At Futuroscope, giganteschi cristalli d'argento eruttano dalla Terra, i tornado fanno girare i visitatori, gli apprendisti astronauti decollano e l'architettura dell'era spaziale riempie l'orizzonte. Gli ospiti che si avventurano nel parco vicino a Poitiers in Francia avranno la sensazione di essere trasportati nel tempo in uno strano futuro.
Futuroscopio a prova di futuro
Come rendere il Futuroscope a prova di futuro? Questo è stato il compito di Rodolphe Bouin quando è diventato amministratore delegato nella primavera del 2018. Nell'estate di quell'anno aveva presentato agli azionisti un ambizioso piano di sviluppo e investimenti. Il piano decennale, firmato nel giugno 10 durante la crisi del COVID-2020, impegnava 19 milioni di euro per l’espansione di Futuroscope.
"All'epoca Futuroscope attirava 1.9 milioni di visitatori e realizzava un fatturato di circa 100 milioni di euro", ricorda Bouin.
Dopo aver chiuso per sette mesi nel 2021 a causa della pandemia, Futuroscope ha riaperto con successo nel 2022 e si è ripreso. "Abbiamo raggiunto un livello di presenze vicino al 2019 e abbiamo registrato una crescita delle vendite molto positiva, con un fatturato di 125 milioni di euro", afferma Bouin.
Per il 2023 è ottimista. «Prevediamo di superare i due milioni di visitatori e i 130 milioni di euro di fatturato, grazie alla maggiore spesa dei visitatori. Siamo dove avevamo promesso ai nostri azionisti che saremmo stati, nonostante il COVID”.
Posizionamento del resort
Il piano 2020-2030 rafforza il posizionamento di Futuroscope come destinazione turistica. Bouin vuole aumentare i soggiorni a breve termine e attirare più visitatori da più lontano, compresi i paesi vicini, principalmente Spagna, Svizzera e Belgio.
“Abbiamo suddiviso l'investimento tra il parco storico (circa 200 milioni di euro) e la nuova area d'ingresso al parco (circa 100 milioni di euro), con due hotel a tema, un ristorante esperienziale, un parco acquatico coperto e una piazza per collegare tutto questo insieme.”
Futuroscope era precedentemente servito dagli hotel circostanti e da un proprio hotel economico, ma Bouin ritiene che le sistemazioni a tema siano la strada da seguire. “I vantaggi sono molteplici. Offriamo ai nostri visitatori un’esperienza completa, giorno e notte, e aumentiamo la spesa per visitatore”.
Il primo hotel, Station Cosmos, è stato inaugurato nell’aprile 2022. “Dispone di 75 cabine ed è un 4 stelle di alta gamma. Ti permette di dormire in una stazione spaziale sull’esopianeta Kepler 442-b”, spiega Bouin.
Il secondo, l'Hôtel Ecolodgee, è stato inaugurato l'estate scorsa. Si tratta di un concetto molto diverso, con 120 lodge in legno dove le famiglie possono godersi la vista sui boschi e sul fiume dalle loro terrazze. L'Hôtel Ecolodgee è "un'oasi di pace dopo l'eccitazione della giornata", afferma Bouin. “Abbiamo scelto di non installare TV o aria condizionata in linea con il nostro posizionamento eco-responsabile.”
Per gestire il crescente numero di visitatori tra il 2017 e il 2019, il team di Futuroscope si è concentrato sulla costruzione di "attrazioni ad alta capacità, di alta qualità e di fama mondiale". Questi potrebbero gestire 1,000 ospiti l'ora, rispetto ai 700 visitatori l'ora del passato.
Naturalmente, queste corse possono costare di più: "20 milioni di euro nel 2020 per Objectif Mars e 21 milioni di euro nel 2022 per Chasseurs de Tornades, rispetto ai 14 milioni di euro nel 2017 per Extraordinaire Voyage, il nostro più grande investimento precedente", spiega Bouin.
Sfruttare uno spirito creativo
Futuroscope è noto per la sua originalità. "Futuroscope è sempre stato un parco insolito", afferma Bouin. È stato inaugurato nel 1987, cinque anni prima che la Disney arrivasse in Francia. Il suo creatore René Monory era un politico che voleva creare posti di lavoro nella sua regione prevalentemente rurale. "Ha anticipato l'avvento della società del tempo libero", dice Bouin.
Futuroscope differiva dagli altri parchi di divertimento, evitando le solite giostre a favore della narrazione multimediale e cinematografica per coinvolgere il pubblico attraverso le sue attrazioni. Gli ospiti potrebbero ritrovarsi a volare in giro per il mondo, a viaggiare attraverso collisioni cosmiche, a godersi una corsa comica attraverso il tempo e lo spazio o a correre con un campione del mondo di rally.
