Sotto il cielo azzurro di un sabato di maggio, il dottor Frederic Bertley attraversa i gradini del Centro della scienza e dell'industria (COSI) a Columbus, nell'Ohio. Dietro di lui: la facciata futuristica del COSI progettata dall'architetto giapponese Arata Isozaki. Davanti a lui: centinaia di bambini appesi a ogni sua parola. Bertley non è solo il presidente e amministratore delegato dello storico centro scientifico, ma è anche un maestro dietro il microfono.
"La scienza è ovunque e la scienza è per tutti", è il suo mantra personale.
Vestito con una camicia arancione brillante, pantaloncini da golf blu e le sue tipiche scarpe Chuck Taylor Converse nell'arancione Pantone di COSI, Bertley suona come un presentatore da stadio a un evento sportivo professionistico. Tuttavia, è uno scienziato esperto diventato leader dell'attrazione.
In parte raduno di incoraggiamento, in parte evento della comunità e in parte open house, l'evento annuale Big Science Celebration di COSI è letteralmente un vero spasso. Con il Dr. B (come è affettuosamente conosciuto) che dà il segnale, il personale del centro scientifico vestito con tute da lavoro innesca reazioni chimiche coordinate che scaricano più esplosioni controllate, provocando una schiuma colorata che esplode verso il cielo che delizia i visitatori e crea una connessione comune.
"È un'esperienza scientifica", dice Bertley della mostra pubblica che COSI replicherà nei luoghi in cui le persone si riuniscono. “Saremo nella tua sinagoga, saremo nella tua chiesa, saremo nel tuo centro comunitario, saremo nel tuo cortile. Ti mostreremo che la tua grigliata è un luogo in cui le persone possono entusiasmarsi per la scienza, specialmente per alcol e birre.
L'entusiasmo che ne deriva per portare la scienza al di fuori del museo tradizionale è contagioso, con la curiosità che si manifesta rapidamente attraverso sorrisi e applausi. L'ondata di energia positiva può ispirare sogni per tutti. Mentre la "I" in COSI sta per industria, Bertley afferma che, per lui, la lettera rappresenta anche immaginazione, innovazione e inclusione.
“La scienza e la tecnologia sono ovunque. Quindi, se è ovunque, tutti dovrebbero avere la possibilità di conoscerlo”, sostiene Bertley. La sua visione per il museo del futuro e la sua passione per le persone di ogni estrazione sono una fonte di energia nel settore delle attrazioni globali.
Iniziare presto la scienza
Una parola che non fa parte del vocabolario del dottor Frederic Bertley: timido. Ogni accenno di timidezza è sostituito dalla trasparenza.
"Solo per essere chiari, quindi io e te siamo sulla stessa pagina, io sono il fratello minore di 'Oops Baby'", dice all'inizio della sua intervista a Funworld. "Mia madre aveva circa 40 anni quando ho deciso di uscire in questo posto, non programmato, ma dai migliori genitori del mondo."
Il nativo di Montreal è il quarto figlio nato da due genitori ambiziosi, una madre delle Barbados e un padre di Trinidad che si sono conosciuti mentre studiavano alla McGill University. Tra i due, i suoi genitori hanno conseguito 11 lauree universitarie da MD e PhD a MBA. Pertanto, si potrebbe pensare che seguire le orme accademiche dei suoi genitori sia stato un percorso logico per Bertley. Pensa di nuovo.
"Pensavo che avrei giocato nella National Hockey League", dice con un sorriso. Diventare un vigile del fuoco è stato un secondo vicino. Cioè, fino a quando un primo videogioco portatile ha cambiato per sempre le sue aspirazioni di carriera.
Stanco di visitare Radio Shack per acquistare batterie da 9 volt con i soldi guadagnati dalla consegna dei giornali, ha aperto il retro della sua partita di calcio elettronica portatile Coleco, ha staccato il connettore della batteria, ha attaccato il filo rosso e nero a un vecchio cavo della lampada trovato nel seminterrato e ha collegato il gioco al muro.
