Atto di fede
Janice Dunphy, amministratore delegato del Parco Avventura Web a York, nel Regno Unito, ha iniziato la pandemia con un tipo di attività e si è conclusa con un'altra, che è triplicata di dimensioni e ha aumentato i profitti.
Dunphy ha aperto per la prima volta un centro di intrattenimento per famiglie al coperto (FEC) di 10,000 piedi quadrati chiamato Creepy Crawlies nel 2004. Da allora, la destinazione e le sue ambizioni sono cresciute. Dunphy ha raddoppiato lo spazio interno. Ha aggiunto strutture di gioco all'aperto, tra cui due percorsi ad alta fune, aree giochi con acqua e sabbia e una zona per animali. Ha anche introdotto un asilo nido per bambini.
Entro il 2020, l'attività procedeva bene con circa 250,000 visitatori all'anno.
"Avevamo appena speso un quarto di milione di sterline per nuove aggiunte all'interno", afferma Dunphy. Aveva investito in un'area sensoriale per bambini e in un nuovo ristorante e aveva in programma di completare un percorso a ostacoli Ninja da £ 65,000 prima del blocco il 23 marzo.
"È stato un periodo preoccupante", aggiunge.
Dopo aver chiuso le porte della FEC e aver licenziato gli operai, Dunphy ha lavorato XNUMX ore su XNUMX, eliminando gli animali e controllando il personale. La gente continuava a chiamarla per chiederle di aprire l'area esterna.
"Sapevamo di poter aprire, ma non avremmo avuto abbastanza visitatori", afferma Dunphy. "Ci costerebbe più di quanto risparmieremmo".
Poi, mentre veniva filmata da una troupe della BBC Panorama per un documentario "Businesses on the Brink", ha avuto un momento da lampadina. "Avevamo bisogno di qualcosa per rendere la nostra area esterna più attraente", afferma.
Dunphy ha chiamato John Lowery, direttore delle operazioni di Events by Cynosure, che gestisce eventi per il tempo libero e attrazioni del luna park.
“Ho detto: 'Puoi portare delle giostre? Faremo un evento e tu avrai una percentuale sul biglietto.' È così che è iniziato", spiega. "John portava giostre diverse ogni mese circa, e noi cambiavamo l'offerta".
Il team ha frettolosamente fatto spazio alle nuove attrazioni. Con la FEC interna che affronta frequenti chiusure, Dunphy afferma che le giostre e gli spazi esterni li hanno salvati.
Quindi, Dunphy era determinato a salvare anche il Natale. "Ho detto: 'Sto festeggiando Babbo Natale e i bambini lo vedono'", dice. Tuttavia, costruire una grotta senza budget non è stata un'impresa facile.
"Stavamo camminando per le foreste, tagliando rami", ricorda Dunphy. Ha recuperato pannelli di fibra a media densità dai ritagli di pareti da arrampicata e ha creato un gazebo dove Babbo Natale poteva salutare a distanza.
"È stato fantastico quando è stato finito", dice Dunphy. "Siamo stati l'unica attrazione di York che ha aperto per Natale."
Quando la FEC al coperto ha dovuto chiudere, ha chiamato gli attori e ha creato un festival invernale all'aperto.
Un ottovolante emotivo
Poco prima delle vacanze scolastiche di ottobre 2020, Dunphy ha preso il COVID-19. "Grazie a Dio, l'ho attraversata con solo un po' di disagio", dice. "L'unica cosa che il COVID-19 mi ha dato sono stati 10 giorni di riposo".
I blocchi le hanno dato il respiro per lavorare sul business.
Dunphy, che ha contribuito a fondare l'Association of Indoor Play (AIP) all'inizio della pandemia, riceveva chiamate settimanali da colleghi in lacrime che avevano perso tutto.
