Kennywood rimbalza con i festival

Quando John Reilly è stato nominato direttore operativo di Palace Entertainment, la sussidiaria nordamericana di Parques Reunidos, all'inizio del 2020, è rimasto colpito dalla collezione unica di attrazioni: parchi per bambini molto apprezzati, una vasta collezione di parchi acquatici indipendenti e alcuni dei parchi di divertimento più storici del paese, tra cui Kennywood, appena fuori Pittsburgh, in Pennsylvania. 

"Il palazzo è unico in quanto è composto da parchi locali unici, ognuno con il proprio carattere", afferma Reilly, citando la responsabilità che sentiva di mantenerli freschi ed eccitanti, preservando e ripristinando ciò che li rendeva speciali.

In poche settimane, tuttavia, la pandemia di COVID-19 ha temporaneamente chiuso le strutture del Palace e l'attenzione dell'azienda si è concentrata sulla sopravvivenza della stagione 2020. Quando le cose sono tornate alla normalità nel 2021, Palace ha iniziato a cercare modi per riconnettersi con i suoi clienti.

Per Kennywood, ciò significava concentrarsi sui festival. A partecipare agli eventi di lunga data "Celebrate America", "Fall Fantasy" e "Holiday Lights" è stato un evento autunnale rielaborato, "Phantom Fall Fest", insieme a un festival gastronomico completamente nuovo, "Bites and Pints". Kennywood ha collaborato con Brian Pekarcik, un noto chef locale, per sviluppare un menu curato di cibi e bevande internazionali. 

“Abbiamo lanciato 'Bites and Pints' per creare un evento che portasse nuovi clienti che normalmente non prenderebbero in considerazione una visita a Kennywood, [come] una persona di mezza età senza figli. Ma anche i clienti esistenti sono rimasti sorpresi dalla qualità del cibo", afferma Mark Pauls, direttore generale di Kennywood e Sandcastle.

Invece di tenere "Bites and Pints" in stand temporanei, Kennywood ha eretto sette padiglioni permanenti intorno alla sua laguna centrale per fungere da cuore del festival. Gli attraenti padiglioni in legno sono ora utilizzati per la maggior parte della stagione, servono cibo, ospitano dimostrazioni di artigianato e fungono persino da luoghi di mercanzia temporanea. "Sono di alta qualità e flessibili", afferma Pauls. 

"Bites and Pints" è stato accolto molto bene e ha incoraggiato Kennywood a estendere la sua scaletta di festival in una "stagione di eventi" completa con sette festival che si estendono da aprile a dicembre. I nuovi festival per il 2022 includono "Swing into Spring", con musica dal vivo, attività per famiglie e specialità alimentari, e "Summer's On!" con una serie di intrattenimento interattivo, uno spettacolo di luci notturno e opzioni di cibo a tempo limitato. 

Ma i festival sono solo una parte del riposizionamento post-COVID-19 di Kennywood. Quando Reilly iniziò, vide un'opportunità per migliorare la natura unica delle attrazioni del palazzo e iniziò un ampio rinnovamento e riposizionamento delle strutture. Il primo è stato il lago Compounce a Bristol, nel Connecticut, che ha ricevuto un restyling per il suo 175° anniversario nel 2021.  

"Stiamo raddoppiando il carattere e il fascino unici, dando ai visitatori un aspetto nuovo", afferma Reilly sui piani dell'azienda. "Vogliamo accentuare il fascino, la storia e la stranezza."

Nel 2022, Kennywood e Sandcastle, il vicino parco acquatico di Palace, hanno ricevuto lo stesso trattamento come inizio di una celebrazione pluriennale del 125 ° anniversario di Kennywood nel 2023. Guidato da Hampton Creative di Tulsa, Oklahoma, il rifacimento multimilionario di Kennywood ha completamente cambiato l'esperienza di arrivo. 

Il parcheggio è stato riconfigurato ed è stata installata una passerella in mattoni per guidare gli ospiti all'ingresso principale, dove un enorme cavallo da giostra accoglie i visitatori e gli edifici sfoggiano un nuovo vivido schema di verniciatura. Anche l'iconico tunnel di Kennywood ha ricevuto un aggiornamento con un colorato murale nostalgico, ora uno dei luoghi preferiti per le foto.

Una volta usciti dal tunnel, gli ospiti vedono che gli edifici lungo l'ingresso a metà strada hanno ricevuto miglioramenti, dando loro un senso di divertimento e fantasia. I lavori hanno spaziato da nuove tinteggiature a una completa ristrutturazione dell'edificio dei servizi igienici, vecchio di 120 anni, che ha installato strutture completamente nuove nel rispetto del carattere storico dell'edificio. 

Due delle giostre più antiche, la "Old Mill" del 1901 e la "Jack Rabbit" di 102 anni, hanno ricevuto nuove facciate, mentre un sondaggio online ha selezionato un murale per adornare un muro bianco accanto alle storiche montagne russe. Altri miglioramenti includevano una birreria all'aperto migliorata, un paesaggio migliorato e la riverniciatura di tre delle montagne russe del parco. Un altro sondaggio online ha determinato il nuovo colore viola delle tracce di “Phantom's Revenge's”.

A coronare i miglioramenti è stato il ritorno della corsa "Kangaroo", una delle quattro corse rimosse in una modifica del taglio dei costi dopo la stagione 2020. L'ultima nel suo genere, la sua rimozione ha causato una notevole protesta pubblica che ha spinto Kennywood a indagare sulla fattibilità del suo ripristino. Premier Rides è stata in grado di ripristinare e aggiornare l'attrazione, aggiungendo controlli moderni e caratteristiche di sicurezza. Un elaborato pacchetto di luci a LED presenta un grande cartello luminoso e figure di canguro. 

"I nostri ospiti hanno portato avanti il ​​concetto", afferma Reilly, citando il fatto che stanno facendo un uso migliore del feedback degli ospiti. "Il restauro e il ritorno del 'Kangaroo' si adattano bene alla nostra strategia di aumentare il fascino."

I miglioramenti si estendevano oltre l'estetica per rendere le operazioni più efficienti. I migliori controlli di sicurezza e le biglietterie riconfigurate hanno accelerato il processo di ingresso, mentre le stazioni di bevande self-service, i punti ristoro da asporto e le transazioni senza contanti hanno accelerato le linee di ristoro. 

A metà di una stagione ampliata del 2022, Pauls è stato gratificato dal modo in cui i visitatori di Kennywood hanno risposto bene, notando i commenti positivi sui social media e gli ospiti che lo fermano nel parco per fornire un feedback diretto. "È incredibile, non otteniamo altro che complementi", dice.