Saltando su una tendenza

Un recente sondaggio sugli ascolti televisivi ha rivelato che "American Ninja Warrior", uno spettacolo di competizione su percorsi a ostacoli estremi, ha trionfato su "Monday Night Football" e ha pareggiato con "Hell's Kitchen" condotto da Gordon Ramsay. "American Ninja Warrior" è stato un punto fermo della televisione per 12 anni e potrebbe continuare ad avere un fascino duraturo.

Alcuni centri di intrattenimento per famiglie (FEC) e parchi con trampolini hanno installato versioni ridotte dei percorsi a ostacoli nelle loro strutture dopo che lo spettacolo televisivo è diventato così popolare. 

I parchi Sky Zone hanno più di 100 Warrior Courses tra le loro oltre 170 sedi negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in India, in Messico e in altri paesi. Il primo è stato installato nel 2015. Entrambe le località dell'Ohio di Play: Adventure Park hanno anche corsi di guerrieri ninja; la prima è stata eretta nel 2017 e la seconda è stata aperta agli ospiti nel 2020.

Molti ostacoli diversi
Gli spettatori di "American Ninja Warrior" hanno acquisito molta familiarità con il muro deformato, la rete da carico, la scala per salmoni, il tronco rotante, i wingnuts e altri ostacoli che i concorrenti tentano di superare nello spettacolo.

"A Sky Zone, abbiamo dozzine di ostacoli diversi costruiti con materiali durevoli di alta qualità che possono resistere all'uso da parte di migliaia di ospiti ogni anno", afferma Alex Benepe, vicepresidente dell'innovazione presso la società madre CircusTrix. "Ci concentriamo sugli ostacoli semplici, ma cerchiamo di garantire che ogni percorso del guerriero abbia una gamma di difficoltà in modo che ci sia almeno un'area del percorso che gli ospiti di tutte le età possono completare".

Greg Carlin, CEO di entrambi Play: Adventure Parks, è d'accordo e afferma che la sua attrazione cerca di fornire un mix di ostacoli che richiedono equilibrio, forza della parte superiore del corpo, core e elementi della parte inferiore del corpo. Anche lui ha una gamma di ospiti, dai bambini piccoli agli adulti, con vari livelli di abilità, e Carlin cerca di avere sfide per tutte le diverse abilità.

A Sevierville, nel Tennessee, al Sevier Air Trampoline & Ninja Warrior Park, Joe Reeping, direttore generale, nota che il suo team voleva creare un FEC con più di un semplice parco con trampolino standard, quindi hanno aggiunto il percorso ninja.

"Abbiamo ospiti che vengono solo per il corso di guerrieri ninja", dice Reeping.

Popolare o obsoleto?
Come ogni tendenza, i corsi ninja sono aumentati e diminuiti, ma resta da vedere se il loro tempo per l'industria delle attrazioni è finito.

"Abbiamo scoperto che la loro popolarità è diminuita nel tempo, proprio come qualsiasi nuova attrazione", afferma Benepe. "Tuttavia, abbiamo anche scoperto che quando si aggiornano i percorsi con nuovi ostacoli, inclusi alcuni nuovi gonfiabili prodotti dai nostri partner di AirTrack, vediamo un rinnovato interesse degli ospiti per l'attrazione".

Quando il percorso del guerriero è solo una parte di un parco che offre anche linee zip, pareti da arrampicata, percorsi con corde e trampolini, è difficile dire quanto sia popolare il percorso. A Play: Adventure, gli ospiti pagano una quota di ammissione e hanno accesso a tutte queste attrazioni. 

"Agli ospiti piace avere la possibilità di seguire i corsi come parte del loro tempo complessivo", afferma Carlin. "Per gli altri ospiti, i corsi ninja sembrano intimidirli, ma abbiamo scoperto che l'interazione e il supporto del personale sono ciò che fa la differenza nel coinvolgere gli ospiti".

