Il turno di Tim | "Prendilo!"
L'estate 2020 è stata la migliore stagione meteorologica di sempre per Funtown Splashtown USA, il parco a conduzione familiare di Saco, nel Maine.
"Saremmo stati chiusi solo un giorno durante la stagione per il maltempo", mi ha detto il direttore generale Cory Hutchinson. Si noti che ha detto "lo avrebbe fatto", perché, in effetti, il parco è stato chiuso per tutta la stagione, a causa di problemi di pandemia e severe restrizioni COVID-19 messe in atto dal governatore.
Il parco da 6,000 persone avrebbe potuto essere aperto, anche se limitato a soli 600 in totale in qualsiasi momento. In un parco con il 50% dei suoi ospiti provenienti da altri stati, c'era anche un altro problema: una quarantena di 14 giorni per tutte le persone che provenivano da lontano. (Questo è il discorso del Maine per coloro che non vivono nel Maine.) "Non avremmo mai potuto far funzionare la matematica", osserva Cory.
Durante l'estate 2020 e lo scorso inverno, Cory e il suo team di gestione hanno avuto il tempo di pensare molto. “Sono stato uno dei pochi che ha lavorato tutta l'estate nel parco vuoto (mantenendo le distanze sociali gli uni dagli altri). Ho dipinto molto, macchiato, raschiato e pensato", dice.
Avanti veloce fino al 2021. Il parco ha aperto più tardi del solito, il Memorial Day alla fine di maggio, ma, come altri, ha avuto difficoltà ad acquisire dipendenti estivi. "Attraverso il programma di visto per studenti J-1, di solito otteniamo 110 studenti internazionali, ma quest'anno abbiamo finito, e immagino che dovremmo essere contenti, 40", dice. Il personale non sembrava promettente all'inizio di maggio, ma quando la direzione ha visto altre aziende dell'area offrire salari più alti, ha aumentato le tariffe orarie iniziali da $ 11.15 a $ 14.50 e ha aggiunto un pacchetto di quattro biglietti per ogni famiglia per ogni noleggio, un valore di $ 450.
Le informazioni sulla nuova struttura retributiva sono arrivate sui social media venerdì e lunedì le domande si sono "inondate" per tutti i dipartimenti, dimostrando che se la retribuzione è competitiva, le persone preferirebbero lavorare in un parco piuttosto che in un fast food.
"Prima di quell'afflusso, i piani erano di chiudere due giorni alla settimana, ma ora abbiamo pensato che se avessimo chiuso prima ogni giorno, avremmo potuto operare sette giorni con il personale che avevamo a disposizione", afferma Cory.
Quella decisione, a loro insaputa in quel momento, ha contribuito a salvare gran parte della loro attività: le gite sul campo estive.
I campi di solito rappresentano il 30% degli affari, ma dopo un anno di chiusura, Cory non era sicuro di quanti sarebbero tornati. Si è scoperto che la maggior parte di quelli aperti quest'estate non aveva pianificato gite, richiedendo invece ai campeggiatori e al personale di giocare in sicurezza in una bolla nei campeggi.
“Un direttore del campo ha chiesto se potevano entrare dopo che il parco era stato chiuso, consentendo solo la loro bolla di campeggiatori insieme al nostro personale mascherato del parco. Gli abbiamo dato un prezzo e ha colto al volo l'occasione". La chiusura anticipata di due ore forniva quella finestra esclusiva in prima serata per i campi. Cory ha notato che l'idea è stata poi lanciata ad altri che originariamente avevano detto che non potevano venire. "Ne abbiamo prenotati 10", dice Cory.
La stagione 2021, nonostante un luglio piovoso, ha tenuto il passo, secondo l'ottimista Cory, che osserva che se riusciranno a superare con successo questi ultimi due anni, tutto ciò che accadrà nei prossimi non dovrebbe essere un problema. “Quanta sfida più grande possiamo avere? Siamo pronti. Prendilo!" dice Cory con entusiasmo.
- Tim O'Brien è un veterano giornalista di intrattenimento all'aperto ed è un collaboratore di lunga data di Funworld. È autore di numerosi libri che raccontano le attrazioni e le personalità del settore ed è l'unico giornalista nella Hall of Fame dell'IAAPA.
