Nel dinamico panorama odierno delle attrazioni, la tecnologia della realtà aumentata (AR) sta emergendo come soluzione per colmare il divario tra esperienze di intrattenimento e coinvolgimento attivo. Con molte attrazioni che ora fanno affidamento sugli smartphone degli ospiti per l'orientamento, gli ordini di cibo e bevande e altre attività, l'AR ha il potenziale per portare il coinvolgimento tramite smartphone un ulteriore passo avanti, consentendo ai visitatori di partecipare e modellare gli ambienti in cui sono immersi.
Kirin Sinha dà vita a questa visione migliorando gli ambienti fisici con un tocco digitale. In prima linea nell'intersezione in evoluzione tra tecnologia e intrattenimento, il CEO e fondatore di Azienda AR Illumix- che Sinha ha lanciato nel 2017 all'età di 24 anni - offre un'infrastruttura AR che collega il mondo digitale e quello fisico. L’azienda fornisce inoltre alle attrazioni un livello desiderabile di interattività digitale, offrendo ai proprietari e agli operatori l’opportunità di guidare il gruppo mentre l’industria globale delle attrazioni esplora il miglioramento della narrazione attraverso l’AR.
Funworld ha incontrato Sinha per discutere della crescita dell'AR, dello sviluppo di un'azienda di successo e dei suoi consigli ai membri del settore delle attrazioni.
Un sistema operativo per il mondo reale
Sinha incoraggia i professionisti delle attrazioni che non hanno familiarità con l’AR a pensare alla tecnologia come a uno strato digitale per il mondo reale che può essere applicato in qualsiasi luogo. Queste esperienze possono essere personalizzate per aggiungere un tocco speciale all'esperienza di un ospite.
Nel giorno del compleanno di un visitatore, il suo personaggio preferito potrà augurargli buon compleanno sfruttando la data di nascita collegata al suo account. In alternativa, un’attrazione potrebbe esporre un banner di benvenuto digitale per suscitare la gioia dei visitatori che visitano per la prima volta. Illumix personalizza le esperienze AR per soddisfare i diversi livelli di esperienza e le aspettative dei clienti.
"Possiamo lavorare con te fornendo il nostro SDK (kit di sviluppo software)... e possiamo anche gestire il contenuto se il cliente lo preferisce", spiega Sinha. “Pensalo come un Google Calendar o Google Maps in termini di quanto sia facile regolare e personalizzare il livello digitale. Ad esempio, nel mese di ottobre, potresti volere contenuti stagionali di Halloween o potresti voler sincronizzare determinate esperienze AR con eventi a tempo nel parco.
Entrare nel mercato delle attrazioni
Illumix è stata in grado di elevare la propria presenza nel settore delle attrazioni all'inizio della storia dell'azienda con il successo virale del suo gioco AR Five Nights at Freddy's, che ha ricevuto oltre 40 milioni di download e 300 milioni di interazioni fisico-digitali. L'attenzione raccolta dal gioco ha portato l'azienda sotto i riflettori di un mercato dell'intrattenimento ricco di possibilità. "Penso che quei dati, quel successo, quella scalabilità, siano stati ciò che ci ha consentito di partecipare al Disney Accelerator", condivide Sinha.
Il Disney Accelerator è un programma di sviluppo aziendale che ammette ogni anno da sei a dieci start-up sostenute da venture capital con un focus su tecnologia e intrattenimento, fornendo ai partecipanti capitale di investimento e supporto di tutor da parte dei massimi dirigenti Disney. La partecipazione al programma ha fornito un prezioso incremento di visibilità a Illumix, nonché l'opportunità di lavorare direttamente con la Walt Disney Company.
"Il Disney Accelerator è stato assolutamente il tipo di cosa che ci ha messo sulla mappa dell'intrattenimento a tema", afferma Sinha. “Nel realizzare il gioco per dispositivi mobili, abbiamo visto che la tecnologia avrebbe potuto spingersi molto oltre se avessimo effettivamente uno spazio o un luogo conosciuto. E potremmo rendere quell’esperienza ancora più coinvolgente”.
Illumix ha partecipato al programma Disney Accelerator nel 2021. "È stata un'esperienza di apprendimento davvero fantastica", condivide Sinha. “A livello personale, la passione per la narrazione e la tecnologia: non so se esista altra azienda sul pianeta che fonde insieme questi due elementi meglio della Walt Disney Company. E quindi, penso che la corrispondenza etica, così come il potenziale di ciò che questa tecnologia può fare per l’industria dei parchi a tema in generale, ci metta in un’ottima posizione per dove siamo oggi”.
