Lancio in tempi di COVID-19

"La gente dice: 'Sei pazzo per il lancio a questo punto'", afferma Jeya Ayadurai, presidente di Journeys, una società di tour e attrazioni del patrimonio di Singapore, mentre riflette sulla recente apertura dell'Hell's Museum, un progetto da 1.8 milioni di dollari parte della riqualificazione di Haw Par Villa. "Ma il lancio è esattamente ciò di cui avevamo bisogno".

Nel 2015, Journeys ha assunto la gestione di Haw Par Villa, un'attrazione iconica ed eclettica di Singapore, con oltre 1,000 diorami, molti dei quali risalenti agli anni '1930. Ayadurai ha deciso di chiudere il parco e concentrarsi sul reinvestimento l'anno scorso durante l'apice della pandemia, poiché le regole di distanziamento sociale hanno reso non redditizio il funzionamento. Ma con molte restrizioni ancora in vigore, alcuni osservatori mettono in dubbio i tempi del rilancio.

“Il lancio è far sapere al resto del paese che c'è qualcosa di nuovo e che stanno accadendo cose a Haw Par Villa. Trasmette il messaggio", afferma Ayadurai. "Inoltre, con le vacanze scolastiche di dicembre, c'è solo così tanto che i genitori possono portare a casa dei propri figli prima che diventino matti".

Quando l'Hell's Museum è stato aperto, in tempo per Halloween, la frequenza mensile di Haw Par Villa era scesa a 7,000 persone, il che era sceso da un'altezza prepandemica di 45,000. Tuttavia, Ayadurai prevede che il numero di visitatori raggiungerà i 20,000 entro la fine dell'anno.

Creare scalpore è più importante che mai, concorda Alan Mahony, vicepresidente per le operazioni marine e dei parchi acquatici presso l'Atlantis Sanya. Ad aprile, l'Atlantis Sanya ha stabilito un Guinness World Record per il più grande spettacolo di sirene sottomarine.

"Una parte importante della nostra strategia è stata quella di essere positivi, creare opzioni di intrattenimento per migliorare l'esperienza e offrire agli ospiti fantastiche opportunità di video e foto", afferma Mahony. "Abbiamo scoperto durante il COVID-19 che questa esposizione e visualizzazione sono state fondamentali per il nostro successo".

L'evento di impostazione del record probabilmente non sarebbe stato possibile in tempi prepandemici. Si basava sulla comunità cinese di immersioni subacquee, molti dei quali normalmente viaggerebbero in acque più profonde altrove nella regione, se non fosse per le restrizioni di viaggio.

Tuttavia, lanciare un'attrazione o un nuovo evento durante una pandemia non è certamente privo di sfide. 

Il Museo del gelato di Singapore, che ha aperto i battenti ad agosto, ha iniziato a vendere i biglietti con quattro mesi di anticipo. I biglietti sono andati esauriti in due giorni.

“Date le regole e le restrizioni che cambiano, abbiamo dovuto prendere una decisione per farlo. Per fortuna abbiamo avuto una risposta meravigliosa, che ci ha dato la certezza che c'era una forte domanda da parte dei consumatori per esperienze come la nostra, anche durante la pandemia", spiega Pirakash T., responsabile Asia-Pacifico del Museum of Ice Cream.

Tuttavia, il mutevole panorama del COVID-19 presenterà presto ulteriori sfide. Quando i biglietti sono stati venduti per la prima volta, la dimensione massima del gruppo consentita dalle regole di distanziamento sociale del governo era di cinque. L'aumento del numero di casi di coronavirus porterebbe il governo a ridurlo a due persone, quindi ad alzarlo e abbassarlo di nuovo più volte. Singapore ha aggiunto l'obbligo di vaccinazione.

Comunicare correttamente queste modifiche alle regole agli ospiti su tutti i canali dell'azienda, comprese newsletter e social media, nonché riprogrammare gruppi più grandi, sono state tra le maggiori sfide. Il limite di due persone limita anche le offerte del programma. Forse ancora più importante, i cambiamenti resi necessari dalle fluttuanti regole del governo non "rappresentano un'ottima introduzione al nostro marchio" o "ci danno molto spazio per provare cose nuove", riflette Pirakash.

Nonostante operi a circa il 50% della capacità e apra solo quattro giorni alla settimana, i funzionari dell'azienda affermano che il Museo del gelato ha accolto decine di migliaia di visitatori da agosto. È auspicabile che l'introduzione di nuove "Vie di viaggio vaccinate", che consentono l'ingresso senza quarantena ai viaggiatori provenienti da un gruppo selezionato di paesi, aumenterà il numero di turisti e consentirà al Museo del gelato di estendere i suoi orari di apertura. 

Altre attrazioni, come il museo Battlebox di Journeys a Fort Canning Park, hanno ridotto allo stesso modo i loro giorni di attività per concentrarsi sul mercato interno del fine settimana fino al rimbalzo degli arrivi del turismo internazionale.

Tornato a Haw Par Villa, Ayadurai trae prospettiva dal suo passato di storico militare. 

"Durante la guerra, anche le cose più semplici diventano difficili da fare", riflette. Nel caso dell'Hell's Museum, la costruzione è stata ritardata dalla crisi di manodopera di Singapore.

“I nostri appaltatori non riuscivano a trovare lavoratori”, spiega, “e non riuscivano a trovare subappaltatori perché molti di loro erano rintanati nei loro dormitori o erano malati o erano potenzialmente esposti a persone malate. C'erano continue interruzioni».

La soluzione di Ayadurai alla carenza di manodopera è stata quella di creare licenziamenti. Se fosse necessario un lavoro di falegnameria, ad esempio, Journeys assumerebbe due o tre appaltatori. Se uno si ammalasse, un altro potrebbe intervenire. Sebbene i costi aggiuntivi, stimati in 200 milioni di SG$, presentassero problemi di flusso di cassa in un momento in cui i ricavi erano limitati, non "rompevano la banca".

Cinque suggerimenti per il lancio durante una pandemia

1. Preparati a prendere decisioni rapide, poiché le regole sul distanziamento sociale e i viaggi cambiano.
2. Essere in costante contatto con le autorità governative e le associazioni di categoria, come IAAPA, per rimanere al passo con il mutevole panorama normativo.
3. Controlla le tue riserve. Prima di intraprendere un nuovo progetto, ne hai abbastanza in banca per superare i momenti difficili?
4. Stabilire relazioni con più fornitori. I licenziamenti possono superare la carenza di manodopera e alcuni problemi della catena di approvvigionamento.
5. Fai tesoro della tua squadra e assicurati che il personale capisca perché sono necessarie modifiche.

• Conduci corsi di formazione e rimani in contatto con il personale part-time, anche se non sta attualmente lavorando. "Anche se hai persone da anni, in un ambiente come una pandemia in cui sei isolato, le relazioni possono inaridirsi abbastanza velocemente se non le nutri", osserva Jeya Ayadurai di Journey.
• L'Atlantis Sanya organizza feste, pasti speciali ed eventi sportivi per il personale fuori città che deve prendere ferie annuali ma non può tornare a casa a causa di restrizioni di viaggio.