Quando i visitatori si avvicinano all’ingresso del Parco Katmandu, inaugurato all’inizio di quest’anno a Punta Cana, sulla punta più orientale della Repubblica Dominicana, vengono accolti da uno yeti in piedi di fronte a un edificio ornato capovolto.
La scena scompigliata aiuta a preparare il terreno per la storia che si svolge all'interno del parco, e l'edificio sottosopra è una metafora adatta per il parco unico e l'hotel adiacente. Il resort di destinazione integrato potrebbe capovolgere le aspettative del settore e fungere da modello di come i designer possono creare una partnership e diventare operatori.
Una nuova partnership
La storia del Katmandu Park a Punta Cana inizia su un'altra isola sulla sponda opposta dell'Atlantico. Sull'isola spagnola di Palma nel Mar delle Baleari, il Gruppo Katmandu gestisce un piccolo parco tematico a Maiorca, in Spagna. Durante una joint venture con Meliá Hotels International, la catena alberghiera ha scoperto che il modesto parco aiutava ad aumentare notevolmente l'occupazione delle camere nella proprietà adiacente.
Katmandu e Meliá pensavano che se fossero riusciti a raggiungere il successo con un piccolo hotel a Maiorca, avrebbero potuto avere un impatto ancora maggiore con alcuni dei resort più grandi e esclusivi di Meliá. Questa consapevolezza li ha spinti ad avvicinarsi a Falcon's Beyond come fornitore di terze parti nel 2021 per aiutare a sviluppare un parco di livello mondiale a Punta Cana.
"Molto rapidamente, è diventato evidente che le nostre culture erano allineate", afferma Daryl White, vicepresidente di Falcon per le licenze globali e lo sviluppo aziendale. Le aziende hanno deciso di evolvere da un rapporto cliente-fornitore a una vera partnership.
"Possedere un parco è il sogno di ogni progettista di attrazioni", osserva White, aggiungendo che è stato un sogno diventato realtà anche per la gente di Katmandu. “Tutto ciò che vuoi fare in modo creativo come proprietario/operatore è ora a portata di mano. È stata un’ottima soluzione.”
Ciò che hanno sviluppato può essere classificato nel settore delle attrazioni come un “micro parco”: si estende su soli quattro acri, ma nonostante ciò racchiude attrazioni all’avanguardia. (Falcon si riferisce alla sua filosofia "grande esperienza, piccolo ingombro".)
Tra i punti salienti ci sono tre attrazioni che dispongono di sistemi di corsa di Oceaneering:
- Il giro in teatro volante 4D, chiamato Voyage of the Fathom Wanderer, fa precipitare i passeggeri nel mare, dove risiedono strane creature.
- Legend of the Desirata incorpora veicoli base a movimento itinerante per un viaggio oscuro 4D verso un misterioso villaggio nepalese. Kraftwerk Living Technologies ha contribuito a questa attrazione, così come Voyage of the Phantom Wanderer.
- La Sfida del Mago Pazzo mette gli ospiti uno contro l'altro e predoni robot di scacchi mentre sparano contro i minacciosi automi e ottengono punti.
L'attrazione interattiva EtherQuest invia gli ospiti in una missione di gruppo per sradicare i demoni malvagi utilizzando la mappatura di proiezione e nuovi dispositivi di localizzazione.
Durante l'esperienza di EtherQuest e Challenge of the Mad Mage, gli ospiti possono tenere traccia dei propri punteggi toccando i braccialetti che Katmandu distribuisce ai partecipanti. I braccialetti fungono anche da biglietti digitali per accedere alle attrazioni del parco a ingresso gratuito.
A completare il parco c'è una struttura di arrampicata interattiva, un percorso di corde e un'altalena gigante fornita da KristallTurm, una giostra di Concept 1900 e due campi da minigolf insieme a negozi e punti di ristoro. Quasi tutto è al chiuso, il che libera Katmandu dalle preoccupazioni legate al clima inclemente.
Più che tematizzazione
Progettata con un'avvincente miscela di influenze himalayane e steampunk, la narrativa di Katmandu, che è un'originale proprietà intellettuale di Katmandu, lega tutto insieme nel parco.
Caratterizzato da una stravagante banda di personaggi, Falcon's sfrutta il franchise con il merchandising, una serie animata la cui uscita è prevista per il 2025 e la piattaforma di gioco BeyondMe lanciata di recente.
Gli ospiti possono farsi un'idea dell'ampiezza di Katmandu partecipando a BeyondMe, che consente loro di scegliere un avatar digitale personalizzato, guadagnare valuta virtuale e spendere la valuta nota come XP mentre si trovano al parco e all'hotel.
"Katmandu non è più solo un parco a tema", afferma White. "È un marchio olistico."