Subito dopo il coinvolgimento di Illumix nel programma, la società ha iniziato a esplorare opportunità per portare la propria tecnologia AR nei parchi Disney.
Applicazioni di realtà aumentata
Sinha è ottimista riguardo all’abbondanza di possibilità AR nel settore delle attrazioni. Pur riconoscendo il valore offerto dai set e dalle esperienze fisiche, riconosce anche l'opportunità di interagire meglio con le generazioni più giovani che visitano i parchi a tema e le attrazioni.
“Abbiamo tutti questi spazi fisici”, dice Sinha, ma aggiunge, “non sempre sono attivati digitalmente in qualche modo. Per noi, la grande tendenza di consumo che è cambiata radicalmente negli ultimi cinque, 10, 15 anni è il telefono cellulare. E soprattutto se guardiamo ai cambiamenti generazionali, viviamo per la prima volta in un mondo in cui la maggioranza della popolazione è “nativa digitale”, il tipo di millennial della generazione Z cresciuto con un telefono in mano”.
Crede che i dati demografici dei visitatori dei parchi a tema siano ancora più favorevoli agli smartphone. Con questa consapevolezza in mente, Illumix lavora per migliorare la narrazione animando l'ambiente che circonda gli ospiti tramite smartphone, anziché fungere da distrazione.
“Come possiamo sfruttare il telefono in modo tale che lo utilizzino effettivamente per coinvolgerli meglio? Quali sono le opportunità che il digitale ci offre nelle esperienze fisiche che non abbiamo mai potuto esplorare prima?” chiede Sinha.
Sottolinea inoltre il valore dell'integrazione dell'AR in attrazioni e destinazioni di ogni tipo. Le attrazioni non devono essere così avanzate nel loro percorso di narrazione come un grande parco a tema per trarre vantaggio dalla narrazione digitale. Intrecciando l’AR con le attrazioni esistenti, le strutture senza proprietà intellettuale (IP) potrebbero beneficiare di una crescita senza precedenti.
"Abbiamo lavorato con una varietà di attrazioni, dalle [attrazioni] con IP molto conosciute a quelle senza altrettanto IP, che stanno cercando di aggiungere quel livello di storia nella loro sede", condivide Sinha. "E francamente, utilizzare il livello digitale in un modo diverso, non solo per il coinvolgimento degli ospiti e la viralità sui social, ma anche come un modo per generare potenzialmente nuove entrate."
Illumix sta attualmente collaborando con un importante gruppo di ospitalità focalizzato sul lato resort della propria attività. L’obiettivo è aumentare le entrate nelle destinazioni per il tempo libero offrendo allo stesso tempo esperienze digitali coinvolgenti ai vacanzieri.
Prime ispirazioni
L'ascesa di Sinha al successo imprenditoriale nel mondo della tecnologia può essere attribuita a una combinazione di passioni di tutta la vita e tempismo ottimale.
"Fin dall'inizio ho amato la matematica", condivide. “Penso che molte persone lo considerino molto strutturato, meccanico e noioso, ma per me, quando sei davvero immerso, può essere intensamente creativo. E penso che apra questo incredibile percorso a tutto lo STEM. Per me si trattava dell’informatica e dell’intelligenza artificiale, e di tutte queste cose che stavano prendendo sempre più piede man mano che crescevo nel settore”.
Sinha ha conseguito una laurea in ingegneria elettrica, informatica e matematica al MIT. Ha inoltre conseguito lauree avanzate in matematica, statistica e economia presso l'Università di Cambridge, la London School of Economics e Stanford. Mentre frequentava la scuola di specializzazione, Sinha ha raggiunto un'illuminazione durante un cambiamento chiave nel panorama tecnologico, aprendo le porte a Sinha per intrecciare i suoi interessi multidisciplinari.
"Penso che per molto tempo l'ho visto come materie STEM, matematica, intelligenza artificiale: questa è la mia carriera... e raccontare storie, andare in questi parchi ed esperienze, dove è solo una passione personale", spiega Sinha. "A causa del cambiamento tecnologico, a causa del cambiamento nel comportamento degli utenti, c'è l'opportunità di sfruttare effettivamente ciò che vedevo nello spazio tecnico in ciò che mi appassionava di più, ovvero: 'Come facciamo a rendere le persone protagoniste in questi storie?'"
