Cambiare i dati demografici degli ospiti in un mondo pandemico

Secondo David Adames, CEO di Parchi del Niagara, i visitatori statunitensi rappresentavano il 30% del traffico alle attrazioni delle Cascate del Niagara gestite dall'agenzia canadese prima che il COVID-19 prendesse piede. Ma i turisti americani hanno avuto un impatto smisurato sui profitti e sono stati responsabili del 50% delle entrate. Quando la pandemia ha colpito e il confine è stato chiuso, la percentuale di visitatori statunitensi e i dollari spesi sono immediatamente scesi rispettivamente allo 0% e allo 0%. Idem per i visitatori internazionali.

"Era così frustrante", dice Adames. “Possiamo stare alle Horseshoe Falls sul lato canadese e vedere letteralmente i nostri amici al parco statale di New York.” Erano così vicini, eppure così socialmente distanziati per decreto nelle prime fasi della pandemia. 

Da allora il confine tra Stati Uniti e Canada è stato riaperto e alcuni viaggiatori internazionali sono tornati nella regione. Ma, come nel caso di altre destinazioni turistiche, il COVID-19 tiene ancora il controllo e la composizione demografica degli ospiti non è tornata ai livelli pre-pandemia.

Attirati dalla maestosità delle cascate, circa 14 milioni di visitatori si sono riversati nell'area del Niagara prima della pandemia. Circa 5 milioni di loro hanno sperimentato le attrazioni dei parchi del Niagara, tra cui Journey Behind the Falls, il Butterfly Conservatory e il cinema Niagara's Fury 4D. Nel 2020, quei numeri sono diminuiti precipitosamente poiché il mercato era limitato agli ospiti canadesi.

In risposta, Niagara Parks ha cambiato la sua strategia di marketing e si è concentrato sulle promozioni digitali come i social media e le campagne Google Ads per indirizzare i visitatori locali. Avanti veloce fino al 2022 e Adames afferma che l'agenzia ha leggermente aumentato la sua spesa pubblicitaria negli Stati Uniti e, in misura minore, i visitatori internazionali hanno iniziato a tornare. Il CEO stima che gli americani ora rappresentino il 15% delle entrate, mentre gli ospiti di altri paesi, che prima prendevano una fetta del 20% della torta delle entrate, ora meritano a malapena una scheggia.

I gruppi di turisti, una volta un pilastro dell'hotspot turistico, sono stati lenti a tornare e quelli che fanno il viaggio tendono ad essere più piccoli. Allo stesso modo, le attività congressuali stanno iniziando a tornare indietro. Tuttavia, Adames vede motivo di speranza, notando che Niagara Parks ha ottenuto i suoi migliori risultati di vendita in tre anni durante il fine settimana del Memorial Day. "Questo sottolinea l'importanza delle nostre visite americane", dice. Una nuova attrazione che ha aperto quest'anno, la centrale elettrica di Niagara Parks, sta contribuendo a generare interesse.

In Florida, i visitatori internazionali sono attratti da Madame TussaudsOrlando e l' Acquario Sea Life di Orlando. Più del 50% degli ospiti del museo delle cere proveniva costantemente da altri paesi, con il Brasile che è stato uno di spicco dall'apertura nel 2015, afferma Jade Sparks, responsabile marketing delle attrazioni Merlin Entertainments. Sono scomparsi, ovviamente, insieme ai visitatori notturni domestici durante la crisi del COVID-19. Con una tale dipendenza dai clienti che non erano in grado di visitare, tuttavia, gli affari non erano così cupi come previsto.

"Abbiamo riscontrato una domanda organica tra la gente del posto", afferma Sparks. “Siamo rimasti scioccati. La gente cercava di fare delle cose".

La Museo delle illusioni, che, come le attrazioni di Merlin, si trova all'Icon Park di Orlando, ha avuto un'esperienza simile. Inaugurato nel gennaio 2021, prevedeva che fino al 60% dei suoi ospiti sarebbe stato internazionale con forse un altro 30% di visitatori a lungo raggio dagli Stati Uniti Marc Gregory Tipton, direttore vendite e marketing dell'attrazione, aveva pianificato di prendere di mira quei gruppi, così come tour operator e agenti di viaggio. Invece, i visitatori iniziali del museo erano tutti escursionisti.

Come nuovi ragazzi del quartiere che offrono una svolta divertente in tempi tristi, Tipton ha scoperto che la storia del museo ha avuto risonanza nei media e ha rivolto la sua attenzione alle pubbliche relazioni. La voce si è diffusa e la gente del posto si è riversata nella destinazione di edutainment per interagire con le sconcertanti mostre di illusioni.

"Abbiamo avuto oltre 200,000 visitatori fino alla fine del 2021, gran parte dei quali provenivano dalla zona", afferma Tipton. Ancora più impressionante? “Ci affidavamo a coppie e piccole famiglie.”

Sia Tipton che Sparks affermano che il mercato interno, compresi quelli che volano in Florida, è notevolmente migliorato. Ma i visitatori provenienti da altri paesi non sono ancora tornati in gran numero. Tipton afferma che il mix è inferiore al 10% internazionale, anche se sta iniziando a vedere arrivare tasche da luoghi come la Colombia, poiché le restrizioni di viaggio iniziano a diminuire e le persone fanno piani per le vacanze.

I gruppi di tour sono stati lenti a tornare alle attrazioni di Orlando, ma Sparks è incoraggiato dal fatto che le vendite di gruppo siano raddoppiate quest'estate rispetto all'anno scorso. "Stiamo iniziando a mettere in atto strategie di marketing per questo autunno per coinvolgere nuovamente il pubblico del gruppo", afferma.

Le attrazioni sono fiduciose che i viaggiatori internazionali torneranno e stanno pianificando di conseguenza. Madame Tussauds, ad esempio, ha recentemente aggiunto due artisti di musica latina alla sua collezione di statue di cera. Sparks osserva che è un modo per rimanere coinvolti con il pubblico critico e incoraggiarlo a visitare quando può tornare.

Per quanto riguarda quando i dati demografici torneranno a qualcosa di simile alla "normalità", Adames di Niagara Parks prevede che le visite negli Stati Uniti arriveranno già nel 2024. Potrebbero volerci fino al 2025 o al 2026, tuttavia, per il resto del mercato internazionale, dice .

Indipendentemente da quando i visitatori più lontani torneranno, i rappresentanti delle attrazioni affermano di aver appreso alcune lezioni preziose sui loro mercati locali durante la pandemia.

"Siamo grati per i nostri vicini che ci hanno sostenuto", afferma Tipton. "Non smetteremo di prestare loro attenzione".