L'ironia non è stata sprecata con me. Eravamo qui, mia moglie, Kathleen e io, mentre guidavamo verso l'aeroporto JFK nel Queens, New York, a combattere un'enorme quantità di traffico un venerdì pomeriggio di metà giugno.
L'ironia della questione è che non ci stavamo dirigendo lì per un volo verso qualche esotico paese di villeggiatura. Stavamo combattendo il traffico solo per arrivare al Terminal 5 per visitare il TWA Hotel. Siamo andati a provare l'hotel stesso e l'abbiamo usato come base per il fine settimana mentre visitavamo altri siti storici di aviazione a New York e dintorni, un tour sponsorizzato dalla Society for Commercial Archaeology.
Se tra il 1962 e il 2001 hai volato con Trans World Airlines (TWA) da o verso l'aeroporto JFK, saresti volato via da questo iconico terminal TWA. Quando American Airlines ha acquisito la TWA nel 2001, l'edificio è stato messo fuori servizio fino alla sua apertura nel 2019 come TWA Hotel. Originariamente progettato da Eero Saarinen, lo stesso architetto che progettò il Gateway Arch a St. Louis, Missouri, il TWA Flight Center è stato resuscitato come lobby e lounge del nuovo hotel. MCR e Morse Development hanno riacceso la magia.
Che senso di arrivo. Mentre ti fermi davanti, hai la sensazione di entrare in un hotel a tema in un importante parco a tema. È l'esempio più esuberante dell'espressionismo moderno della metà del secolo in America.
Tutti i dipendenti sono vestiti con autentiche uniformi TWA e il check-in dell'hotel viene effettuato presso l'ex banco del check-in della compagnia aerea. Le classiche bacheche Solari a ribalta con autentica meccanica originale sono ancora in funzione e il famoso lounge bar affondato è stato riportato alla sua bellezza e comfort originali. Questa destinazione non è una ristrutturazione quanto un restauro e una rivisitazione. È il sogno di un designer.
Oltre all'ambiente stesso che funge da sorta di "museo vivente", ci sono mostre storiche in tutto l'edificio, tutte curate dalla New-York Historical Society. I visitatori vivono l'era del jet attraverso oltre 2,000 manufatti, display interattivi e narrazioni personali di ex dipendenti TWA e delle loro famiglie.
Le mostre storiche sono presentate in uno stile casual e adatto ai visitatori. E mentre una colonna sonora degli anni '60 suonava sul sistema audio dell'intero edificio, mi sono ritrovato a canticchiare la sigla di "The Jetsons" mentre esaminavamo.
Howard Hughes è stato il proprietario della TWA dal 1939 agli anni '1960 e il suo ufficio è stato ricreato con dettagli perfetti per l'epoca. I visitatori possono sedersi alla sua scrivania e visitare il tavolo da disegno di Saarinen per fantastiche foto. Evidenziare le mostre è un'incredibile esposizione di 37 divise TWA complete dal 1945 al 2001, disegnate, tra gli altri, da Oleg Cassini. Inoltre, vari espositori sono costituiti da articoli da pranzo vintage, menu di volo, carte da gioco, bastoncini da brivido, tovaglioli e praticamente qualsiasi altra cosa si possa trovare su un aereo. Il negozio di articoli da regalo vende riproduzioni di molti degli articoli.
Dopo il viaggio esasperante verso l'hotel, ho chiesto dove fosse il bar. Il pilota ben vestito (in abiti TWA) ha indicato fuori e, perbacco, aveva ragione. Fuori c'è "Connie", una Lockheed Constellation (L-16449A) che è stata trasformata in un cocktail bar! Quant'è fico? Siamo usciti, su per le scale ed in un salotto incredibilmente colorato e accogliente, dove abbiamo bevuto il nostro vino rosso da bicchieri con logo TWA.
C'era anche una pista di pattinaggio all'esterno. "Va bene, eccomi qui", ho pensato. Quante opportunità avrò di pattinare sull'asfalto di un grande aeroporto? Sfortunatamente, non era ancora stato aperto per la giornata.
Questa è stata la mia unica delusione durante l'intero weekend.
Tim O'Brien è un giornalista veterano dell'intrattenimento all'aperto ed è un collaboratore di lunga data di Funworld. È autore di molti libri che raccontano le attrazioni e le personalità del settore ed è l'unico giornalista nella IAAPA Hall of Fame.