"Abbiamo perso il 15-20% dei FEC nel Regno Unito di cui siamo a conoscenza", afferma. “Mi sono rivolto alla squadra e ho detto: 'Non possiamo vivere così per il futuro. Non sappiamo per quanto tempo durerà questa pandemia. Quindi, o dobbiamo provarci, o accettare la sconfitta e morire.'” Secondo Dunphy, il parco aveva bisogno di un “defibrillatore”.
"Avevamo preso un prestito CBIL (Coronavirus Business Interruption Loan) e stavo pensando: 'Dovremmo tenere i soldi che abbiamo al sicuro in un conto bancario o spenderli per un'enorme espansione?'"
Dunphy è stata ispirata da sua nonna, che aveva perso a causa del COVID-19.
“Lei diceva: 'Tira fuori il dito e vai avanti.' Ho pensato: "Ho 54 anni, non avrò mai più questa opportunità", così abbiamo fatto. È stato un atto di fede, ma sono sempre stato uno che crede che bisogna investire ogni anno".
Così è iniziato un progetto "estenuante, esilarante, spaventoso, ridicolmente eccitante" per trasformare il parco entro il 24 luglio 2021.
Vedere attraverso un'espansione di successo
Il Web Adventure Park ora ha un nuovo parco divertimenti all'aperto con 12 giostre, tra cui le uniche montagne russe di York, una doppia giostra veneziana e un Helter Skelter del 1932 (le corse illimitate sono incluse nel prezzo del biglietto). C'è una nuova area per gli animali, uno spazio eventi, due tendoni, un intrattenitore per bambini, un campo da minigolf, un nuovo ingresso, strutture alimentari extra, il percorso a ostacoli al coperto Ninja e un muro di gioco interattivo Obie. "Stiamo dando a questo parco quello che si è sempre meritato", dice Dunphy.
Ha speso ogni centesimo con saggezza.
"Sono stato su una scavatrice tutto il giorno ad aiutare, quindi l'abbiamo fatto in modo frugale", dice, aggiungendo che stanno arrivando nuove giostre, tra cui una ruota giovanile e jeep elettriche. «Il padrone di casa è proprio dietro di noi e abbiamo 42 acri su cui lavorare. Vogliamo continuare a costruire e migliorare”.
Dopo aver realizzato l'espansione a velocità vertiginosa, Dunphy mira ad assicurarsi che tutto ciò che è stato avviato sia perfetto. La formazione del personale è un'altra priorità. Dunphy vuole che gli ospiti abbiano "un servizio di prima classe e un'esperienza straordinaria" per abbinare i prezzi dei biglietti più alti.
"Stiamo organizzando degli eventi piuttosto costosi", dice. Le offerte stagionali includono una celebrazione di Halloween e un festival di Natale.
L'aumento delle tariffe rende il Web Adventure Park un'attività più redditizia.
“Agosto è stato il triplo di quello che prendiamo normalmente; facevamo 1,000-1,200 persone al giorno", afferma Dunphy. “Non abbiamo un budget enorme per il marketing, quindi abbiamo bisogno del passaparola. Vogliamo che le persone si divertano e tornino di nuovo.”
È entusiasta che le lezioni apprese durante il blocco - prendersi cura del proprio team, controllo dei costi, prenotazione anticipata, ordini online e pulizia - non vengano dimenticate.
Anche le prenotazioni per le feste di compleanno sono in ripresa, con le persone che hanno persino compleanni di metà anno per i propri figli. Ma Dunphy crede che "le chiavi della ripresa siano nelle mani del governo". Vuole che l'imposta sul valore aggiunto per le attrazioni sia congelata al 12.5%. Crede anche nel mantenere le riserve.
"Ci assicureremo sempre di avere abbastanza per sopravvivere", dice.
Il potere curativo del gioco per bambini, genitori e comunità è il messaggio che Dunphy vuole che le FEC di tutto il mondo condividano.
"I genitori che sono sempre stati con noi stanno tornando", dice, "ma dobbiamo mostrare i benefici anche ai nuovi genitori".