Costruire un'azienda di successo
Quando Sinha si è impegnata a tempo pieno con Illumix, dopo anni di sviluppo del suo prodotto AR, ha avviato un processo rigoroso esaminando se l'azienda sarebbe stata redditizia. Dai test sugli utenti all'esplorazione di potenziali casi d'uso, Sinha ha condotto ricerche approfondite e talvolta non convenzionali.
“Ho creato tantissime cose diverse. E li abbiamo inseriti in tutti i gruppi Reddit. Sono stato bannato permanentemente da Reddit e da un sacco di siti web a causa di quello che facevo", scherza Sinha. "In realtà sono stato espulso da diversi centri commerciali per adescamento perché stavo cercando di convincere le persone a provare la realtà aumentata per la prima volta e vedere come gli utenti l'hanno apprezzata e hanno risposto."
Sinha perseverò. Oggi, in qualità di fornitore al servizio del settore delle attrazioni, prepara gli incontri di presentazione utilizzando una serie di domande che definisce “le tre grandi cose” che aumentano l'attrattiva di un'idea agli occhi dei potenziali investitori: “Perché questo prodotto è interessante o diverso? Perché ora è il momento giusto sul mercato per investire? Perché sei l’unica persona sul pianeta in grado di eseguire questa operazione correttamente?”
Sinha ritiene che se un individuo ha una forte opinione sulle tre domande – e può articolarle chiaramente – è possibile costruire un business a partire da un’idea o da un prodotto.
Sinha ha avuto successo nel suo approccio nel condividere la storia di Illumix con gli investitori mentre la società lavorava per decollare. "Siamo stati, credo, fortunati ad avere uno dei grandi VC (venture capitalist) della Silicon Valley che si è entusiasmato per il prodotto in anticipo e ci ha firmato assegni abbastanza grandi: il nostro primo assegno per l'attività è stato di oltre 1.5 milioni di dollari, che è, secondo me, penso, abbastanza insolito.
Tuttavia, Sinha generalmente incoraggia le aziende in crescita a trarre vantaggio dagli angel investor. "Penso che per la maggior parte degli imprenditori, quello che consiglierei - e quello che faccio per tutte le aziende di cui sono mentore - è che affidarsi agli angeli può essere davvero prezioso fin dall'inizio, perché anche quelle persone diventano quasi dei riferimenti e dei connettori per te."
Soffitti di vetro che si rompono
Essendo una giovane CEO, una donna e una persona di colore, Sinha è profondamente consapevole del modo in cui le sue identità intersezionali hanno influenzato il suo viaggio nel settore tecnologico.
“Nessuno mi ha mai consegnato nulla. Ero sempre io che correvo e dovevo semplicemente coglierlo e cogliere questa opportunità. E penso che la realtà sia che devi abituarti davvero al rifiuto”, sottolinea Sinha. “Penso che questo sia vero per qualsiasi imprenditore. Ma certamente, se rientri in una di quelle categorie, le persone ti guarderanno con più dubbi e più attenzione, e si aspetteranno più prove dietro di te per darti la stessa opportunità che potrebbero dare a qualcun altro.
Mentre i giorni in cui chiedeva agli acquirenti dei centri commerciali di testare il suo prodotto AR sono ormai alle spalle, le lezioni apprese lungo il percorso continuano a raccogliere frutti.
“Superare tutto questo ed essere in grado di sbattere contro un muro ancora e ancora fino a quando finalmente qualcosa si è mosso, è un processo doloroso. Ma così facendo, sviluppi molte delle competenze necessarie per avere effettivamente successo come imprenditore. Devi essere davvero resiliente, devi essere disposto a lavorare incredibilmente duramente, devi essere disposto a creare opportunità di cui, alla fine, trarrai vantaggio", condivide Sinha.
Qual'è il prossimo
Con una luce negli occhi, Sinha afferma di essere ansiosa di vedere Illumix crescere nel 2024. "Non credo di essermi mai sentita così ottimista ed entusiasta per un anno come mi sento per il 2024", commenta.
Con molti dei progetti a lungo termine dei clienti di Illumix ancora in corso lo scorso anno, il 2024 segnerà la prima volta che una grande quantità di consumatori digitali potrà sperimentare le esperienze AR di Illumix presso destinazioni e attrazioni. Mentre le tendenze relative al consumo digitale nell’intrattenimento continuano ad accelerare, Sinha non vede segni di arresto.
"Mentre vediamo sempre più persone passare a quello che alla fine diventerà lo standard del futuro, non sarei affatto sorpreso se tra 24 mesi, [AR] fosse una parte prevista del modo in cui i consumatori si impegnano nelle esperienze fisiche."
