Riportare il business ai FEC

Dopo aver resistito a chiusure temporanee e cambiamenti operativi durante la pandemia di COVID-19, i centri di intrattenimento per famiglie (FEC) in tutto il mondo hanno aperto le loro porte e stanno tornando al ritmo delle cose: accogliere gli ospiti, far crescere le loro attività e generare entrate. Quattro società FEC condividono con Funworld come sono riuscite a sopravvivere alle restrizioni legate alla pandemia e cosa stanno facendo per interagire con gli ospiti e invitarli di nuovo nelle loro strutture.

Rimanere a galla durante il COVID-19
Per i FEC di tutto il mondo, mantenere viva l'attività durante gli arresti imposti dal governo nel 2020 e nel 2021 è stata una sfida enorme.

"Ci è stato letteralmente ordinato di chiudere tutto", afferma Philip N. Kaplan, presidente e CEO di GameWorks, che gestisce diverse sedi negli Stati Uniti. "Per sopravvivere, abbiamo dovuto ridurre essenzialmente a nulla".

Fortunatamente, "la nostra attività è molto incentrata sugli eSport", dice Kaplan a Funworld. "Quindi abbiamo affrontato l'attività aumentando i nostri tornei di eSport online e poi riportandone alcuni nei nostri FEC quando siamo stati in grado di riaprire". Oggi, GameWorks offre "eventi di eSport ibridi", in cui gli ospiti possono giocare in sede e online.

Sovvenzioni e prestiti governativi hanno aiutato molti FEC a sopportare le chiusure. Negli Stati Uniti, "il programma di protezione dello stipendio (prestiti alle piccole imprese amministrati dalla US Small Business Administration come parte del piano di salvataggio federale del coronavirus) e altri aiuti del governo sono stati fondamentali per FEC, ristoranti e tante altre piccole imprese", afferma Brad Jashinsky, direttore del marketing e delle vendite di John's Incredible Pizza Co., con più di 10 sedi FEC negli Stati Uniti. “Inoltre, abbiamo lavorato a stretto contatto con proprietari e venditori sui termini di pagamento. In tutti i reparti, abbiamo adottato un nuovo approccio di budgeting a base zero per tutto in azienda per diventare più efficienti durante la chiusura e anche per la riapertura”.

In GlowZone 360, una coppia di FEC con sede a Toronto, "abbiamo fatto tutto il possibile per proteggere il nostro investimento", afferma Ryan Vande Vooren, comproprietario/operatore di GlowZone 360. "Ciò includeva la richiesta di tutte le sovvenzioni governative, i prestiti e i sussidi salariali a cui avevamo diritto, oltre a metterci anche le nostre tasche".

Con sede a Singapore, The Entertainment and Education Group (TEEG) gestisce FEC Timezone in Australia, Nuova Zelanda, Sud-Est asiatico e India. "Dato che TEEG gestisce oltre 300 sedi in sette diversi paesi della regione Asia-Pacifico con vari impatti COVID-19, abbiamo avuto la flessibilità di gestire il nostro flusso di cassa in modo efficace", spiega Sonaal Chopra, CEO del gruppo TEEG. “Abbiamo quindi investito nelle nostre 5,200 persone attraverso programmi di riqualificazione e affinando i nostri processi in preparazione alla riapertura in modo che saremmo tornati più grandi, più forti e più che pronti a offrire ai nostri ospiti le esperienze divertenti che stavano pazientemente aspettando. "

Aumento del numero di visitatori
Ora che le chiusure per COVID-19 si sono attenuate, i proprietari di FEC si trovano ad affrontare un nuovo dilemma: come convincono i clienti a tornare nelle loro strutture?

Per GameWorks, annunciare pubblicamente che i suoi FEC sono tornati in attività si è dimostrato sufficiente per incoraggiare i clienti a tornare. "Dopo aver trascorso più di un anno seduti a casa, le persone sono completamente pronte per uscire", afferma Kaplan. "Quindi non abbiamo dovuto fare promozioni speciali, abbiamo solo fatto sapere alle persone che abbiamo riaperto e siamo pronti ad aiutarli a divertirsi".

