasi 50 attrazioni tra di loro, oltre a negozi, ristoranti, e area di intrattenimento chiamata Sầm Sơn Riverwalk. Legendary Lands e Aqua Legends si baseranno sulle leggende della terra, del cielo, delle montagne e dell'acqua della cultura Mường locale.

L'apertura dei parchi è attualmente prevista per aprile 2023.

Più a nord, e non troppo lontano dalle proprietà di Sun Group nell'area della baia di Ha Long nella provincia di Quảng Ninh, Sun Group sta sviluppando un resort onsen in stile giapponese, incastonato in uno splendido paesaggio naturale di montagne calcaree. Yoko Park, che Loxley descrive come "come un tradizionale onsen, oltre a un parco culturale giapponese e un parco acquatico", aprirà alla fine del prossimo anno e includerà un Holiday Inn Resort da 616 camere. 

Sun Group è noto soprattutto per le sue salite mozzafiato in funivia, molte delle quali hanno stabilito il Guinness World Records. L'azienda gestisce attualmente quattro funicolari e 12 funivie, con altre in arrivo.

"Il loro costante acquisto di funivie è piuttosto sorprendente", osserva Danau di Hospitality Intelligence, "ma ciò che penso sia davvero interessante è che Sun Group trova questi luoghi unici, che pensi che 'nessuno ci andrà', ma sono molto di successo e davvero in risonanza con le persone.

Forse i maggiori sviluppi di tutti, tuttavia, sono nella prima e più popolare destinazione di Sun Group, Ba Na Hills. I visitatori fanno un giro in funivia di 17 minuti fino a quasi 4,500 piedi, con viste spettacolari sulla volta della foresta e sulle cascate sottostanti, fino a un villaggio a tema francese, completo di piazza cittadina, chiesa medievale e mura di parapetto. 

Attualmente ci sono sei funivie per Colline Ba Na del mondo del sole; un settimo Doppelmayr, che sale dall'altro lato della montagna, è in costruzione. Quando aprirà alla fine del 2023, le dimensioni di questo resort degli altopiani centrali, che offre una gradita tregua dalle calde e afose estati del Vietnam, raddoppieranno.

Diversi altri progetti Ba Na, ritardati dalla pandemia, sono tornati in pista. Ad aprile è stato aperto un castello progettato da ITEC con un cinema Kraftwerk 4D e un tunnel immersivo Simworx, così come Medieval Fair, un complesso di giochi e giostre Midway all'aperto. 

Al momento c'è un solo posto in cui soggiornare a Ba Na Hills - la maggior parte dei visitatori è una gita di un giorno - ma Sun Hospitality Group ha firmato un accordo con IHG Hotels & Resorts per aprire tre hotel, con quasi 2,100 camere, nel 2026. 

Resort tropicali
Più a sud, a Phú Quốc, Sun Group ha lanciato quest'anno le prime montagne russe in legno del Vietnam, "Roaring Timbers", nel parco naturale Sun World Hon Thom.

Prodotto da Great Coasters International, i treni delle montagne russe salgono per oltre 100 piedi prima di raggiungere velocità di quasi 50 miglia orarie su un binario che si estende per mezzo miglio. Entro la fine dell'anno debutterà nel parco uno spettacolo multimediale firmato dall'ECA2 francese. 

Anche gli spettacoli multimediali stanno rapidamente diventando un punto fermo del portfolio di Vinpearl. La fontana e lo spettacolo teatrale da 12 milioni di dollari "Once: An Enchanted Storybook Spectacular" di VinWonders Phú Quốc è stato sviluppato dai Quantum Creative Studios del New Jersey, mentre il "Tata Show" di Nha Trang utilizza 14 proiettori avanzati di mappatura 3D e ha un cast di 150 attori multinazionali. 

Nha Trang è anche il sito di un'attrazione sottomarina completamente trasparente. Varato ad aprile, lo scafo del sottomarino Vinpearl Nha Trang è realizzato interamente in acrilico. Sviluppato da Triton Submarines, il veicolo non emette carbonio, è praticamente silenzioso ed è stato paragonato a un acquario mobile.

Non tutte le nuove attrazioni devono essere da record o high-tech per avere successo. Le viste pittoresche sono spesso più popolari tra il pubblico nazionale rispetto alle giostre elettrizzanti. 

"Ci sono segnali che [i tour didattici] e l'ecoturismo stanno guadagnando terreno tra la gente del posto, così come tra i viaggiatori internazionali", osserva Danau, aggiungendo che potrebbero esserci opportunità per linee zip e corsi di corda in futuro. “È sicuramente uno spazio interessante da guardare.” 

• Michael Switow è uno scrittore con sede a Singapore che copre l'industria delle attrazioni dell'area Asia-Pacifico per Funworld.