In scena si forma in un attimo un fiume. Una dozzina di artisti, angeli in costumi dai colori vivaci e decorati e le tradizionali corone Chada, volano senza sforzo attraverso il cielo. La produzione a Siam Niramit Phuket, che racconta 700 anni di storia, cultura e credenze tailandesi in un divertente spettacolo di 80 minuti, è sorprendente.
Il palco è uno dei più grandi del mondo. Alta dieci metri, profonda 40 e larga 65 metri, racchiude il pubblico. Anche il set è gigantesco. Più di 100 pezzi, ciascuno basato su dipinti, architetture e templi reali, vengono spostati senza soluzione di continuità dentro e fuori dal palco, grazie a una troupe di 150 persone che solo Broadway potrebbe sognarsi di assumere.
"Posso affermare che questo è uno dei migliori spettacoli al mondo", afferma Pannin Kitiparaporn, amministratore delegato di Siam Niramit Phuket.
Kitiparaporn, che è stata direttrice della IAAPA nel 1976 mentre gestiva il parco divertimenti Magic Land di recente apertura, non è incline a vantarsi. Da allora Magic Land ha chiuso, ma Kitiparaporn possiede un altro parco divertimenti fuori Bangkok chiamato Dream World, oltre a una catena di 150 centri di intrattenimento per famiglie.
"Ho fatto un milione di errori, forse di più", riflette, "ma il parco divertimenti mi ha insegnato molto sull'intrattenimento. Mi ha dato la sensazione viscerale di ciò che la gente vorrebbe".
Pannin afferma che la messa in scena, gli effetti speciali e una trama che mette in mostra la bellezza della cultura tailandese sono tra le ragioni per cui Siam Niramit Phuket è popolare tra i visitatori stranieri. Tuttavia, spiega, garantire che lo spettacolo sia divertente e “colpisca il cuore del pubblico” è forse la cosa più importante per soddisfare le aspettative degli ospiti.
Pannin ha trascorso altri dieci mesi a modificare lo spettacolo per creare un prodotto che piacesse ai visitatori. Non c'è dubbio che i viaggiatori che si recano nella famosa località turistica dell'isola di Phuket si stiano godendo la magia di Siam Niramit. Le vendite dei biglietti sono solide e le recensioni online sono estremamente positive.
La prima avventura di Kitiparaporn nelle attrazioni teatrali non andò altrettanto bene. La sera dell'inaugurazione a Bangkok nel 2005, solo 60 persone acquistarono i biglietti per assistere allo spettacolo, rappresentando un investimento di 75 milioni di dollari. Mentre la partecipazione è migliorata e il Siam Niramit Bangkok è sopravvissuto per 15 anni, le perdite legate al COVID ne hanno costretto la chiusura.
In attesa
Prima che la pandemia trasformasse i modelli di viaggio, circa 40 milioni di persone visitavano la Thailandia ogni anno, rendendo la nazione una delle destinazioni di viaggio dell’Asia-Pacifico più popolari al di fuori della Cina. Nella prima metà del 2023, solo 11 milioni di persone si sono recate nella "Terra del sorriso". Gli esperti del settore affermano che probabilmente ci vorrà fino al 2025 perché l’industria turistica thailandese si riprenda completamente.
Anche le vendite dei biglietti in diversi parchi intervistati da Funworld non hanno ancora riacquistato i livelli pre-COVID-19. A Parco acquatico Vana Nava, nella città costiera di Hua Hin, a circa tre ore a sud-ovest di Bangkok, la frequenza del fine settimana è solo circa un terzo di quella del periodo pre-pandemia. Parco Incredibile Siam, situata a circa 50 chilometri a nord della capitale, prevede 600,000 visitatori nel 2023, in calo rispetto al milione di persone prima della pandemia.