John's Incredible Pizza Co. sta facendo leva sul desiderio del pubblico di divertirsi ancorando il suo messaggio di riapertura al tema positivo del divertimento in famiglia. "Abbiamo scelto di mettere in evidenza il nostro cibo, le giostre e i giochi invece di concentrarci sugli aspetti negativi", afferma Jashinsky. "Le informazioni sui nostri protocolli di sicurezza COVID-19 migliorati sono facilmente accessibili per gli ospiti, ma non sono l'obiettivo principale della pubblicità".

Nella regione Asia-Pacifico, salute e sicurezza sono "le cose più importanti per i nostri ospiti", afferma Chopra. Pertanto, le FEC di TEEG stanno promuovendo attivamente le loro misure di sicurezza COVID-19. "Gli ospiti devono sapere che stiamo prestando molta attenzione alla gestione sicura e alle pratiche igieniche e che siamo sinceri al riguardo, dal nostro elevato standard di pulizia e disinfezione alle nostre rigorose misure di sicurezza e ai nostri ormai famosi 'Hygiene Heroes'", afferma .

Il mercato canadese è altrettanto attento alla sicurezza, un fatto che ha influenzato in modo significativo la messaggistica di riapertura di GlowZone 360. "Ci stiamo assicurando che sappiano che siamo un posto sicuro in cui venire e divertirci", afferma Vande Vooren. "Questo è il motivo per cui abbiamo creato un video di YouTube che mostra le precauzioni che abbiamo messo in atto, dalle barriere fisiche e tutti coloro che indossano maschere alle restrizioni sulla capacità e alla frequenza di pulizia/igienizzazione delle nostre attrezzature".

Promozioni per addolcire l'affare
Molti FEC, tra cui John's Incredible Pizza Co., hanno lanciato speciali campagne promozionali per rendere i loro locali ancora più allettanti per i clienti affamati di divertimento.

"Durante la chiusura, il nostro team ha sviluppato il nostro primo programma fedeltà gratuito chiamato My John's Rewards", afferma Jashinsky. "Da allora ci siamo concentrati sull'aumento del numero di membri in quel programma, premiando più visite con un'offerta scontata del Summer Fun Pass". Nel cyberspazio, "abbiamo stretto una partnership con Groupon per promuovere le nostre riaperture, insieme alla pubblicità online e ad alcuni direct mail mirati".

In TEEG, "le nostre promozioni e campagne si concentrano sulla massimizzazione del divertimento che i nostri ospiti potrebbero essersi persi a causa di chiusure e restrizioni", afferma Chopra. “Sono di grande valore ed enfatizzano il tornare insieme per divertirsi di nuovo con gli amici e la famiglia, che sono i ricordi che mancano a tutti noi.”

Per quanto riguarda le promozioni di riapertura di GlowZone 360? "Abbiamo incentivato alcuni accordi esistenti", afferma Vande Vooren. "Ad esempio, abbiamo esteso i nostri abbonamenti estivi standard per terminare a dicembre anziché a settembre a causa della nostra riapertura a luglio".

Lezioni apprese
Promozioni, messaggi mirati e altre azioni proattive intraprese dai FEC riaperti riflettono ciò che hanno imparato sopravvivendo agli arresti della pandemia. Queste lezioni includono un passo indietro dalle operazioni quotidiane per vedere come potrebbero migliorare le operazioni FEC e le assegnazioni del personale, limitare la capacità degli ospiti per calmare i consumatori preoccupati, rafforzare le protezioni sanitarie e fornire incentivi al personale per incoraggiare le vaccinazioni COVID-19. 

"A GameWorks, diamo un buono regalo di $ 50 a qualsiasi dipendente che ci mostri la sua tessera di vaccinazione", afferma Kaplan. "Stiamo ora lanciando un concorso per portare l'intera azienda fino a un tasso di vaccino documentato dell'80%".

La linea di fondo: le FEC hanno apportato modifiche per sopravvivere alla pandemia e intendono perseverare fino a quando non avranno raggiunto la luce alla fine del tunnel.

• James Careless è uno scrittore canadese che si occupa del settore delle attrazioni per Funworld.

In arrivo a IAAPA Expo 2021:

FEC: gli esperti pesano sugli esport 
Lunedì 15 novembre, 10 – 11:30
Ascolta Philip N. Kaplan di GameWorks e altri leader FEC mentre discutono del futuro degli eSport e di come gli operatori possono incorporare questa funzionalità competitiva nelle loro strutture come flusso di entrate aggiuntivo. Scopri di più su IAAPA.org/IAAPAExpo.