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Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, oltre 1 miliardo di persone vive con una qualche forma di disabilità. I numeri stanno aumentando drammaticamente a causa delle tendenze demografiche, dell'aumento delle condizioni di salute croniche e della pandemia. È probabile che molte persone, se non la maggior parte, sperimentino disabilità nella loro vita, quindi è bello vedere le attrazioni, inclusi gli zoo, aumentare l'inclusione della disabilità e offrire un accesso senza barriere.

Gli zoo spesso forniscono parcheggio accessibile e servizi navetta, ingresso gratuito per gli operatori sanitari, servizi igienici accessibili, servizi interpretativi gratuiti e circuiti uditivi. Molti guardano oltre i requisiti di legge. Pass di accesso prioritario, risorse sensibili ai sensi e assistenza per gli ospiti per tour ed esperienze premium stanno diventando sempre più comuni.

Abbattere le barriere
Lo Zoo Berlin e il Tierpark Berlin in Germania offrono una vasta gamma di attività ed eventi accessibili che danno vita al regno animale per i visitatori con disabilità. I tour sensoriali al Tierpark Berlin consentono agli ospiti non vedenti e ipovedenti di scoprire come si sente la pelliccia di un orso polare e come suonano le scimmie urlatrici. Lo zoo di Berlino organizza visite guidate per persone con demenza e tour nella lingua dei segni tedesca. Gli zoo lavorano con esperti per personalizzare i tour in base alle esigenze degli ospiti.

"Le esperienze dei visitatori senza barriere e con barriere ridotte sono molto importanti per noi", afferma la portavoce dello Zoo di Berlino Svenja Eisenbarth. Questo impegno si estende ai percorsi dei visitatori, alle attrazioni, alle strutture per gli ospiti, al design delle mostre e all'istruzione. "Stiamo anche lavorando per fornire un accesso senza barriere al nostro sito Web", afferma. Ad esempio, i tour nella lingua dei segni vengono promossi tramite video anziché tramite testo.

Tierpark Berlin sta completando un parco giochi per l'inclusione quest'estate. Include un'altalena e un tavolo da gioco con la sabbia per gli utenti su sedia a rotelle, una sabbiera con un supporto per sedersi, piatti oscillanti e una superficie in gomma sicura e accessibile. 

"Ci assicuriamo sempre che le nostre offerte siano disponibili per un pubblico il più ampio possibile", afferma Eisenbarth.

Partnership per il progresso
Il San Diego Zoo Safari Park in California, Stati Uniti, adotta un approccio collaborativo. "Il nostro obiettivo è assicurarci che tutti si sentano i benvenuti nei nostri parchi", afferma Pat McTigue, vicedirettore e vicepresidente.

Il San Diego Zoo Safari Park ha collaborato con KultureCity, un'organizzazione senza scopo di lucro che promuove l'accessibilità sensoriale. Il parco effettua una formazione continua del personale per affrontare le sfide affrontate dagli ospiti con bisogni sensoriali. I visitatori possono scaricare l'app KultureCity Sensory Inclusive per ottenere una storia sociale (una storia illustrata che spiega cosa possono aspettarsi dalla loro visita). Il San Diego Zoo Safari Park offre borse sensoriali, inclusi strumenti di agitazione e cuffie con cancellazione del rumore. Offre zone tranquille e segnaletica spazi rumorosi.

Ha anche collaborato con Options for All per assumere persone con disabilità intellettive e dello sviluppo. "Questa partnership incredibilmente utile ci ha permesso di comprendere meglio le esigenze di questo pubblico", afferma McTigue.

I dipendenti sono incoraggiati a condividere esperienze e proporre soluzioni per l'accessibilità e l'inclusione. "I nostri team hanno ideato, testato e implementato più iniziative di quelle che avremmo mai potuto inventare da soli", afferma.

Il San Diego Zoo Safari Park ha recentemente assunto un direttore per la diversità, l'equità e l'inclusione per migliorare ulteriormente le disposizioni per le persone con disabilità. "Abbiamo incorporato la diversità, l'equità, l'inclusione e l'accessibilità (DEIA) nel nostro Comitato per l'accessibilità per assicurarci di esplorare e lavorare con esigenze di accessibilità oltre i requisiti dell'ADA (Americans with Disabilities Act)", afferma McTigue. Il team esamina regolarmente gli standard per confermare che soddisfino le esigenze della comunità.

