Andare Grande o andare a casa?
"L'industria dei parchi acquatici ha adottato" più grande è meglio "come strategia di riferimento", afferma David Sangree, presidente di Hotel & Leisure Advisors (H&LA), una società di consulenza nazionale per l'ospitalità. "In tutto il mondo, stiamo assistendo a scivoli, giostre e attrazioni sempre più impressionanti, con parchi comunali e privati che cercano di attirare più persone con un gran numero di giostre, attrazioni e servizi".
Tuttavia, solo perché molti parchi acquatici "stanno diventando più grandi", ciò non significa che questa sia una mossa intelligente per tutti i parchi. "È un'arma a doppio taglio", afferma Mike Gerton, supervisore acquatico presso il centro acquatico della famiglia Barefoot Bay a Mundelein, Illinois. "Con le più grandi diapositive e servizi arrivano folle più grandi e tutti i problemi associati alla loro gestione, insieme alla perdita dell'ambiente amichevole del piccolo parco acquatico che molti ospiti in realtà preferiscono."
'Going Bigger' in Action
Ai massimi livelli, "diventare più grandi" richiede con successo un parco acquatico per gestire grandi folle in modo efficace ed efficiente in tutti gli aspetti del suo funzionamento. Le corse più grandi sono solo l'inizio: i giardini devono essere spaziosi, i cancelli d'ingresso devono gestire rapidamente molte file di clienti paganti e devono esserci sufficienti bagni sul terreno per accogliere gli ospiti.
Kalahari Resorts and Conventions, con sede a Wisconsin Dells, Wisconsin, è un ottimo esempio di come "diventare più grandi" in azione. La società gestisce grandi strutture combinate resort / parco acquatico nel Wisconsin Dells; Sandusky, Ohio; e la sua posizione più recente nelle Pocono Mountains in Pennsylvania. (Un quarto Kalahari Resort arriverà presto a Round Rock, in Texas.)
"Per Kalahari, che ospita i più grandi parchi acquatici al coperto d'America, più grande è meglio a causa di ciò che le nostre dimensioni ci consentono di offrire ai nostri ospiti", afferma Travis Nelson, portavoce dell'azienda e figlio del presidente e fondatore del Kalahari Todd Nelson. “Il nostro nuovissimo e terzo resort sulle Montagne Pocono è ora il più grande parco acquatico al coperto in America, con 220,000 piedi quadrati di vero spazio di attrazione, opzioni di ristorazione di qualità, una vasta gamma di intrattenimenti dentro e fuori dall'acqua e quasi 1,000 camere per gli ospiti in vari stili. "(Prima di espandere il suo parco acquatico al coperto Poconos a 220,000 piedi quadrati, la posizione Sandusky di Kalahari era il più grande parco acquatico al coperto in America a 173,000 piedi quadrati.)
Il Valcartier Vacation Village del Québec è un altro esempio di "più grande", a causa dell'ambizioso ampliamento dell'azienda del suo parco acquatico estivo e del suo impianto di snow-snow invernale in una vera proprietà di quattro stagioni. Per raggiungere questo obiettivo, Calypso Valcartier Group (la società possiede anche la struttura di 100 acri Calypso a Limoges, Ontario) ha recentemente speso $ 65 milioni per costruire un hotel a quattro stelle e 153 camere a Valcartier, oltre a un polinesiano di 102,000 piedi quadrati parco acquatico al coperto a tema con 14 scivoli, una piscina per famiglie, un fiume avventura multi-attività, piscina con onde e simulatore di onde.
"Per noi," più grande è meglio "si basa su una maggiore capacità produttiva", afferma Sylvain Lauzon, vicepresidente senior e direttore operativo di Calypso Valcartier Group. "Avere corse e strutture più grandi significa che possiamo servire più rapidamente gli ospiti paganti più rapidamente in qualsiasi momento, mentre gli ospiti che serviamo sono felici perché stanno giocando piuttosto che aspettare."
Il Ramayana Water Park a Pattaya, in Thailandia, è un terzo esempio di "andare più grande". "Con 21 corse d'acqua, Ramayana è il più grande parco acquatico della Thailandia e uno dei più grandi del Sud-est asiatico", afferma il direttore delle operazioni Martin Côté. “I nostri ospiti sono stati normalmente in altri parchi acquatici e sono alla ricerca di qualcosa di nuovo, qualcosa che li“ stupirà ”. Avendo le diapositive o il pool più grandi e più lunghi di Ramayana, forniamo quel fattore wow che stanno cercando. ”
Dove meno è di più
Data l'attuale tendenza all'espansione e alla crescita del settore dei parchi acquatici, è facile trovare sostenitori di "diventare più grandi". Ma ci sono anche quelli che pensano che rimanere piccoli sia bello e che sia la migliore strategia per le loro attività.
Barefoot Bay in Illinois è uno di questi piccoli parchi acquatici. Gestito dal Mundelein Park & Recreation District, Barefoot Bay è un sito all'aperto di 6 acri che dispone di una piscina a profondità zero, tre scivoli d'acqua, un pozzo per immersioni con trampolino e parete da arrampicata e un fiume lento.
