Il turno di Tim | Riflessioni dallo Show Floor

Mi sono perso IAAPA Expo lo scorso novembre solo per la seconda volta negli ultimi 35 anni. "Andare all'IAAPA", come dice la maggior parte delle persone, è chiaramente diventato radicato nella mia routine annuale. È quando non vedo l'ora di visitare la mia famiglia allargata del settore da tutto il mondo, prima di tornare a casa per sedermi per la cena del Ringraziamento e godermi la mia famiglia. 

Ho informato solo alcuni membri dei comitati in cui servo che non sarei stato presente, pensando che altri non avrebbero preso atto del mio assenteismo. Per lo più avevo ragione, ma sono rimasto totalmente commosso quando alcuni dei miei amici "annuali" hanno perso la mia presenza. 

I testi e le e-mail di coloro che non mi avevano visto in sala o al Ricevimento del Presidente hanno espresso preoccupazione per il mio benessere. Sono stato rincuorato da quelle missive, incoraggiato dalla loro sincerità. Oltre a farmi perdere ancora di più l'evento, mi hanno fatto iniziare a pensare ai miei anni in cui ho partecipato e, come sa qualsiasi veterano dell'industria dei divertimenti (leggi: veterano) là fuori, pensare a questo tipo può essere pericoloso e invariabilmente ti porterà via in una tana di coniglio.  

Sì, sono andato giù. La maggior parte dei miei ricordi immediati sono stati associati ai miei 18 anni come editore dell'ormai defunta rivista Amusement Business (AB). 

"Ehi Tim, ho una grande storia per te", era un saluto che sentivo spesso durante i primi giorni di IAAPA Expo ogni anno. Mentre quelle parole di solito mi catturavano in un brutto momento, tiravo diligentemente fuori il mio blocco note, prendevo appunti, scattavo una foto o due e andavo avanti. Dopotutto, noi giornalisti andiamo a Expo per raccogliere notizie e fare la cronaca del settore in cui operiamo.  

Poi sono venuti i miei ricordi di aver raccolto i record di presenze per le popolari classifiche annuali di presenze dei parchi di AB, che ho compilato per 17 anni. Trollerei il pavimento alla ricerca di dirigenti del parco che potrebbero far luce sulle loro stagioni. Alcuni mi darebbero una cifra esatta delle presenze, ma la maggior parte lo trasformerebbe in un ballo mentre andavamo in tondo, finché non trovavo un numero con cui potevamo convivere entrambi. Mentre partivamo, la frase più comune che sentivo era: "Ricorda, Tim, non hai ricevuto queste informazioni da me".  

Quel compito è sempre stata la sfida più grande che ho dovuto affrontare durante tutto l'anno. La maggior parte dei parchi ha seguito l'esempio della Disney e ha smesso di annunciare i dati sulle presenze intorno al 1986, richiedendomi di raschiare, supplicare e ricercare ciascuno. Avrei bisogno di trovare un numero, quindi pregare che fosse in qualche modo accurato. Ogni anno, dopo la pubblicazione delle classifiche, potevo contare sugli stessi dirigenti del marketing che chiamavano per ridicolizzarmi e assicurarmi che il numero che stampavo con la loro presenza era decisamente sbagliato. “Sei di nuovo lontano dalla nostra presenza. Arrenditi, Tim; non lo farai mai bene". 

Ma, ovviamente, questi ragazzi non mi darebbero mai le cifre giuste. Ironia della sorte, ricevevo anche chiamate dai massimi dirigenti di quegli stessi parchi che vogliono sapere come ho ottenuto i numeri. “Tim, i tuoi numeri sono troppo vicini alla realtà. Chi te li ha dati?" Quelle chiamate convaliderebbero sempre il mio duro lavoro. 

Ho anche pensato alla miriade di persone che incontravo lungo il percorso ogni anno all'Expo, alle persone che mi offrivano da bere, alle persone che mi sorridevano e alle persone che non volevano altro da me che una conversazione divertente e vivace. Mi sono sempre preso del tempo per quel gruppo, ma mi mancano tutti. E non vedo l'ora di IAAPA Expo 2022. Ci vediamo sul pavimento!