L'Audubon Nature Institute di New Orleans ha collaborato all'inizio con KultureCity; Lo zoo di Audubon e l'Audubon Aquarium of the Americas sono certificati come destinazioni Sensory Inclusive. Oltre a fornire zone tranquille e borse sensoriali, le attrazioni Audubon offrono cuscinetti addominali ponderati, che possono confortare i bambini con bisogni sensoriali.

Il parco giochi Walnut Street di Audubon accoglie tutti i bambini, compresi quelli con difficoltà motorie e sensoriali. "Il nostro obiettivo è fornire un'esperienza inclusiva e senza interruzioni per gli ospiti di tutte le età, background e abilità", afferma Daine Appleberry, vicepresidente senior delle operazioni di Audubon. "L'accesso e l'inclusione dovrebbero essere integrati nelle tue operazioni quotidiane". 

Il team di Audubon ha agito su consiglio di un consulente per l'accesso e l'inclusione. "Abbiamo appreso che i miglioramenti più piccoli e non costosi hanno un impatto significativo su tutti i nostri ospiti", afferma Appleberry.

Le raccomandazioni includevano aree di osservazione in vetro dal pavimento al soffitto nelle nuove mostre, messaggi visivi per annunci di sistemi di comunicazione al pubblico di emergenza (PA) e la messa a disposizione di sedie a rotelle e scooter elettrici per l'assistenza alla mobilità. Gli ospiti con disabilità possono portare i propri animali di servizio.

Aspirazioni e Accessibilità
L'impegno dello zoo di Toronto nel soddisfare le esigenze delle persone con disabilità è evidente in un piano pluriennale per l'accessibilità, con responsabilità e obiettivi assegnati per soddisfare gli standard dell'Accessibility for Ontarios with Disabilities Act (AODA). Le aree di interesse comprendono la formazione, gli appalti, le comunicazioni, l'istruzione e l'occupazione.

I dipendenti del Toronto Zoo sono formati per fornire il miglior servizio clienti a tutti gli ospiti, comprese le persone con disabilità. Il personale completa l'esperienza di formazione sull'empatia e impara a conoscere il servizio clienti inclusivo. Il team ha attinto alle esperienze del personale, dei partner della comunità e della Rick Hansen Foundation.

I progetti di costruzione devono soddisfare o superare gli standard AODA. Lo zoo ha rinnovato i bagni pubblici, sostituito le passerelle e riqualificato i percorsi all'aperto.

Insieme al piano AODA, lo zoo di Toronto sta sviluppando una road map per l'equità, la diversità e l'inclusione, supportata da formazione, sessioni informative e comitati, "in modo che diventi parte della cultura", afferma il presidente e CEO dello zoo di Toronto Dolf DeJong. (Leggi di più sul piano generale dello zoo di Toronto per il futuro a pag. 42.)

Il Brookfield Zoo della Chicago Zoological Society (CZS) "vuole partecipare alla costruzione di un movimento di conservazione inclusivo", afferma Dave Becker, senior manager delle esperienze di apprendimento per la CZS. "Ci sforziamo di avere un approccio olistico in modo che tutti i nostri programmi e operazioni siano accessibili e inclusivi". La sua iniziativa "Uno zoo per tutti" si concentra sull'inclusione della disabilità in quattro aree: competenze lavorative e di vita, programmi ed eventi, esperienza degli ospiti e partnership.

"Abbiamo formato un team IDEA (inclusione, diversità, equità, accesso) a livello di istituzione con rappresentanti di più dipartimenti per guidare questi sforzi", afferma. Brookfield Zoo cerca feedback esterno, impegnandosi costantemente con partner ed esperti della comunità.

L'aggiunta di una sala sensoriale adatta alle famiglie presso l'Hamill Family Play Zoo nello zoo di Brookfield è nata dopo discussioni con famiglie di bambini con disabilità. 

"Quando abbiamo deciso di rendere il nostro Zoo Camp un campo intenzionalmente inclusivo, abbiamo messo insieme un consiglio consultivo che includeva professionisti del campo, terapisti ricreativi, specialisti dell'inclusione e genitori di bambini con disabilità", spiega Becker.

