L'arte delle attrazioni | Ci ha riportato nel futuro dell'intrattenimento a tema

È raro che qualcuno sia un vero visionario e pioniere in un campo, per non parlare di due. Ma Douglas Trumbull, scomparso nel febbraio 2022, era un individuo raro. 

Forse meglio conosciuto per il suo lavoro nell'industria cinematografica, Trumbull ha sviluppato l'innovativa fotografia a scansione di fessura che ha reso possibile la sequenza del Corridoio di Stargate in "2001: Odissea nello spazio" di Stanley Kubrick. Trumbull è stato supervisore degli effetti speciali per il film di riferimento e attribuisce al regista il merito di aver aperto gli occhi sul potenziale del mezzo.

Kubrick, una volta mi ha detto, gli ha mostrato che "il film potrebbe essere un'esperienza soggettiva, che il pubblico potrebbe effettivamente diventare parte del film". Utilizzando ogni strumento tecnologico allora disponibile, come schermi avvolgenti e suono stereo a sei canali, Kubrick ha fatto "tutto il necessario per mandare il pubblico nello spazio".

Ha ispirato Trumbull a produrre effetti speciali rivoluzionari su film classici come "Incontri ravvicinati del terzo tipo", "Star Trek: Il film" e "Blade Runner". Ha esordito alla regia con il film distopico di fantascienza “Silent Running”.

Trumbull ha creato Showscan, un genio e abile armeggiatore per tutta la vita, un processo cinematografico ad alta frequenza di fotogrammi da 70 mm. È stata una delle tante innovazioni che ha prodotto nella sua ricerca per frantumare efficacemente la superficie dello schermo e fondere il pubblico con i film. Era costernato, tuttavia, dalla tiepida risposta di Hollywood ai suoi concetti d'avanguardia.

Trumbull ha abbandonato la sua carriera cinematografica di successo, si è stabilito nelle zone rurali del Massachusetts e ha concentrato le sue energie su un'industria che ha abbracciato i suoi sviluppi rivoluzionari: parchi e attrazioni.

"Era entusiasta", dice sua moglie, Julia Trumbull, riguardo alle opportunità che l'intrattenimento a tema gli ha offerto di realizzare la sua visione di ciò che si poteva fare con il cinema. "Voleva creare esperienze nuove, stimolanti e strabilianti".

La prima volta che ho incontrato il signor Trumbull è stato circa 30 anni fa, subito dopo aver terminato la produzione di "Ritorno al futuro: The Ride" per gli Universal Studios Florida. È stato il mio primo articolo come giornalista del parco ed è stata la prima persona che ho intervistato. Era incantevole essere alla presenza di Trumbull e testimoniare il senso di meraviglia e gioia che portava al suo lavoro. Questo accadeva nei giorni prima che le immagini generate al computer prendessero piede e lui si dilettava nel portarmi in un tour dei set in miniatura che aveva costruito nel suo studio, inclusi modelli in scala di un vulcano e un temibile Tyrannosaurus rex.

La Universal ha contattato la persona giusta per il lavoro. Tra gli altri progetti, lui e il suo team hanno successivamente sviluppato una trilogia di attrazioni, tra cui un simulatore di movimento per il Luxor a Las Vegas.

Alcuni anni fa, Trumbull mi ha invitato nel suo studio per assistere a un breve film sperimentale che ha creato per dimostrare il processo Magi che aveva sviluppato. Girato utilizzando una frequenza fotogrammi e una risoluzione ultra elevate e mostrato utilizzando proiettori all'avanguardia ed estremamente luminosi; un grande schermo altamente riflettente; e altri miglioramenti, la presentazione 3D è stata sbalorditiva. Nella sua incessante ricerca di creare esperienze spettacolari e veramente coinvolgenti, era riuscito a creare un senso di realismo potente, quasi travolgente. In tal modo, l'evocazione della realtà di Trumbull è stata magica.

"Potrei non arrivare mai sulla luna o viaggiare verso le stelle in vita mia", mi ha detto. "Ma posso andare lì nella mia mente e posso simulare l'esperienza". 

C'è un epilogo al suo viaggio. Entro la fine dell'anno, alcuni dei resti cremati di Trumbull saranno lanciati a bordo di una missione nello spazio profondo di Celestis sul "Volo aziendale", che includerà anche i resti del creatore di "Star Trek" Gene Roddenberry.

"Non riesco a immaginare niente di più perfetto per Doug", dice Julia Trumbull. "Per poter uscire nello spazio, cosa che amava creare nell'intrattenimento."

Ci vediamo ai parchi. Sarò io quello che guarderà il cielo notturno dopo aver guidato l'attrazione del simulatore di movimento e aver pensato all'enorme debito di gratitudine che dobbiamo a Douglas Trumbull.