L'industria cinese dei parchi a tema continua a crescere nonostante la pandemia

Nel vasto regno animale di 140 acri Yinji nella provincia cinese di Henan, i visitatori possono nutrire le giraffe, fare un safari sul fiume in un veicolo anfibio, fare un giro sulle montagne russe di Jinma, volteggiare su uno Zamperla Disk'O o sguazzare sul canale di legno. La sera, i frequentatori del parco si riuniscono nel centro del regno presso un imponente "Albero della vita", una fontana musicale scolpita di giorno e sfondo per uno spettacolo multimediale dopo il tramonto. Costruito da uno sviluppatore regionale per un costo di 7 miliardi di yuan (CNY), Yinji Animal Kingdom è uno della dozzina di nuovi parchi a tema aperti in Cina lo scorso anno.

Nonostante le interruzioni della costruzione, le restrizioni sociali di allontanamento e le sfide finanziarie associate alla pandemia COVID-19, l'industria dei parchi a tema in Cina si è espansa nel 2020.

Dodici nuovi parchi a tema sono stati aperti, alla pari con gli anni precedenti, mentre nove parchi hanno chiuso o sospeso le operazioni, secondo una ricerca di AECOM, una società multinazionale di infrastrutture.

"La maggior parte dei parchi in cantiere ha cercato di attenersi il più possibile ai loro programmi", spiega Beth Chang, direttore esecutivo dell'economia di AECOM, che stima che i lanci di nuovi parchi siano stati ritardati, al massimo, di sei mesi a causa di interruzioni del lavoro.  

Chang, che è stata co-autrice del "2021 China Theme Park Pipeline Update" della società con l'economista Rachel Li, non è affatto sorpreso dalla crescita dell'era della pandemia. "Se lavori in questo mercato abbastanza a lungo, capisci che il governo cinese è determinato a far andare avanti l'economia", dice. "Se un parco ha già detto al governo che aprirà entro un certo tempo, allora deve essere aperto".

Crescita vs. declino

Grazie all'espansione della classe media, all'aumento dei livelli di reddito disponibile e alla forte domanda di intrattenimento a tema, la Cina rimane il mercato delle attrazioni in più rapida crescita al mondo.

AECOM calcola che ci sono 156 parchi a tema in Cina, inclusi alcuni progetti che hanno temporaneamente cessato le operazioni, rispetto ai 128 parchi a tema di due anni fa. Si prevede che altri 80 parchi apriranno entro il 2025. Gli sviluppatori dovrebbero investire fino a 300 miliardi di CNY nei progetti.

Non tutto è roseo, però. Le pressioni del mercato, accentuate dalla pandemia, hanno dato luogo alla "sopravvivenza del più adatto" poiché i parchi più deboli con scarse prestazioni operative abbandonano il mercato. Negli ultimi tre anni, 20 parchi a tema sono stati chiusi, secondo il database tracker di AECOM.

"Questi parchi hanno sofferto di una mancanza di resilienza di fronte alla pandemia, con alcuni costretti a un fallimento accelerato oa una chiusura temporanea per rivalutare la loro direzione di sviluppo", osserva Chang. Alcuni parchi hanno sofferto di una cattiva selezione del sito, a causa del vincolo di un affare immobiliare, mentre altri non hanno offerto un prodotto interessante. 

La maggior parte dei parchi che chiudono sono vecchi, più piccoli e costruiti con meno investimenti rispetto ai loro nuovi concorrenti; tuttavia, ci sono delle eccezioni. Il Fruit Warrior Planet di BRC vicino a Chengdu ha cessato di operare dopo soli tre anni, nonostante la promozione di una proprietà intellettuale locale, mentre Sunac Xishuangbanna, un progetto da 15 miliardi di CNY nella provincia dello Yunnan, ha chiuso cinque anni dopo l'apertura e solo un anno dopo essere stato acquisito da Wanda da Sunac . 

Per sopravvivere, alcuni operatori hanno adottato nuovi modelli di business, come il pay-as-you-go. Quasi un parco a tema cinese su cinque attualmente non fa pagare una tassa di ammissione. Sunac, ad esempio, ha convertito una serie di ex parchi Wanda, che erano stati costruiti come parchi a tema recintati, in attrazioni non recintate. 
"Passare a operazioni senza cancello non è l'approccio giusto per tutti i parchi", avverte AECOM. "Questo modello di business ha più successo nelle località urbane ad alta densità che attirano un forte afflusso di visitatori."

Questo cambiamento pone nuove sfide al mercato cinese dei parchi a tema, poiché sia ​​le entrate che le spese in conto capitale tendono ad essere inferiori per le attrazioni non recintate. Inoltre, la ricerca mostra che i frequentatori di parchi cinesi spendono molto meno delle loro controparti occidentali per le spese all'interno del parco come cibo, bevande e merci.

Uno sguardo al futuro

Chang prevede che quest'anno la partecipazione al parco a tema cinese raggiungerà il 70-80% dei livelli pre-pandemici. Tuttavia, le entrate rimarranno indietro rispetto alle presenze, poiché i parchi offrono sconti e più promozioni per attirare i consumatori. L'AECOM stima che probabilmente ci vorranno altri due anni prima che il numero di frequentatori del parco torni ai livelli del 2019. 
Tuttavia, Chang vede nuove opportunità sia per i giocatori nazionali che per i fornitori internazionali. 

“Ci sono 156 parchi a tema là fuori e siamo assolutamente convinti che la domanda possa supportare di più. Ma abbiamo bisogno di parchi migliori ", spiega. “Alcuni di questi 156 parchi sono vecchi e il loro prodotto deve essere aggiornato e rinnovato. Quindi, sicuramente, per i prossimi 10-20 anni, c'è ancora molta richiesta di acquirenti legati al divertimento ".
Tuttavia, i fornitori internazionali potrebbero trovarsi in uno svantaggio, a causa dell'aumento delle differenze di prezzo tra i loro prodotti e quelli nazionali. "Recentemente, durante i processi di pianificazione e progettazione, abbiamo più clienti che ci chiedono di suggerire corse prodotte in Cina, al fine di controllare i loro budget", osserva Chang. "Quindi, spesso suggeriamo di acquistare un pezzo di fantasia dall'estero, e poi di acquistare il resto a livello nazionale."

"Una pandemia non impedirà alle persone di perseguire una vita migliore", aggiunge. “Per quei parchi che hanno superato il 2020, questa è una dimostrazione di resilienza e vitalità del settore. Man mano che l'impatto della pandemia si attenua, eccellenti progetti di parchi a tema emergeranno ancora una volta e continueranno a contribuire alla traiettoria di sviluppo economico della Cina ".