Il vicino Falcon's Resort by Meliá da 432 camere è il primo hotel a portare il nome della società di attrazioni. Una struttura di lusso, composta da sole suite e tutto compreso, esemplifica l'alta qualità e il livello di servizio per i quali Meliá è rinomato. Insieme al parco, il complesso alberghiero rappresenta ciò che Falcon's definisce "ristorazione".
Quindi, l'idea è che il parco incrementi l'occupazione dell'hotel o che l'hotel incrementi la frequentazione del parco? "È l'intersezione tra i due", afferma Simon Philips, presidente di Falcon's.
Mentre gli ospiti del resort in loco ricevono l'ingresso gratuito alle attrazioni, il parco è aperto ai visitatori che soggiornano nella località turistica, che dispone di oltre 45,000 camere d'albergo. L'attrazione non è progettata per competere con la spiaggia o altri servizi esistenti, ma per integrarli. Avere un'attrazione commerciabile autonoma differenzia il resort e offre una ragione convincente per soggiornarvi. "C'è una simbiosi tra l'hotel e il parco", aggiunge Philips.
Il resort Punta Cana è stato inaugurato nel 2018 e fa parte di un campus Meliá di 300 acri che comprende altri quattro hotel per un totale di 2,271 camere. La proprietà è stata rinominata Falcon's Resort da Meliá all'inizio di quest'anno.
Una visione più ampia
Nel 2024, è prevista l'apertura di Falcon's Central, un centro di intrattenimento, ristorazione e vendita al dettaglio adiacente al parco a tema e completerà la visione dell'azienda per quella che considera una destinazione Falcon's Beyond. L’hub fungerà da modello per sedi future, compresi i progetti in fase di sviluppo a Tenerife, Isole Canarie, e Playa del Carmen, in Messico.
White afferma che Meliá, che conta circa 400 hotel in 40 paesi, è l'ideale per l'implementazione dei progetti. “Conoscono i mercati, hanno le infrastrutture e i collegamenti e hanno il territorio. Non potremmo chiedere un partner migliore”, osserva.
I microparchi, aggiunge Philips, hanno le dimensioni e la scala adeguate per lo sviluppo e il funzionamento di Falcon. L’obiettivo non è attirare milioni di ospiti ogni anno come potrebbe accadere nei parchi più grandi.
"Quando guardiamo all'intrattenimento basato sulla posizione, ci sono parchi di enormi dimensioni in tutto il mondo", afferma. “Sono destinazioni a pieno titolo”.
Falcon's, tuttavia, prende di mira le roccaforti turistiche consolidate, per lo più località balneari all-inclusive come Punta Cana, che hanno un traffico pedonale esistente. I visitatori dell'isola caraibica rimangono in media circa sette notti e cercano cose da fare.
"Vengono per ragioni diverse dal andare in un parco a tema", secondo Philips. “Ma i nostri parchi rappresenteranno un miglioramento per loro”.
Riorganizzarsi per il domani
I parchi Katmandu e Falcon's Resorts by Meliá rappresentano un'importante espansione per Falcon's Beyond. L'azienda continua a fornire consulenza ad altri clienti attraverso la divisione Falcon's Creative Group, che comprende le divisioni design e media. Tuttavia, diventare partner di un operatore turistico ha dato all'azienda l'opportunità di rivedere la propria strategia aziendale complessiva e creare nuove linee di business.
La neonata Falcon's Beyond Destinations supervisiona il portafoglio di hotel resort, parchi a tema, negozi, ristoranti e complessi di intrattenimento lanciati con la sua sede di Punta Cana. Sotto l'egida aziendale c'è anche Beyond Brands di Falcon, che incorpora proprietà intellettuale interna ed esterna per una varietà di clienti. La leadership senior, guidata da Cecil Magpuri, CEO, e Scott Demerau, presidente esecutivo del consiglio, ha guidato la ristrutturazione.
“Cecil e Scott hanno sempre avuto la visione di fare qualcosa che non era mai stato fatto prima, o nemmeno tentato”, dice White. "Volevano creare un centro di intrattenimento integrato verticalmente che attivasse le proprietà intellettuali su più percorsi fisici e digitali contemporaneamente."
Il suo consiglio ad altre aziende che stanno valutando importanti espansioni? Coinvolgi il miglior team possibile e non aver paura di rivolgerti all'esterno dell'organizzazione. Sviluppa un piano solido e mantieni la fede. "Può essere spaventoso, ma per citare un vecchio detto, la fortuna aiuta gli audaci", aggiunge White.
"Vogliamo essere definiti dalle esperienze che vivi", afferma Philips, riferendosi al resort e parco Falcon di Punta Cana. “Deve mantenere la nostra promessa di esperienze coinvolgenti di livello mondiale che siano davvero indimenticabili”.