Le novità fanno sì che gli ospiti tornino, il che è particolarmente importante per Futuroscope poiché l'80% degli ospiti vive a più di due ore di macchina. "Dobbiamo riconquistare i nostri visitatori ogni anno", afferma Bouin.
"Futuroscope fa ora parte del grande gruppo francese del tempo libero Compagnie des Alpes, ma abbiamo mantenuto il nostro DNA, che consiste nel mettere le persone e l'innovazione al centro della nostra attività", continua.
Chasseurs de Tornades è un esempio calzante. L'attrazione coinvolgente invia gli ospiti in un viaggio esilarante in un tornado. Seduti a bordo di una dinamica pedana da 120 posti circondata da uno schermo LED cilindrico di 470 metri quadrati, i visitatori vengono travolti in un vortice che raggiunge la velocità di 27 km/h. Effetti speciali e scene dal vivo migliorano l'esperienza teatrale.
Nel 2020, Futuroscope ha debuttato con le sue prime montagne russe, Objectif Mars. "I visitatori chiedevano più emozioni", spiega Bouin. Il lancio delle montagne russe da parte della famiglia Intamin ha aumentato la capacità di corsa e ha permesso a Futuroscope di diventare noto come qualcosa di più di un semplice "parco scientifico".
"Ma l'abbiamo fatto alla maniera del Futuroscope", dice Bouin. “Ogni volta che costruiamo un prototipo, pensiamo a una trama. In questo caso abbiamo voluto portare i nostri visitatori nel mondo dell'addestramento degli astronauti. È stato un ottimo modo per offrire un’esperienza emozionante e alcuni contenuti scientifici in fila d’attesa”. Gli ospiti incontrano un robot amichevole, campi elettromagnetici, eruzioni solari e viste galattiche. Il sottobicchiere presenta effetti speciali nella sezione interna e una caduta finale nascosta.
Secondo Bouin gli ospiti hanno apprezzato i nuovi investimenti. “Objectif Mars e Chasseurs de Tornades sono tra le tre attrazioni preferite dai visitatori. L'hotel Station Cosmos è pieno di posti con un altissimo livello di soddisfazione e il tasso di occupazione del nostro ristorante sulle montagne russe Space Loop supera le nostre previsioni. Sono già stati serviti 200,000 pasti”, afferma.
Mondo meraviglioso dell'acqua
"Nel 2024 creeremo un parco acquatico diverso da qualsiasi cosa sia stata fatta prima in Francia o in Europa." Denominato Aquascope, il parco acquatico a tema parteciperà ad un'apertura graduale durante la stagione del parco, che dura circa 285 giorni. Avrà una capienza massima di 1,500 persone.
"Il parco offrirà esperienze acqua-digitali altamente originali basate sulla mappatura proiettata sull'acqua", rivela Bouin riguardo al parco acquatico suddiviso in quattro aree. Una “zona sensazioni” comprenderà otto scivoli di diverso livello per famiglie e ragazzi intrepidi. Una zona di immersione includerà un'esperienza davvero unica che consentirà alle persone di giocare, nuotare e galleggiare attraverso immagini proiettate sull'acqua. È presente un'area con giochi e scivoli adatta ai bambini dai tre anni in su. Nel periodo estivo sarà attivo uno spazio esterno con piscina e spiaggia.
L'espansione sarà “coerente con le radici e i valori del parco, che hanno permesso a Futuroscope di conservare la sua unicità per 36 anni: innovazione, umanità, ottimismo e curiosità”, afferma Bouin.
Elogia i team di Futuroscope, "senza i quali nulla sarebbe possibile". Il loro entusiasmo ha aiutato il parco a ottenere un punteggio di 9/10 per il suo ambiente accogliente. Con un parco tecnologicamente innovativo, “dobbiamo sempre riqualificare e mobilitare i team per mantenere lo stesso livello di qualità”, aggiunge.
Predire il futuro è complicato, anche per un parco futuristico. “Nessuno aveva previsto il Covid-19, che ha scosso l’industria del turismo per due anni. Nessuno aveva previsto la guerra in Ucraina e l’esplosione dei costi energetici. Nessuno aveva previsto difficoltà nel reclutamento di manodopera. L’unica cosa certa è che bisogna essere agili e adattarsi costantemente”, ritiene Bouin.
Vede opportunità future. “È chiaro che le persone vogliono ancora allontanarsi da tutto e condividere momenti senza tempo con la famiglia e gli amici, nonostante i problemi di potere d'acquisto. C’è anche una tendenza di fondo che indica che viaggeremo all’estero meno e per periodi più brevi. I parchi ricreativi possono offrire un cambiamento di scenario e di viaggio locale.
“L’industria sta investendo molto in modo intelligente, il che si traduce in prodotti di qualità. Ciò sta spingendo l'intero settore verso l'alto. Quindi, a mio avviso, ha un futuro brillante”.