A mia insaputa, sono tornato sulla “scena del crimine” quando ho visitato la Svezia a maggio. La settimana è iniziata a Göteborg presso Liseberg per una riunione del consiglio dei governatori del Premio Applausi e si è conclusa in un sito che ha un valore speciale per IAAPA.
Il CEO di Liseberg Andreas Andersen e il Vicepresidente esecutivo Tina Resch sono stati i nostri ospiti nel loro nuovo Liseberg Grand Curiosa Hotel, che aveva appena aperto un mese prima della nostra visita. Il tema è stato ispirato dalla storia di Göteborg e della Compagnia svedese delle Indie orientali, il tutto combinato con il DNA stravagante del parco centenario.
A contribuire alla fantasia c'è uno scivolo chiuso dal secondo piano nella hall e una giostra di costruzione francese del 1923, all'interno di un atrio soleggiato accanto ai ristoranti dell'hotel. Il nostro incontro si è sovrapposto al vertice primaverile IAAPA EMEA 2023, anch'esso tenutosi presso l'hotel. È stata una grande opportunità per Andreas e il suo team di mostrare il loro originale concetto di ospitalità.
Mia moglie Kathleen si unì a me e, seguendo gli incontri, ci recammo nella zona turistica dell'isola di Marstrand dove festeggiammo il nostro anniversario. Sono stato in Svezia diverse volte, ma probabilmente la visita più memorabile è stata nel settembre 1993, quando Liseberg ospitò l'IAAPA Summer Meeting.
Una cena serale durante l'evento è stata classificata come una festa vichinga, da celebrare in uno storico castello del XVII secolo nascosto tra i fiordi della costa occidentale della Svezia. Quella fu la notte della Grande Lotta Alimentare IAAPA che ebbe luogo all'interno della sala da pranzo del magnifico castello.
Eravamo tutti vestiti di tela e indossavamo elmi vichinghi, completi di corna. Nella sala erano presenti più di 250 persone in rappresentanza di 20 paesi e dozzine di parchi e attrazioni, dove molti partecipanti hanno alleviato lo stress di una lunga stagione operativa lanciandosi cibo addosso. (Puoi leggere tutti i dettagli di questa serata innocente e divertente nella mia rubrica nel numero di settembre 2015 di Funworld).
Penso raramente a quell'evento di 30 anni fa e probabilmente era l'ultima cosa che avevo in mente mentre Kathleen e io passeggiavamo per l'isola di Marstrand, godendoci il paesaggio e l'architettura. Poi è successo. Quando girammo un angolo e iniziammo a salire una salita molto ripida, un enorme castello apparve in cima alla collina.
Sembrava familiare e all'improvviso mi sono ricordato di essere stato lì tre decenni prima. La ripida collina, la strada e il castello sembravano tutti familiari. L'unica cosa che mancava erano le dozzine di signori e ragazze amichevoli che distribuivano misteriose bevande per adulti mentre salivamo al castello.
Kathleen e io pianifichiamo attentamente i nostri festeggiamenti per l'anniversario in luoghi in cui nessuno di noi è stato. Quest'anno abbiamo fatto lo stesso, ho pensato. Le ho espresso la mia meraviglia di essere di nuovo qui mentre raccontavo la saga dell'epica battaglia alimentare.
Quella notte, tanto per essere sicuro, ho mandato un messaggio a Mats Wedin, presidente del consiglio di amministrazione della IAAPA del 2007 e amministratore delegato in pensione di Liseberg, chiedendogli se la battaglia del cibo avesse avuto luogo in quel castello di Marstrand.
"Sì, Tim, è esattamente dove eravamo nel 1993", ha risposto.
Più tardi, mentre ci godevamo la cena dell'anniversario al Marstrand Hotel, promisi a Kathleen che l'avrei amata per sempre e che non le avrei mai e poi mai lanciato del cibo, anche se indossassi un sacco di tela e un elmetto con le corna!