Tour de Tim: le temps en famille s'épanouira toujours
Le commentaire de Leroy Gill, propriétaire du parc Norumbega à Auburndale, Massachusetts, fait en 1950 n'était pas aussi radical ni aussi innocent qu'il n'y paraît aujourd'hui. «Quand l'homme moyen et sa famille viennent maintenant dans un parc d'attractions, ils veulent de la détente, pas du bruit et de l'excitation», a-t-il déclaré. «Au lieu du bruit et de l'excitation, je leur donne la paix et la tranquillité.»
Dans un article de Billboard de 1950, Gill, âgé de 67 ans, a été présenté comme un showman chevronné et génial, qui fumait le cigare, qui a construit le parc d'un parc de trolleybus en panne en une propriété d'un million de dollars. Gill a noté que «la foule moppet a vraiment pris le dessus» et que les manèges pour enfants qu'ils apprécient commençaient tout juste à prendre leur envol avec un potentiel formidable, «tandis que les manèges à sensations disparaissent.
En tant que journaliste spécialisée dans le divertissement en plein air, j'ai commencé à écrire sur les parcs d'attractions en 1985. Depuis, j'ai vu toutes sortes d'attractions, manèges et jeux qui avaient un «formidable potentiel» aller et venir en quelques années. Cependant, l'essor rapide du secteur des manèges pour enfants et le développement des kiddielands à travers le pays n'ont pas été un éclair. Alors que la plupart des parcs spécialement créés pour les «moppets» ont évolué et se sont dissous au cours des années 1950, les manèges pour enfants et les zones réservées aux enfants dans les grands parcs sont toujours en plein essor, beaucoup servant de colonne vertébrale à toute l'entreprise. Gill a estimé que les manèges à sensations fortes n'étaient pas dans l'esprit des visiteurs parce que «les bombes A, les bombes H, les chasseurs à réaction et les guerres mondiales ont rendu la génération actuelle rassasiée. Cependant, il a ensuite brossé un tableau futuriste de la croissance des attractions. «Je prédis que les trois quarts des parcs d'attractions aux États-Unis seront presque entièrement composés de manèges pour enfants la saison prochaine.»
Vous avez entendu l'expression "l'histoire se répète". Même avant la pandémie, les annonces de nouveaux manèges à sensations fortes apparaissaient moins que les saisons précédentes. Les visiteurs du parc d'aujourd'hui sont-ils une fois de plus submergés par l'état du monde que Gill a souligné, ou est-ce une partie naturelle du flux et du reflux des investissements en capital? Je pense que c'est ce dernier. J'ai vu cela se produire plusieurs fois auparavant, lorsque les parcs se concentrent sur les familles un an et le groupe de manèges à sensations fortes le lendemain.
Néanmoins, revenir sur le concept simple de Gill d'il y a 70 ans est intéressant. Il a décidé de se concentrer sur les familles en ajoutant des manèges plus petits, des terrains de baseball, des balançoires, des tables de pique-nique, des films gratuits le week-end, des pédalos et des canoës. Sa fréquentation hebdomadaire en 1950 était d'environ 30,000 12,000 personnes, avec une moyenne de 15,000 13 à XNUMX XNUMX le dimanche. En plus du nouvel accent mis sur les manèges plus petits, Gill a rendu d'autres zones du parc plus conviviales pour les familles, comme il a interprété le concept à l'époque. La boisson alcoolisée n'était pas à vendre et ne pouvait pas être apportée. Aucun barbe à papa, pomme de bonbon ou bonbon d'aucune sorte n'a été vendu. Les familles ont été encouragées à apporter leurs propres paniers de pique-nique. La crème glacée devait contenir XNUMX% de matière grasse.
Le parc a été construit en 1897 sur les rives de la rivière Charles sur 37 acres fortement boisés. Gill a estimé que l'environnement axé sur la nature était propice aux familles. Il y avait plus de 2,000 4,000 chênes et érables, et il a budgété 15 1963 $ par année pour remplir ses 1975 grands parterres de fleurs. Un budget d'aménagement paysager distinct a conduit à la plantation de centaines d'arbres supplémentaires au fil des ans. Le parc a fermé après la saison 70; le terrain a été subdivisé et un grand Marriott a été construit sur environ la moitié de la propriété. Le reste des terres a été repris par le gouvernement local en XNUMX et est maintenant connu sous le nom de Norumbega Conservation Area, une zone de loisirs familiale populaire. Les familles apprécient toujours les pique-niques sous les arbres que Gill a plantés il y a XNUMX ans. Maintenant, c'est un héritage.
Tim O'Brien est un journaliste vétéran du divertissement en plein air et un contributeur de longue date de Funworld. Il est l'auteur de nombreux livres relatant les attractions et les personnalités de l'industrie et est le seul journaliste du Hall of Fame de l'IAAPA.