Crea onde
Che si tratti delle onde in aumento di una piscina a onde di un parco acquatico, dei colpi di scena di un giro in un parco di divertimenti o dei rilassanti meandri di un fiume lento, gli ospiti sono abituati alle onde e al movimento dell'acqua in innumerevoli attrazioni in tutto il mondo. Ma negli acquari e negli zoo, il valore dell'azione in acqua va ben oltre l'intrattenimento degli ospiti. Consente habitat realistici che non sono solo visivamente piacevoli per i visitatori, ma arricchiscono anche gli animali che li vivono.
"È fondamentale che quando progettiamo un habitat animale, integriamo quanta più imprevedibilità e arricchimento possibile", afferma Bryan Schuetze, principale e direttore creativo dello studio di architettura Space Haus, che in precedenza era vicepresidente senior della pianificazione e del design per lo Shedd Aquarium a Chicago. “Gli animali che sono abituati a vivere nelle zone di marea sono progettati per gestire un'azione delle onde significativa. Quando si include l'azione delle onde, non solo l'habitat appare più naturale, ma gli animali che ci vivono si sentono a proprio agio e possono prosperare".
Gruppo di sviluppo acquatico Aqua (ADG) di Cohoes, New York, è una delle aziende specializzate in questo lavoro per acquari e zoo. Dall'inizio degli anni '1990, ADG ha fornito tecnologie di movimento delle onde e dell'acqua per il miglioramento degli habitat degli animali. Alcune delle sue installazioni includono lo Shedd Aquarium, il Georgia Aquarium e, più recentemente, la mostra dei leoni marini al Columbus Zoo and Aquarium, nonché la mostra dei pinguini al Ripley's Aquarium di Myrtle Beach.
Gli animali marini e altri animali selvatici che vivono sulla costa hanno bisogno della corretta azione delle onde o del movimento dell'acqua per simulare i loro habitat naturali. La stessa tecnologia di generazione delle onde che ADG utilizza per alimentare piscine a onde e fiumi nei parchi a tema e acquatici è stata modificata per zoo e acquari per creare mostre realistiche sulla vita marina.
"È interessante. È un settore sviluppato da acquari e zoo che vogliono fare di più con il design delle mostre e per il realismo per gli animali, e abbiamo subito colto la sfida", afferma Lewis (Lew) Wemple, responsabile dello sviluppo aziendale per la linea di prodotti ADG Waves. "Venendo da un background ingegneristico e creativo, questo è stato davvero intrigante per me."
Wemple osserva che molte conoscenze su come la qualità dell'acqua è influenzata dall'azione delle onde e dal movimento dell'acqua proviene dalle piscine a onde del parco acquatico, dove l'acqua viene rimossa dal fondo della piscina e anche attraverso la scrematura della superficie. Anche gli acquari e gli zoo lo fanno. "Ma oltre a ciò, le onde e il movimento dell'acqua agitano l'acqua e consentono all'acqua che altrimenti potrebbe essere stagnante di raggiungere le prese d'acqua", afferma. “Probabilmente è più essenziale quando stiamo cercando di spostare l'acqua sopra i coralli vivi. Il corallo vivente ha bisogno del movimento dell'acqua per il supporto vitale e morirà se non sposti l'acqua per portare loro cibo e sbarazzarti dei rifiuti".
Come è fatto
Il primo passo consiste nel scoprire esattamente cosa vogliono l'acquario o lo zoo, che tipo di onda e quanto grande, e questo indica il tipo di sistema necessario.
"Rendere tutti felici in un acquario o in uno zoo è un processo", spiega Wemple. “Nei primi anni inviavamo loro cassette VHS e DVD, poi sono saliti su un aereo e sono venuti qui (da Cohoes). Per rendere le cose più efficienti e ottenere risultati migliori, abbiamo sviluppato la nostra fase di modellazione e test".
Ciò coinvolge esperti di generazione di onde ADG che costruiscono e testano modelli in scala delle mostre. L'approccio pratico definisce i requisiti specifici dell'attrezzatura e garantisce che gli effetti desiderati delle onde e/o del movimento dell'acqua possano essere effettivamente creati. Fornisce anche qualcosa di tangibile da vedere per l'acquario o lo zoo.
"Quando si considerano i nuovi acquari che simulano gli habitat con le onde oceaniche, la forma dell'acquario e il tipo di dispositivo che genera le onde sono fondamentali", afferma Nate Jaros, curatore di pesci e invertebrati presso il Acquario del Pacifico a Long Beach, California. “È sempre meglio creare una versione ridotta dell'habitat e collaborare con gli ingegneri per garantire che l'onda trovi un periodo adatto e raggiunga la lunghezza d'onda desiderata. Molti esemplari non sono solo altamente adattati a vivere in aree con correnti elevate o mareggiate, ma in realtà fanno affidamento su questo movimento dell'acqua per prosperare".
Una volta installato e attivato il sistema, viene condotta una formazione in loco per il personale di manutenzione e gli ingegneri dell'acquario o dello zoo. I membri del personale zootecnico della struttura sono attivamente coinvolti nel processo e si interessano molto al sistema perché sono responsabili della salute, dell'arricchimento e del benessere degli animali.
"I nostri acquariofili e curatori hanno osservato tassi di crescita più elevati e modelli di crescita più naturali tra gli animali in sistemi con un movimento ideale dell'acqua", afferma Jaros.
Per gli ospiti, le onde e i sistemi di movimento dell'acqua creano realismo e possono vedere gli animali che vivono sulla spiaggia che si muovono su e giù per la spiaggia con il movimento dell'acqua.
"Fa uscire animali come i pinguini che spesso si nascondono, ed è ottimo anche per gli ospiti", afferma Wemple. “Quando l'acqua è ferma, vedi solo escrementi di animali e piume di spillo. Quando l'acqua si muove, è completamente diverso. La differenza tra una mostra di pinguini senza movimento dell'acqua rispetto a una mostra in cui c'è movimento è notevole".