“Sono stati i migliori 10 secondi della mia vita perché stava funzionando. Ero tipo, 'Oh, mio Dio! Non riceverò mai più le batterie!'”, esclama.
La sua euforia è durata solo 11 secondi.
“Puff! Il mio amato gioco è esploso. C'era troppa energia che usciva dalla presa", ricorda, aggiungendo che si rese conto che la presa elettrica era carbonizzata quando suo padre arrivò di corsa.
“A quel punto, viveva in Canada da 35 anni e non usava un accento dell'India occidentale... a meno che non fosse arrabbiato. Disse: 'Figlio! Cosa fai? Hai cercato di bruciare la casa!'”
Rimproverato e "dispiaciuto" che l'esplosione di potere avesse distrutto il suo gioco, i sentimenti di perdita di Bertley furono rapidamente sostituiti da una ritrovata curiosità.
“Fai clic su un interruttore o colleghi qualcosa alla presa e funziona, lì sta accadendo qualcosa di più magico. E la mia curiosità è stata stimolata", dice. Il momento ha risvegliato una chiamata per esplorare la scienza e apprezzare la natura. "Sono appena diventato ossessionato da come funzionano le cose."
Bertley si è quindi mobilitato per portare avanti questa domanda. La specializzazione in matematica e fisiologia è passata all'immunologia dopo aver trascorso tre estati a lavorare in laboratorio e completare la ricerca per la Johns Hopkins University e l'Organizzazione mondiale della sanità mentre viveva ad Haiti.
Successivamente è arrivata la ricerca in Sudan, al Massachusetts Institute of Technology e alla Harvard Medical School, seguita da un periodo di dilettarsi in legge durante la ricerca di brevetti sui vaccini. L'esperienza ha portato al Franklin Institute di Filadelfia, uno dei musei scientifici più antichi del Nord America, dove Bertley ha trascorso nove anni, diventando il vicepresidente senior della scienza nell'istruzione. Durante questo periodo, ha iniziato a portare la scienza oltre le mura del museo e nella comunità, in parte creando programmi televisivi educativi. Lo sforzo ha portato a due Emmy Awards per la programmazione scientifica.
Nel 2016 il suo telefono squillò. Il consiglio di amministrazione di COSI ha riconosciuto il suo lavoro come leader dell'attrazione e ha voluto portarlo nella squadra. “Non sono caduto da un camion e ho preso questo; Ho guadagnato la posizione attraverso il duro lavoro, l'equità del sudore e la costruzione di una reputazione ", afferma Bertley.
Lui e sua moglie si sono poi trasferiti a ovest, a Columbus, dove il record di attività di sensibilizzazione di Bertley e il suo dottorato di ricerca in immunologia (con una concentrazione sullo sviluppo di vaccini) sarebbero presto stati di grande valore come leader dell'attrazione.
Nutrire le menti
Quando le attrazioni sono state chiuse nel 2020 durante la pandemia di COVID-19, molti musei si sono affrettati a pubblicare contenuti online. COSI non solo è passato al digitale, ma ha messo in atto una strategia per aiutare insegnanti e genitori che cercano di istruire i propri figli a casa. Il team di Bertley ha allineato le lezioni digitali pubblicate su COSI.org con gli standard di apprendimento dell'Ohio e il modello di curriculum per la scienza e gli standard nazionali di scienza di nuova generazione. Ciò ha generato COSI Connects, il marchio dell'ecosistema che il centro scientifico ha creato per l'istruzione esterna.
Il museo ha spinto ulteriormente l'istruzione a beneficio delle popolazioni svantaggiate che potrebbero non avere un accesso costante al computer.
