Guidare la prossima generazione di professionisti del settore

Da bambino, Jeff Pike sapeva già cosa voleva fare della sua vita: costruire montagne russe. Nei giorni precedenti a Internet, per l'aspirante designer era difficile trovare informazioni e stabilire connessioni. Scriveva lettere e faceva telefonate a parchi e compagnie di corse. Quando Pike è diventato un po' più grande, è andato all'IAAPA Expos e "ha dato fastidio a tutti nei loro stand", ricorda con una risata.

Quando ha scoperto che Curtis Summers, un ingegnere strutturale che ha lavorato al "Texas Giant" e ad altri sottobicchieri, aveva sede nella sua città natale di Cincinnati, Pike "lo ha intercettato telefonicamente una volta alla settimana fino a quando Curtis non ha finalmente risposto". L'ingegnere invitò il ragazzo tenace e precoce ad incontrarlo, spingendo i genitori di Pike a comprare al figlio il suo primo abito. Così iniziò un lungo tutoraggio in cui Summers condivideva i suoi consigli, la sua guida e le sue parole di saggezza.

In segno di gratitudine per aver contribuito a cambiare il corso della sua carriera, Pike ha una foto di spicco di Summers appesa nel suo ufficio a Attrazioni dello skyline, dove ricopre il ruolo di partner e presidente. Dopo la morte di Summers, sua moglie lasciò in eredità la scrivania dell'ingegnere a Pike. "Questa è la scrivania che uso ora per progettare le montagne russe", dice.

Il cielo è il limite
In un'altra forma di gratitudine, Pike e Chris Gray, partner e vicepresidente di Skyline Attractions, hanno sviluppato "SKYsuccessivo.” È un modo per loro di offrire ai giovani adulti un modo più diretto e strutturato per esplorare le carriere nei parchi e nelle attrazioni di quanto non fosse loro offerto e per facilitare il tipo di tutoraggio che Pike ha sperimentato con Summers.

Iniziato nel 2015, l'annuale ritiro di un fine settimana "SKYnext" consente alle persone di tutto il mondo che sperano di entrare nel settore di entrare in contatto tra loro e con professionisti di una varietà di discipline.

"È la loro prima possibilità di sviluppare una relazione professionale continua", dice Pike del programma.

Nel corso degli anni, hanno partecipato all'evento rappresentanti di Universal Creative, Morey's Piers, Rocky Mountain Construction, Falcon's Creative Group ed Extreme Engineering, solo per citarne alcuni. Oltre alle presentazioni, il gruppo ha visitato i parchi e le attrazioni dell'area di Orlando, alcuni dei quali sono in costruzione. "SKYnext" è diventato rapidamente così popolare che Skyline Attractions ha iniziato a limitare la partecipazione scegliendo i primi 60 candidati.

Ingegneria di Irvine Ondrey (IOE), una società di consulenza e sistemi di controllo, si rivolge anche a studenti e giovani professionisti, ma adotta un approccio diverso con il suo programma "IOE Rising". I partecipanti interagiscono principalmente attraverso un gruppo Facebook privato.

"Voglio che i membri abbiano un posto tutto loro per incontrare persone che la pensano allo stesso modo, condividere le loro esperienze e avere un posto dove sfogarsi", afferma Anne Irvine, CEO e responsabile marketing. "I membri del team IOE si uniscono con le proprie storie, consigli e, soprattutto, supporto morale".

Condividono anche dettagli sui progetti su cui IOE sta lavorando in modo che i partecipanti possano ottenere informazioni dettagliate su questioni quotidiane del mondo reale. Tramite una chat room, "fondamentalmente conduciamo gran parte della nostra vita lavorativa di fronte agli allievi", afferma Irvine, aggiungendo che trasmettono le migliori pratiche in materia di sicurezza ed etica.

