All'IAAPA Expo 2022 di Orlando, uno dei temi caldi di EDUSessions e dello show floor includeva l'uso di robot e altri automi nelle attrazioni, non come novità per attirare i curiosi, ma come server per assistere gli operatori delle attrazioni.
Il personale di alcune attrazioni ritiene che i robot e altri automi siano aggiunte cruciali in un momento in cui continuano a lottare per trovare candidati disposti a lavorare. Nel frattempo, altri operatori vedono l'automazione come uno strumento che libererebbe i propri dipendenti dal completamento delle attività in modo che possano fornire un contatto faccia a faccia con gli ospiti. Qualunque sia la motivazione, il Conrad N. Hilton College of Global Hospitality Leadership presso l'Università di Houston in Texas si è assicurato un proprio robot di servizio, mettendolo alla prova in un ristorante del campus.
L'Hilton College prepara gli studenti a opportunità e carriere in alloggi, ristoranti, turismo, casinò, consulenza in materia di ospitalità e luoghi sportivi e di intrattenimento. Nel maggio 2022, il preside del college, Dennis Reynolds, è rimasto affascinato da un robot per servizi di ristorazione all'avanguardia chiamato Servi al National Restaurant Show di Chicago. Ha deciso di procurarsene uno per l'Eric's Restaurant, un luogo di ristorazione informale con circa 115 posti a sedere presso l'hotel Hilton dell'Università di Houston.
Servi è arrivato al ristorante nell'ottobre 2022 e, dopo un periodo di preparazione, il robot su ruote è stato messo al lavoro navigando nella sala da pranzo per aiutare il personale di servizio a consegnare il cibo ai clienti. I componenti logici e le batterie di Servi sono alloggiati nella base del robot, mentre il busto e la parte superiore includono ripiani dove i cuochi possono posizionare gli antipasti che il robot poi consegna. Ad oggi, Servi è un successo.
"Anche se sapevo che gli ospiti avrebbero gradito Servi, i risultati hanno superato di gran lunga le mie aspettative: lo adorano", afferma Reynolds. “Ero anche un po' preoccupato per l'adattamento del personale di sala. Ancora una volta, sono rimasto piacevolmente sorpreso. Hanno reso Servi parte della loro routine immediatamente”.
Sta attento a notare la strategia dietro l'aggiunta di Servi, che è stata costruita da Bear Robotics a Redwood City, in California. “Il nostro approccio all'aggiunta di un robot nella sala da pranzo non è quello di ridurre la manodopera, ma piuttosto di aumentarla. I camerieri possono ora trascorrere molto più tempo con gli ospiti. Questo è stato l'impulso per il progetto di ricerca.
Reynolds e una studentessa laureata, Melica Jahed, stanno valutando come Servi influisce sull'esperienza del cliente, incluso se il servizio è migliore perché il cibo è stato consegnato da un robot e se c'è resistenza da parte del cliente. Ma Reynolds afferma che negli studi condotti presso strutture residenziali per anziani in cui si potrebbe pensare che un robot non sarebbe stato ben accolto, la reazione è stata esattamente l'opposto e i residenti hanno accolto con favore il cambiamento.
L'Hilton College ha intervistato gli ospiti del ristorante per due mesi prima dell'arrivo di Servi per valutare la loro soddisfazione per il servizio di ristorazione, e lo stesso sondaggio è stato poi somministrato agli ospiti che avevano Assistente di Servi in sala da pranzo. "Siamo molto interessati a risposte diverse basate sulle differenze demografiche", afferma Reynolds. "Ad esempio, ai commensali più giovani piace l'introduzione della robotica nel servizio di ristorazione più degli ospiti più anziani, o è vero il contrario?"
Pensa che Servi potrebbe essere un grande successo in una situazione da sala da ballo, dove la sua novità sarebbe in mostra e potrebbe attraversare efficacemente la stanza, tornando in cucina solo per essere rifornito. Reynolds pensa che il prossimo passo per robot come Servi sia il servizio in camera d'albergo, dove potrebbero consegnare cibo e articoli come asciugamani e articoli da toeletta. “I giorni in cui un addetto alla reception doveva lasciare l'atrio per consegnare il sapone in una stanza sono finiti”, sostiene Reynolds.