"Abbiamo preso il nostro contenuto e l'abbiamo messo in una scatola", spiega Bertley con entusiasmo. "Sappiamo che le persone vogliono premere un pulsante, fare un esperimento e avere un'interazione". Sotto l'etichetta COSI Connects, il centro scientifico ha creato kit COSI Connects delle dimensioni di una scatola da scarpe per l'acquisto e ha distribuito Learning Lunchbox gratuiti. Percependo un crescente bisogno nella comunità, il centro scientifico ha collaborato con la Children's Hunger Alliance per mettere i Learning Lunchbox nelle mani dei bambini che subiscono interruzioni dei pasti in 12 siti mobili di distribuzione dei pasti.
“Stavano dando cibo gratis per nutrire il corpo. Stavamo dando cibo mentale gratuito per nutrire la mente. Ed è nata l'idea di 'Nutrire vite affamate e nutrire menti affamate'”, dice dello slogan dell'era della pandemia del COSI. “Le aree urbane povere del nostro grande paese stavano scivolando ancora di più, specialmente nelle STEM. Quindi, abbiamo creato una soluzione.
I cestini del pranzo contengono esperimenti, enigmi e compiti incentrati su scienza, tecnologia, ingegneria e matematica, insieme a una sorpresa esperienziale: un biglietto gratuito per visitare COSI.
Per produrre i Learning Lunchboxes, COSI ha collaborato con varie agenzie all'interno della città di Columbus, della contea di Franklin e dello Stato dell'Ohio per sostenere i costi con una sovvenzione. La formula di successo di inscatolare l'attrazione ha quindi iniziato a viaggiare, toccando le vite dei bambini meno abbienti.
Going the Distance
Durante la pandemia, Bertley ha identificato un bisogno maggiore al di fuori dei cerchi concentrici delle 88 contee dell'Ohio. Nel 2022, ha collaborato con la NASA e il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti per distribuire i Learning Lunchbox a livello internazionale all'Expo 2020 di Dubai. Il padiglione degli Stati Uniti ha fatto da sfondo mentre Bertley e il suo team hanno cercato di trasformare la vita dei giovani meno abbienti in Medio Oriente.
“Non lo stai facendo per te stesso. Lo stai facendo per le persone che servi", dice a proposito di portare Learning Lunchboxes globale. Da allora, COSI ha distribuito Learning Lunchboxes in Florida in collaborazione con l'Orlando Science Center, a Manchester, in Inghilterra, e nelle Barbados native di sua madre, solo per citarne alcuni.
"Ora portiamo il COSI fuori dall'edificio e lo portiamo in una scatola a molte persone", dice Bertley. Ciò includeva anche una partnership con il produttore automobilistico Honda per distribuire 20,000 Learning Lunchbox presso i banchi alimentari attraverso l'innovativo Honda Engineering Roadshow.
"Queste sono linee di business e linee di opportunità che esistono ancora", afferma il dott. Bertley su come i musei possono connettersi con la loro comunità e oltre. I kit COSI Connects sono disponibili per l'acquisto nel negozio di articoli da regalo del centro scientifico e sul suo sito web. Al dettaglio per $ 30- $ 40, più di una dozzina di kit presentano un curriculum radicato in dinosauri, spazio, acqua, energia, neve e persino il proposto Hyperloop One.
STEM + STEAM = Appello più ampio
Mentre l'apprendimento STEM attinge a scienza, tecnologia, ingegneria e matematica, STEAM aggiunge arte all'equazione. Le mostre itineranti a tempo limitato ea pagamento del COSI hanno un fascino più ampio che va oltre la scienza tradizionale. Queste "mostre di successo", come le chiama Bertley, hanno incluso l'ospitalità di una delle più grandi collezioni al mondo di fumetti Marvel e cimeli cinematografici alla mostra di Tutankhamon di questa estate, che mostra repliche di manufatti dell'antico Egitto. Sei mesi prima dell'apertura di una nuova importante mostra, il COSI organizza un concorso artistico. Le categorie per bambini delle scuole elementari, studenti delle scuole medie e adulti consentono al centro di entrare in contatto con potenziali ospiti interessati alle arti e alla storia.