Di recente, l'attenzione dello zoo si è concentrata sui bisogni degli ospiti con disabilità sensoriali. Ospita un evento della Giornata mondiale per la sensibilizzazione all'autismo e rende disponibili materiali di supporto sul suo sito Web, presso il suo Centro risorse per l'inclusione e nelle aree dei servizi per gli ospiti.

“Abbiamo imparato che non dobbiamo fare tutto alla perfezione o tutto in una volta; i nostri sforzi sono notati e valutati. Per noi è importante rimanere nella conversazione, continuare a coinvolgere la comunità e continuare a impegnarci per migliorare", afferma Becker.

Promuovere l'inclusione e l'accessibilità può essere impegnativo e gratificante, aprendo opportunità per gli zoo di evolversi e connettersi con un pubblico più ampio. 

Il punto di vista di un genitore
Shannon Des Roches Rosa, redattore senior e co-fondatore della Thinking Person's Guide to Autism, ha consigliato alle organizzazioni, tra cui il Monterey Bay Aquarium e il Palo Alto Junior Museum & Zoo (PAJMZ), l'accessibilità. "Mio figlio autistico ama questi luoghi, ma trova difficile goderne quando sono affollati e rumorosi", dice. Le attrazioni possono aiutare consentendo alle persone autistiche di aggirare le linee.

Il PAJMZ ospita "Super Family Sundays", limitando la partecipazione ai bambini con disabilità e alle loro famiglie. In quanto membri del Monterey Bay Aquarium e della California Academy of Sciences, Rosa e suo figlio possono visitare durante le ore meno affollate e riservate ai membri. Tuttavia, osserva che "non tutti nella nostra situazione possono permettersi questa opzione".

Accoglie con favore gli sforzi per addestrare il personale a riconoscere e rispondere in modo appropriato ai segni di sofferenza autistica o di gioia atipica. “Quando mio figlio si sdraiava beatamente davanti a un pesce [mostra] all'acquario, un membro dello staff gli ha chiesto se stava bene. Ho detto loro che si stava godendo il pesce dal basso e loro hanno detto: "Ci piace quando i nostri ospiti sono felici". È stata una buona giornata”.

Margini di miglioramento
An De Cleyn, un consulente di scienze della vita con sede in Belgio, che usa una sedia a rotelle manuale a causa di un disturbo del tessuto connettivo, ha riscontrato miglioramenti nell'accessibilità ma vorrebbe che le attrazioni andassero oltre.

Nella sua esperienza, lo zoo di Anversa e lo zoo di Planckendael, gestiti dalla KMDA (Royal Zoological Society of Antwerp, o Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde van Antwerpen in olandese), sono generalmente accessibili ai disabili. "Sebbene il recente passaggio dai sentieri di ghiaia al cemento a tema in alcune aree sia molto gradito, elementi di design come le trincee d'acqua possono ostacolare l'accessibilità", afferma.

Tuttavia, in un'altra attrazione, De Cleyn ha notato che l'accessibilità è stata la prima cosa da fare durante la pandemia. "A causa di tutti i percorsi a senso unico, hanno bloccato i percorsi accessibili". In molti zoo, "le ringhiere sono troppo alte per me per vedere tutti gli animali", aggiunge.

La professoressa Hannah Thompson, accademica e blogger parzialmente cieca, esorta le sedi a ricordare che l'accesso non significa solo accesso fisico a uno spazio. Significa anche fornire alle persone informazioni ed esperienze in modi che funzionino per loro. "Sii onesto: se non c'è una descrizione audio, aggiorna la tua app e il tuo sito Web in modo che non perda tempo e denaro", dice.

Vuole che le attrazioni diano la priorità e investano nell'accesso e coinvolgano le persone con disabilità nel processo di progettazione. “Nessun visitatore non disabile dirà mai: 'Odio questo; è troppo accessibile.' Celebrare l'accesso; va a vantaggio di tutti i visitatori.

• L'editore collaboratore di Funworld Juliana Gilling copre il settore delle attrazioni in Europa, Medio Oriente e Africa. Contattala a [email protected].