Il Monterey Bay Aquarium in California ha sviluppato un modo unico per far sì che i visitatori provino empatia per gli animali selvatici e ispirarli a preoccuparsi della protezione delle specie minacciate in natura.
L'ultima mostra dell'acquario, Nel profondo: esplorando il nostro oceano da scoprire, consente agli ospiti di esplorare gli abissi oceanici della Terra e di sperimentare alcuni degli animali insoliti e meravigliosi che vivono sotto la superficie.
La mostra presenta un grande videogioco bilingue chiamato “Eat or Be Eaten”, in cui i giocatori diventano avatar di creature degli abissi e cercano di sopravvivere nell’impegnativo ambiente a mezz’acqua, un’area raramente vista situata tra l’acqua illuminata dal sole e il fondale marino profondo. C'è poca o nessuna luce solare e nessun posto dove nascondersi, ma ci sono predatori e pericolose microplastiche create dall'uomo.
"Stiamo raccontando la storia della vita nelle profondità marine, che è l'habitat meno esplorato e compreso sulla Terra, ma è pieno di animali davvero fantastici", dice a Funworld Erica Kelly, direttrice dei contenuti espositivi dell'acquario. "Volevamo comunicare che gli animali degli abissi vivono in un ambiente davvero difficile, e ora c'è questa ulteriore sfida aggiuntiva: una percentuale del cibo che mangiano è costituita da microplastiche."
Ludicizzare l'esperienza
I minuscoli pezzetti di cibo consumati dagli animali sono chiamati neve marina perché in realtà sembrano neve. Ma sfortunatamente, vi sono mescolate microplastiche. Kelly dice che l'acquario sa che esiste una relazione tra le persone che provano empatia per la fauna selvatica e vogliono proteggerla, e l'acquario aveva bisogno di un modo per attingere a questo.
"Siamo arrivati a utilizzare un videogioco perché ci siamo resi conto che gran parte di ciò che volevamo comunicare è in gran parte ciò che è il gioco: cercare di affrontare e fuggire da ambienti difficili", afferma. "Siamo davvero fortunati ad avere un team interno di sviluppatori e designer di media interattivi con background ed esperienza nello sviluppo di giochi."
Sfruttando il talento del team, l'acquario ha sviluppato e costruito il gioco internamente. I produttori hanno collaborato con il Monterey Bay Aquarium Research Institute per assicurarsi che i dati scientifici contenuti nel gioco fossero corretti. Attraverso il gioco, i visitatori possono assumere l’identità degli animali e sviluppare empatia per le loro sfide per sopravvivere.
Un significato più profondo
Kelly afferma che l'acquario ha voluto sottolineare l'importanza della conservazione senza creare un sentimento deprimente nei suoi ospiti, e che il divertimento del gioco raggiunge il giusto equilibrio. "Faccio questo lavoro da 20 anni e la sfida costante è cercare di bilanciare precisione e divertimento", afferma.
Dopo che i giocatori hanno scelto il proprio avatar, lo controllano su una delle quattro PlayStation. Cominciano a mangiare i punti bianchi della neve marina e gli viene detto se si tratta di parti di piante e animali o di microplastiche. Il gioco dura circa un minuto e poi informa i giocatori se hanno mangiato abbastanza cibo per sopravvivere ed hanno evitato di consumare plastica. Kelly dice che molti visitatori giocano più di una volta.
Per quanto riguarda le indicazioni per altri acquari o anche zoo che vogliono utilizzare un gioco in questo modo, Kelly consiglia: "Provalo, provalo, provalo e fallo con i bambini, perché se sono annoiati, te lo diranno". ! Abbiamo testato il nostro con famiglie di acquari”.