"Le famiglie vengono a Barefoot Bay per un momento rilassante e divertente, senza linee, senza grandi folle rumorose e prezzi bassi per l'ingresso", afferma Gerton. “Non dovresti essere stressato quando vai in un parco acquatico. Trattare con molte persone che si muovono intorno a te può essere molto nervoso. La gente viene a Barefoot Bay per rilassarsi.
"Oggi le persone hanno poco tempo a disposizione per risparmiare", continua Gerton. "Vogliono davvero passare 20 minuti cercando di trovare una sedia vuota - figuriamoci in fila per le giostre - quando possono venire qui e iniziare a divertirsi immediatamente?"
Gerton crede anche che ci sia un mercato per le strutture con prezzi dei biglietti percepiti bassi: "Prezzi più alti possono significare che un minor numero di persone possono permettersi di entrare. Non riteniamo che sia un bene per gli affari o la nostra comunità".
Pro e contro di andare più grande
Nonostante le tendenze del settore, i parchi acquatici presentano vantaggi e svantaggi "che vanno più grandi".
Cominciamo con le ragioni positive. Per Kalahari, "diventare più grande" consente all'azienda di fornire ai propri ospiti un'esperienza unica e di livello superiore. Calypso Valcartier Group ritiene che questa strategia gli consenta di servire più clienti più rapidamente rendendoli più felici. "I clienti felici sono clienti abituali, che dicono anche cose carine sul tuo parco alla loro famiglia e ai loro amici", osserva Sangree di H&LA. "Questo si traduce in una maggiore presenza presso la tua struttura, motivo per cui investire in dimensioni maggiori può generare maggiori entrate". E per il Ramayana, questa filosofia offre un vantaggio competitivo rispetto ai rivali di intrattenimento del parco acquatico.
Inoltre, "andare più in grande" consente ai parchi acquatici di offrire servizi aggiuntivi basati sull'elevata produttività degli ospiti, la capacità di cibo e bevande su larga scala e un'ampia infrastruttura di parchi.
"Avendo un parco acquatico più grande a Ramayana, possiamo accogliere grandi gite di gruppo ed eventi aziendali con oltre 2,500 persone", afferma Côté.
Lasciare molto spazio tra le attrazioni aiuta anche "ad avere altri tipi di attività, come giochi d'acqua, giochi di luna park o persino punti vendita di cibo e bevande extra", dice. "Adottare un approccio" più grande è meglio "al layout dei terreni offre più spazio per fare soldi: in quel momento è necessario utilizzare lo spazio."
Detto questo, l'approccio del "diventare più grandi" comporta una serie di sfide.
Ad esempio, la costruzione di giostre più grandi comporta ovviamente prezzi più elevati, mentre le spese di servizio di un parco acquatico più grandi (elettricità, gas naturale, acqua), i costi operativi e il libro paga dei dipendenti sono decisamente più grandi di quelli gestiti da un parco più piccolo.
Anche l'aggiornamento di parchi più grandi è relativamente costoso. "Le tendenze cambiano sempre e può essere difficile da tenere il passo", afferma Nelson di Kalahari. "Siamo fortunati ad avere una squadra che si dedica ad essere un passo avanti rispetto alle mutevoli tendenze".
Poi c'è la questione del pagamento per l'espansione: "A volte può essere difficile convincere gli investitori ad andare avanti", afferma Sangree.
Anche se i soldi arrivano, è necessario che gli operatori dei parchi acquatici non si espandano oltre la loro capacità di pagare per questi importanti investimenti e poi alcuni.
"Il ritorno sugli investimenti è molto importante", afferma Patrick Patoka, direttore del parco acquatico coperto Avalanche Bay presso Boyne Mountain Resort a Boyne Falls, Michigan. "Queste corse più grandi - o qualsiasi aggiunta per quella materia - sono molto costose e la possibilità di recuperare l'investimento il più presto possibile ci consente di pianificare ulteriori aggiunte in seguito."
Con 88,000 piedi quadrati, Avalanche Bay è il più grande parco acquatico al coperto del Michigan. Patoka aggiunge che le nuove attrazioni devono convincere gli ospiti esistenti a continuare a tornare, espandendo nel contempo l'obiettivo demografico del parco acquatico e offrendo esperienze che non sono facilmente reperibili nella sua immediata area di mercato. "Se troviamo la strada giusta per massimizzare la nostra presenza e la soddisfazione degli ospiti, il budget e la pianificazione fiscale diventano molto più facili", afferma. "Viceversa, se le nostre nuove corse non hanno successo, ciò può avere un effetto molto negativo sul nostro budget e sui futuri piani fiscali."
Infine, non tutti vogliono andare in un enorme parco acquatico. Ad esempio, a molte persone piace Barefoot Bay proprio perché è piccola (per gli standard del settore) e offre un modo economico e senza stress per tutta la famiglia per rinfrescarsi e giocare nella calura estiva. "Essere piccoli non significa che non c'è molto da fare qui a Barefoot Bay, perché esiste", afferma Gerton. "Siamo un posto divertente per essere così come siamo."
La morale: "diventare più grandi" è un'opzione per i parchi acquatici, non una panacea. Se è giusto per la tua struttura dipende da ciò che i tuoi ospiti desiderano dal tuo parco acquatico e non vogliono.
James sbadato copre l'industria dei parchi acquatici per Funworld.