"Cerchiamo di dare ai membri un assaggio dell'interno dell'industria dei divertimenti", osserva Brian Ondrey, presidente dell'azienda. Come Pike, dice che era difficile accedere alle informazioni e incontrare persone nell'azienda prima che si unisse ai suoi ranghi. Ondrey spera che "IOE Rising" fornisca risorse e un percorso per i giovani per farsi strada nel settore. Man mano che il programma cresce e si evolve, afferma che alcuni dei primi partecipanti sono diventati mentori per i nuovi membri.

I mentori aprono la strada
Mentre era al liceo, Irvine ha avuto un incontro che le ha cambiato la vita con Dick Kinzel, che si è fatto strada tra i ranghi di Cedar Point e in seguito è diventato CEO e presidente di Società di intrattenimento della fiera del cedro. Dopo aver appreso che aveva un ardente desiderio di lavorare nel settore delle attrazioni e stava cercando consiglio, Kinzel si offrì gentilmente di incontrare Irvine di persona.

"Ha condiviso il suo consiglio", dice Irvine. "Ma ancora meglio, ha condiviso le sue esperienze personali sul perché amava il suo lavoro".

L'incontro, osserva, è stato affermativo e l'ha motivata a essere disponibile per gli studenti. Spera di poter essere la scintilla che ispira gli altri a perseguire i propri sogni. Per aiutare a sostenere la loro passione e fornire incoraggiamento, i membri ricevono decalcomanie "IOE Rising", indicando che sono "orgogliosi futuri professionisti del settore dei divertimenti".

"Ciò di cui gli studenti hanno bisogno in grandi dosi è la speranza", aggiunge Irvine.

Oltre al gruppo Facebook e alle chat room, IOE invita i membri a partecipare a "Rising Edge", un incontro di persona presso Expo IAAPA. I professionisti del settore partecipano e l'evento si trasforma in genere in una narrazione informale e una sessione di domande e risposte.

Per il suo programma di tutoraggio, Vekoma Rides Manufacturing BV lavora direttamente con i college nei Paesi Bassi, tra cui Università di Scienze Applicate di Bredae aiuta a presentare un programma di 20 settimane in cui gli studenti preparano un piano aziendale per un ipotetico centro di intrattenimento per famiglie.

"Gli studenti firmano un NDA (accordo di non divulgazione) e abbiamo una discussione aperta sul business case", afferma Peter van Bilsen, vicepresidente esecutivo globale delle vendite e del marketing di Vekoma. "Consigliamo loro come funzionerebbe nel mondo reale."

I partecipanti si dividono in gruppi ed esplorano il mix di attrazioni del centro, la narrazione, la gestione delle strutture, i sistemi di biglietteria, cibo e bevande e altri aspetti. Oltre alle lezioni in aula, gli studenti visitano la sede di Vekoma. Alla fine del programma, i gruppi fanno le presentazioni, che vengono giudicate.

Immersi nel restituire all'industria e ad altro altruismo, i programmi di tutoraggio sono un lavoro d'amore per le aziende di attrazioni. Ma c'è anche un pizzico di egoismo.

"Abbiamo trovato alcuni grandi talenti, incluso uno dei nostri migliori ingegneri, attraverso 'SKYnext'", afferma Pike di Skyline Attractions.

Allo stesso modo, molti dei dipendenti di IOE hanno iniziato come membri di "IOE Rising". Nell'economia incerta di oggi, dove il reclutamento può essere particolarmente impegnativo, i programmi di tutoraggio possono essere ottimi canali per attrarre e trattenere i talenti. Ma Irvine dice di ottenere molto più che benefici tangibili dal lavorare con i giovani.

"Il loro entusiasmo e la loro sfrenata eccitazione per il lavoro che svolgiamo quasi mi sconvolge", osserva. “È una gioia incredibile da condividere con loro. Ti ricordano ogni giorno perché volevi lavorare tu stesso in questo settore e ti sfidano a essere un leader migliore". 

• Artù Levine copre l'industria delle attrazioni per USA Today e scrive la rubrica "The Art of Attractions" di Funworld.