Da bambino giocavo con i Tinkertoys di legno. Da adulto, mi piace armeggiare in garage. Il mio amico ha un gatto Tinker Toy. Quest'estate ho visitato Tinkertown.
Tinkertown è un'attrazione situata a un'altitudine di 7,007 piedi nel Sandia Park, nel New Mexico, sul lato est del Sandia Mountain. La popolazione di Sandia Park nel 2023? Solo 309.
Non avevo mai sentito parlare di Tinkertown. Durante una visita ad amici ad Albuquerque, hanno tentato di descrivere il posto come "la perfetta attrazione di Tim". Sono stato veloce a dire: "Sì!" ad una visita.
Creato da un brillante artista di nome Ross Ward, le mostre stravaganti del museo sono ospitate in 22 stanze costruite con 55,000 bottiglie di vetro e altri materiali raccolti. Ispirato da un viaggio alla Knott's Berry Farm, ha scolpito e creato una città in miniatura. Con in mente circhi e carnevali, ha costruito un'ampia scena in miniatura di Big Top a tre piste, completa di uno spettacolo secondario. Entrambi sono in mostra.
Ross ha impiegato più di 40 anni per costruire questa attrazione unica lungo la strada, che è stata aperta al pubblico nel 1983. Nel 2000, più di 30,000 visitatori all'anno venivano a vedere quest'opera d'arte. Ho già detto che quando non intagliava, dipingeva e collezionava bottiglie di vetro con cui costruire, viaggiava per il paese come pittore di spettacoli per carnevali e parchi? Ha trascorso molti anni a dipingere Flying Bob e altre attrazioni per Chance Rides di Wichita, Kansas.
"Era un tipo serio e incredibilmente talentuoso", mi ha detto Dick Chance quando gli è stato chiesto di Ross. “Prendeva un pennello o un rullo in ogni mano e dipingeva allo stesso tempo. Era abbastanza efficiente e poteva dipingere un'intera corsa a mano, da solo, in due giorni. Dick ha detto che i suoi dipendenti della fabbrica sarebbero rimasti in giro per guardare Ross lavorare, notando che era il pittore a mano libera "più veloce e migliore" che l'azienda abbia mai impiegato.
Segni dipinti a mano appaiono in tutta Tinkertown, di solito davanti a tableau creati in modo complesso, spiegando come ha avuto il tempo di creare così tanto. "Ho fatto tutto questo mentre guardavi la TV", proclama i segni.
“Non era insolito per lui avere diversi progetti in corso contemporaneamente”, mi ha detto sua moglie Carla durante la mia visita. Ross è morto nel 2002 a 62 anni. Da allora Carla e la sua famiglia gestiscono il museo.
Dopo aver apprezzato l'attrazione, Carla ci ha invitato all'interno della casa bottiglia di vetro che Ross ha costruito e dove la famiglia ha vissuto per anni. Ora funge da guest house e un caveau improvvisato, pieno di dipinti d'arte di Ross, che mostrano i suoi gusti e stili eclettici mentre dimostrano quanto fosse prolifico. "Mentre viaggiava per il paese come pittore di spettacoli e mentre creava Tinkertown, ha trovato il tempo per creare arte meravigliosa", ha aggiunto.
Forse il modo migliore per spiegare questo museo unico nel suo genere è condividere alcune statistiche. Oltre alle 1,500 miniature intagliate a mano di Ross e alle innumerevoli insegne dipinte a mano, ci sono due camion carichi di vecchie macchine da sala giochi; tre camion carichi di oggetti da collezione Old West; due camion carichi di cimeli della cultura stradale, insegne, targhe e resti di vecchie attrazioni; due camion carichi di vari oggetti d'antiquariato; e 400 iarde di passerella sopraelevata coperta da 10,000 piedi di tavola di legno stagionato e scandole. Aggiungi a quegli innumerevoli camion carichi di fantasia, e hai Tinkertown.
I miei amici avevano ragione. È assolutamente il mio tipo di posto.
