Mi sono fermato a guardare diverse giostre in funzione mentre camminavo per la fiera lo scorso novembre all'IAAPA Expo. C'erano linee composte principalmente da gente più giovane, che aspettava pazientemente di cavalcare i grossi e colorati pezzi di eccitazione d'acciaio.
Come ho osservato, la mia mente mi ha portato nella tana del coniglio. Ho iniziato a ricordare le giostre che mi piacevano quando avevo la loro età, il che mi ha portato al terrificante giorno del 1956, quando ho guidato le mie prime montagne russe, il Jet Flyer (ora noto come Sea Dragon), al Columbus Zoo Amusement Park di Powell , Ohio. Il mio primo giro in assoluto è stato diversi anni prima su una piccola giostra su cui mio padre mi aveva portato alla Ohio State Fair, ma ehi, un giro sulle montagne russe significava che stavo crescendo.
Ho abbracciato l'idea che ora ero abbastanza alto per un vero ottovolante, ed ero tutto per questo, anche dopo aver visto le macchine sfrecciare giù per quel terrificante dislivello di 37 piedi. Ero un coraggioso bambino di 9 anni mentre salivo la rampa e iniziavo a salire sul Jet Flyer. Ricordo di essere stato spaventato ma sentito al sicuro e al sicuro, essendo appena arrivato dalla chiesa cattolica di Santa Caterina dove avevo ricevuto la mia prima Comunione.
Questa è stata la prima delle oltre 600 montagne russe che avrei dovuto guidare durante la mia vita.
Fare quel primo giro è un passo monumentale per qualsiasi essere umano. Quando le mie due figlie furono pronte e abbastanza grandi, mi assicurai di essere io quella con loro. La mia più grande, Carrie, ha fatto un giro in canoa sul lago Winnepesaukah a Rossville, in Georgia, e io ero lì per aiutarla a salire su quella piccola barca. Più tardi, avrebbe aggiunto più di 100 sottobicchieri alla sua lista. La mia più piccola, Molly, era un po' più grande quando ha fatto il suo primo giro in assoluto, sulle Rock n' Roller Coaster a Opryland a Nashville. Abbiamo pedalato insieme e quando il parco ha chiuso definitivamente, mi sono ritrovato con un pezzetto di legno blu delle montagne russe, che ora ha lei.
Mia nipote Sonora, la figlia di Carrie, ha fatto il suo primo giro sulla giostra delle specie minacciate di estinzione allo zoo di Indianapolis. Purtroppo non c'ero, ma avevo la macchina fotografica pronta quando il piccolo di Molly, mio nipote Liam, ha fatto il suo primo giro sulla Liberty Carousel al Belmont Park di San Diego.
Ero al telefono a chiacchierare con Jim Pattison Jr., presidente del consiglio di amministrazione IAAPA 2023 e mio ex capo alla Ripley Entertainment mentre mi preparavo a scrivere questa colonna, quindi ho chiesto informazioni sulla sua prima corsa in assoluto. Era il Tilt-A-Whirl al Playland di Vancouver sul terreno della Pacific National Exhibition (PNE). Era contento in quel momento, ma sognava il giorno in cui sarebbe stato abbastanza alto da conquistare le montagne russe di legno di Playland. Sta ancora guidando, ma ora con un occhio più critico.
Le prime uscite di solito comportano molta trepidazione, sia per il bambino che per il genitore. Oltre a leggere, contare e dire "per favore e grazie", dobbiamo anche insegnare ai nostri figli come fidarsi, amare e apprezzare ciò che l'industria delle attrazioni ha da offrire. Il nostro futuro dipende da questo!
Tim O'Brien è un veterano giornalista di attrazioni e collaboratore di lunga data di Funworld. È autore di molti libri che raccontano le attrazioni e le personalità del settore. È anche l'unico giornalista inserito nella IAAPA Hall of Fame.