Una minore visita non significa sempre minori entrate o profitti. Vana Nava registra un fatturato relativamente stabile, grazie ad un maggiore team building e alle vendite di gruppo. Il suo parco gemello, Andamanda Phuket, lanciato 18 mesi fa, ha aggiunto eventi notturni al suo calendario.
Fuori Pattaya alle Parco acquatico Ramayana, che ha ridotto l'attività a sei giorni a settimana invece di sette per risparmiare sui costi della manodopera, si prevede che le vendite annuali aumenteranno dell'8-10% quest'anno fino a raggiungere gli 8.5 milioni di dollari, grazie ai prezzi dei biglietti più alti e alle maggiori spese nei parchi.
Adattarsi alle sfide
Gli operatori delle attrazioni sono stati costretti ad adeguare le proprie attività anche in altri modi. Nel 2019, Wuthichai Luangamornlert ha iniziato la costruzione di un'ambiziosa attrazione turistica chiamata Bangkok World, situata sul terreno del Siam Amazing Park. L'idea iniziale era quella di offrire ai visitatori un assaggio di molte delle migliori attrazioni della città in un unico luogo. Ci sarebbero artigianato, cibo, un mercato galleggiante e altro ancora.
"Volevamo aiutare i piccoli imprenditori che non riescono a trovare un mercato adatto", spiega Wuthichai, presidente IAAPA 2024 e proprietario di seconda generazione del Siam Amazing Park. "Abbiamo 1-2 milioni di persone che entrano dai nostri cancelli ogni anno, quindi abbiamo pensato di poter costruire e affittare uno spazio commerciale, a un prezzo ragionevole, e loro avrebbero potuto vendere i loro prodotti ai nostri clienti."
Il lancio di Bangkok World è stato pensato per risolvere anche un'altra sfida: la frequenza stagionale. Il Siam Amazing Park è aperto tutto l'anno, ma la gente del posto tende a visitarlo durante le vacanze scolastiche e nei fine settimana. Costruendo un'attrazione turistica, il parco potrebbe espandere il proprio mercato di riferimento e creare un afflusso costante di visitatori.
Gli effetti del COVID-19 hanno portato Wuthichai a cambiare rotta, almeno in parte. Ha convertito uno degli edifici in un centro congressi e sta commercializzando la struttura per organizzatori di mostre ed eventi in Tailandia e all'estero.
Soddisfare le esigenze del mercato
L'industria delle attrazioni tailandesi è dominata da parchi acquatici e centri di intrattenimento per famiglie. Dream World e Siam Amazing Park sono tra i pochi parchi divertimento tradizionali del paese.
Le spiegazioni più ovvie per questa tendenza sono il clima e l’economia. La maggior parte degli investitori ritiene che i parchi di divertimento siano troppo costosi per il mercato tailandese, dove il reddito medio pro capite in Thailandia è di circa 7,500 dollari. I parchi acquatici e le attrazioni al coperto non solo sono meno costosi da costruire, ma sono anche adatti al clima tailandese, offrendo sia alla gente del posto che ai turisti l'opportunità di rinfrescarsi in una giornata calda.
Anche la cultura può avere un ruolo. Al Ramayana Water Park, una delle attrazioni più popolari è il River Slide, uno scivolo a tubo che si collega a un fiume lento.
"È un giro naturale e facile nel mezzo del parco, qualcosa che può essere fatto anche con i bambini piccoli", afferma Andrea Galeazzi, CEO del Ramayana Water Park. “È un viaggio molto tranquillo, ma c'è una lunga coda. È incredibile. I tailandesi vogliono solo divertirsi. Hanno un po’ paura di intraprendere qualcosa di più estremo. Non amano le corse adrenaliniche”.
I tesori della Thailandia
L'industria delle attrazioni tailandesi è in gran parte segmentata in due mercati target: residenti locali e visitatori internazionali, anche se i confini si sono sfumati negli ultimi anni. La scelta del gruppo a cui rivolgersi determina le decisioni su contenuto, branding e prezzi.