I visitatori vogliono anche essere certi che tutte le aree che toccano siano state sanificate.

Protocolli di pulizia
Dall'inizio della pandemia, pulire le aree di atterraggio e altri punti di contatto in cui sono stati installati corsi di guerrieri una volta al giorno non è abbastanza. I visitatori cercano FEC e parchi con trampolini per essere puliti e scintillanti.

Benepe afferma che i parchi Sky Zone mantengono un programma di pulizia e ispezione regolare e rigoroso per le fosse di schiuma, gli airbag e altre imbottiture del corso.

"Mi è stato insegnato a ripulire me stesso in tenera età e quella stessa pratica è essenziale per noi come azienda", afferma Carlin. "Investiamo molti soldi nell'attrezzatura e ce ne prendiamo cura per i nostri ospiti, oltre che per la sua longevità."

Sevier Air ha sviluppato un regime di pulizia accurato, impiegando un addetto alle pulizie a tempo pieno durante gli orari di apertura del parco e un'azienda professionale che dettaglia le aree ad alto traffico. I tappeti vengono puliti settimanalmente o bisettimanalmente a seconda della stagione e della quantità di traffico. 

"Siamo orgogliosi della pulizia e spesso riceviamo complimenti dai nostri ospiti", afferma Reeping. "Per quanto riguarda il disinfettante per le mani, incoraggiamo i nostri ospiti a usare il nostro dopo aver lasciato un dispositivo e passare a un altro".

Passività di copertura
Stati come il Tennessee hanno linee guida sulla sicurezza, la responsabilità e le esenzioni stabilite per le attrazioni da seguire. L'Unità dei dispositivi di divertimento del Tennessee richiede agli operatori di assumere ispettori per le ispezioni annuali e di completare i moduli statali e altra documentazione necessaria per proteggere gli ospiti.

Il team di Reeping mostra anche un video di sicurezza prima che gli ospiti compilino la loro esenzione di sicurezza e acquistino i biglietti per il salto.
Oltre al video, il parco dispone di segnaletica di sicurezza ovunque e i monitor di sicurezza del personale vegliano sugli ospiti.

"I corsi Warrior hanno un tasso di incidenti piuttosto basso e gli incidenti tendono ad essere molto minori", spiega Benepe. "Le deroghe variano in base allo stato, ma come primo marchio di parchi con trampolini al coperto, abbiamo perfezionato la nostra deroga in 17 anni attraverso la nostra rete globale".

Carlin suggerisce di avere un buon consiglio e di costruire una deroga specifica per l'operazione e il business. 

Corsi di fabbricazione Ninja per vari livelli di abilità
Luke Schueler, proprietario e co-fondatore di 15 sedi di parchi di trampolini Flying Squirrel e proprietario e co-fondatore del produttore Shock Trampoline Park Systems, afferma che mentre attualmente non ha corsi Ninja Warrior nelle sue sedi di Flying Squirrel, la sua società di produzione costruisce questi corsi per altri.

"Possiamo personalizzare ogni centimetro quadrato di una struttura con un corso e tenere comunque a mente gli standard di sicurezza e assicurazione", afferma Schueler.

I corsi di Shock sono progettati in tre diversi livelli di abilità: bambini, ragazzi e adulti e atleti professionisti.

La creazione di un corso che metta alla prova i primi due livelli di abilità non consentirà ai bambini di utilizzarlo, afferma. I corsi di livello superiore richiedono restrizioni di altezza e includono elementi difficili che aumentano il vantaggio competitivo.

"Rendiamo i nostri percorsi ninja il più sicuri possibile aggiungendo blocchi di schiuma e airbag in modo che gli ospiti non entrino mai in contatto con una superficie dura", afferma Schueler.

• Erica Larson è uno scrittore freelance di Tacoma, nello stato di Washington, che scrive spesso su questioni riguardanti le piccole imprese.