Sviluppare un progetto vasto e tecnologicamente avanzato come l’Universal Beijing Resort richiede un’ingegnosità straordinaria, e ancora di più di fronte a una pandemia inaspettata.
Durante la sessione inaugurale di Legends EDUS, moderata dal fondatore, presidente e direttore creativo di BRC Imagination Arts Bob Rogers, i leader coinvolti nell'apertura dell'Universal Beijing Resort hanno condiviso lezioni, strumenti e strategie impiegate per aprire i cancelli contro ogni previsione. Di fronte a restrizioni di viaggio, burocrazia governativa e problemi della catena di fornitura, il team ha affrontato sfide apparentemente insormontabili, consentendo alla Universal di aprire le porte al pubblico nel settembre 2021.
Il pannello ha caratterizzato:
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Mike Hightower, presidente in pensione della Universal Creative
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Tom Mehrmann, presidente e direttore operativo di Universal Destinations and Experiences, Pacific Rim
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Sylvia Hase, presidente della Hasbas Entertainment
Navigazione nello sviluppo del parco
Costruire un parco a tema alle prese con le restrizioni legate al COVID-19, così come con i severi standard cinesi per la costruzione e il conseguente impatto ambientale, ha posto molti ostacoli alla Universal. Una delle noiose sfide incontrate è stata la regolamentazione sull’inquinamento stabilita dal governo cinese.
"Se vedevi una qualsiasi delle fotografie della costruzione di Pechino, quello che vedevi dalla ripresa aerea era un panno verde... L'idea, ovviamente, era che non avremmo creato polvere", spiega Mehrmann. “E così, il governo di Pechino aveva telecamere e sensori ovunque, in modo da poter monitorare il livello di polvere nel centro di Pechino. E se superassimo un certo livello, chiuderebbero il cantiere”.
Durante tutto il processo, 10 milioni di metri cubi di terreno sono stati importati, sparsi e compattati senza mai superare i limiti di polvere.
Anche il funzionamento delle attrezzature è stato ostacolato. Mehrmann ha raccontato che Hightower ha tentato di richiedere approvazioni speciali per il team della Universal per azionare una gru a torre durante gli avvisi di vento. A causa delle dimensioni di Pechino e della diversità del terreno, un'allerta vento che colpisce una parte della città potrebbe non influenzare il distretto di Tongzhou dove si trova il parco, a circa 25 chilometri dal centro di Pechino.
Hightower è riuscita a placare il governo cinese installando anemometri che registravano il comportamento del vento, consentendo alla squadra di costruzione di azionare le gru fino a poco prima che l'allarme vento colpisse l'area. L'operazione ha avuto successo, ma l'euforia del team si è inasprita quando hanno appreso che solo la gru, e non l'individuo incaricato di azionarla, poteva rimanere in piedi in condizioni meteorologiche incerte.
Hase si abituò rapidamente ai problemi della catena di fornitura mentre lavorava per dirigere l'acclamato spettacolo teatrale How to Train Your Dragon della Universal Beijing, Untrainable. Aveva una visione di includere cuccioli di drago che sarebbero stati fatti volare manualmente sopra le teste dei membri del pubblico dagli attori.
Tuttavia, i maestosi draghi in fibra di vetro erano attaccati a antiestetiche biciclette. In quel momento, nonostante fosse insoddisfatta, non poteva avanzare richieste di modifica poiché molti venditori avevano chiuso.
“Verso la fine del COVID, molti venditori hanno chiuso i battenti e c’era anche questa sensazione o urgenza di fare tutto il possibile, finire il lavoro, metterlo in una scatola e spedirlo a Pechino. Lo apriremo e vedremo cosa succede”, riflette Hase.
Nonostante l'esecuzione non sia stata esattamente come aveva previsto; il volo del cucciolo di drago ha comunque suscitato più applausi quando lo spettacolo ha debuttato.
Superare le sfide legate al personale
Durante la costruzione e lo sviluppo del parco, la leadership della Universal è stata rapidamente costretta ad affrontare la questione del personale, e a farlo garantendo la sicurezza dei nuovi e dei vecchi membri del team.
Sfruttando il calo dei casi in tutta la Cina mentre i casi cominciavano ad aumentare negli Stati Uniti, la leadership ha tentato di assicurare ai membri chiave del team che il trasferimento in Cina sarebbe stato sicuro per loro e per le loro famiglie. A causa di una lacuna nella legge, alle persone con visti speciali è stato finalmente dato il via libera per intraprendere il viaggio.
“[La Universal] li ha riportati indietro e tutti, ovviamente, sono stati testati. Non era loro permesso prendere i mezzi pubblici: venivano prelevati dai veicoli aziendali e riportati sul posto”, racconta Hightower. “E una volta sul posto, sono stati sequestrati al 100%. Se dicevano: "Non posso farlo, devo andarmene", venivano rimandati indietro. Quindi, non abbiamo mai avuto un caso COVID per tutto il tempo.
Mentre il parco si preparava ad aprire, la Universal ha continuato a prendere sul serio i requisiti governativi e altre precauzioni di sicurezza.
"Ci hanno fatto inserire i codici QR non solo al cancello, al rilevamento dei metalli e al controllo dei bagagli all'arrivo, ma in ogni singola unità: vendita al dettaglio, giostra, spettacolo, struttura", condivide Mehrmann. “Quindi, abbiamo dovuto impiegare altre 300 persone solo per essere presenti nei luoghi di scansione. E si stavano assicurando che tutti eseguissero la scansione, quindi c'è una registrazione del tracciamento dei contatti in corso."
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