Considera le opzioni gastronomiche nei parchi acquatici Vana Nava e Andamanda, entrambi di proprietà di Proud Group Real Estate. Gli ospiti di Vana Nava sono in gran parte turisti del fine settimana provenienti da Bangkok. Andamanda, d'altra parte, attira una folla internazionale composta da visitatori provenienti da Arabia Saudita, Russia e Australia.
“La Tailandia offre alcuni dei cibi più straordinari, al miglior prezzo, presso i venditori ambulanti. Quindi, a Vana Nava, ci siamo davvero occupati di questo. Invece di avere ristoranti con posti a sedere o offrire i tipici hot dog e hamburger, abbiamo molti chioschi più piccoli, con piatti come carne di maiale alla griglia su spiedo con riso appiccicoso", spiega Lois Robbins, che è stato direttore operativo dell'azienda fino a quando... qualche mese fa, quando si è trasferita a Dubai per assumere un nuovo incarico.
Ad Andamanda, l'offerta di cibi e bevande è più internazionale: involtini di pollo halal, cotolette di pollo impanate, pizza e Haagen Daaz. Anche ciambelle, ghiaccioli e altri snack a tema che assomigliano alle mascotte del parco sono popolari.
Andamanda ha anche sconfitto con successo la plastica monouso, un’impresa difficile da realizzare in un mercato in cui è comune acquistare bottiglie d’acqua in plastica e bere con cannucce. L'attrazione ora distribuisce cannucce fatte di riso, che resistono bene sia alle temperature calde che a quelle fredde, nonché stazioni che offrono bottiglie d'acqua ricaricabili.
Le mascotte di Andamanda: la divinità del drago blu sottomarino Nagon; l'eroe della Muay Thai Chaiya; la bellissima Kinnaree e Nora sono tutte immerse nella mitologia tailandese. C'è un forte elemento di "orgogliosamente tailandese" in quasi tutti i parchi della Thailandia, sia davanti che dietro le quinte. Lo spettacolo al Siam Niramit Phuket, ad esempio, è stato sviluppato quasi interamente internamente.
"Per realizzare una grande produzione teatrale, di solito è necessario coinvolgere specialisti provenienti da paesi stranieri", osserva Pannin. "Sono orgoglioso che tutta la nostra squadra sia tailandese."
Nuove opportunità
Mentre i voli internazionali e il numero di turisti devono ancora tornare ai livelli pre-pandemia, diversi parchi sono ancora in espansione. A Ramayana, è previsto il lancio di una zona da 35 milioni di baht con scivoli corporei, una piscina di atterraggio profonda 3 metri, un muro sospeso, un ponte oscillante e una torre per i tuffi dalla scogliera, in tempo per Songkran, le vacanze del Capodanno tailandese nell'aprile 2024. In ottobre il parco ha aperto anche una nuova area giochi per bambini da 240,000 dollari con scivoli per bambini dai 5 anni in giù.
“Dobbiamo dare più entusiasmo ai nostri ospiti. La concorrenza in Thailandia è alta”, afferma Andrea Galeazzi, CEO del Ramayana Water Park. “Per essere leader nel mercato, dobbiamo sempre investire per garantire che gli ospiti continuino a tornare.”
Anche altre attrazioni si stanno espandendo. Vana Nava sta costruendo condomini vicino al parco e sta riqualificando il suo fiume lento. Ballast, con sede a San Francisco, ha anche migliorato il Master Blaster di realtà virtuale di Vana Nava. Mentre i parchi esistenti si stanno espandendo, il panorama delle attrazioni tailandesi potrebbe non essere attualmente pronto per nuovi parchi.
"Ricevo molte richieste da amici che desiderano aggiungere un'attrazione a un centro commerciale, un hotel o un complesso immobiliare", osserva Wuthichai. “Man mano che i mercati immobiliari e al dettaglio crescono, vedrai molte più attrazioni. Tuttavia non prevedo molte nuove attrazioni autonome."