"Per COSI, il concetto di avere un ecosistema integrato di arte e scienza ha perfettamente senso", afferma. "Quello che cerchiamo di fare è fornire esperienze autentiche che dimostrino davvero che COSI capisce che la scienza è ovunque e per tutti, e che l'arte, la creatività e l'innovazione sono parti dell'impresa scientifica e ingegneristica, e viceversa".
Il dottor B apprezza anche un tocco di colore. Ogni anno, allo staff COSI viene presentato un nuovo paio di sneaker Converse personalizzate in stile Chuck Taylor da indossare al lavoro.
Per quelli al di fuori dei canali di distribuzione del kit, COSI ha collaborato con WOSU, l'affiliata televisiva PBS di Columbus, per produrre "QED with Dr. B." Sta per Abbastanza facilmente dimostrato, il programma si ispira all'impegno di Bertley per migliorare l'alfabetizzazione scientifica. Un secondo programma video, “Dr. B in 3”, trasforma Bertley in un avatar a fumetti di se stesso in cui spiega concetti scientifici con tre semplici domande su un complicato argomento scientifico. Questi programmi hanno fatto guadagnare a Bertley e ai suoi colleghi del COSI altri cinque Emmy Awards.
“Essere creativi e innovativi attorno a tutte queste cose ha davvero spinto il marchio in avanti. E ora che siamo di nuovo aperti... indovina dove vogliono portare la famiglia o il bambino? Ricordano: 'Oh, ho avuto una buona esperienza con COSI.'”
Approvvigionamento di ospiti
Seduto sulle rive del fiume Scioto, COSI risiede nell'ex Central High School di Columbus. La struttura rinnovata e moderna rimane al centro dell'attrazione, con nove gallerie distribuite su 320,000 piedi quadrati di spazi espositivi e per eventi speciali che ospitano 300 esperienze interattive. Portare con successo 750,000 visitatori attraverso le porte ogni anno avviene al COSI quando vengono raggiunti quattro obiettivi, secondo Bertley.
Il primo è radicato nelle persone e prende decisioni di assunzione intelligenti. “Ho la migliore squadra del pianeta. E sanno mettere le persone al primo posto. Ti serviremo come sei... non importa come ti presenti. Ti mostreremo la migliore esperienza possibile per gli ospiti", afferma riguardo al suo atteggiamento nei confronti del servizio agli ospiti.
In secondo luogo, il dottor B crede che un'istituzione debba apparire e sentirsi autentica. “Non cercare di fingere e di essere qualcos'altro. Siamo un centro scientifico pratico e interattivo. E ti offriremo l'esperienza interattiva, pratica e migliore che possiamo offrire. La gente lo percepisce", dice.
In terzo luogo, crede che un centro scientifico o un museo debbano puntare a rendere i suoi argomenti interattivi, divertenti e coinvolgenti. Gli ospiti del COSI troveranno un espositore all'uscita che mostra opuscoli per altre attrazioni culturali locali. Mentre alcuni leader delle attrazioni possono deridere la promozione della competizione, Bertley ritiene che le attrazioni siano più forti quando promuovono collettivamente le offerte nella comunità.
In quarto luogo, afferma che la creatività e le innovazioni devono essere prominenti nella messaggistica e nell'esecuzione.
“Anche all'interno del tuo spazio, nella tua corsia, non puoi fare lo stesso vecchio, lo stesso vecchio. Devi avere cose nuove e innovative, quindi i tuoi visitatori giornalieri e quelli che hanno acquistato un abbonamento annuale tornano. Si sentono come, 'Wow, è importante per me tornare qui.'”
Scott Fais è il direttore dei contenuti editoriali e digitali globali di IAAPA. Il narratore vincitore dell'Emmy Award ama le attrazioni creative, entrare in contatto con leader di pensiero e costeggiare il fiume lento di un parco acquatico. Fai un fischio a Scott qui.
- L'articolo di cui sopra è apparso come storia di copertina nell'edizione di luglio/agosto 2023 di Funworld rivista. Per vedere la rivista nella sua interezza, clicca qui.