Le parc aquatique Aquaboggan à Saco, dans le Maine, qui a ouvert ses portes en 1979, a acheté les droits de dénomination et les actifs de l'historique Saco Drive-In, en activité depuis 1939. Situé en face du parc aquatique, il s'agit de l'un des plus anciens parcs aquatiques. -ins aux États-Unis et le plus ancien du Maine. Le terrain sur lequel il a fonctionné pendant toutes ces années a été récemment vendu et le ciné-parc a été contraint de fermer, cessant toutes les visites en 2022.
Dès que l'équipe de direction d'Aquaboggan a entendu parler du sort du ciné-parc, les propriétaires du parc aquatique, Wesley et Judy Hurst, ainsi que le directeur général du parc, Ethan Mongue, ont pris une décision rapide que seuls les résidents de longue date de Saco prendraient.
«Achetons-le et déménageons l'entreprise de notre côté de la rue», déclare Ethan.
L'enseigne classique, considérée comme une image emblématique locale, faisait partie de l'accord et a été rénovée. Le théâtre disposait d'un nouveau projecteur numérique et le parc aquatique a été informé qu'il pourrait retirer tous les actifs de la propriété après la vente.
Wesley a construit un nouvel écran dans le parking en face de l'entrée principale et a fait revitaliser le parking. Le « nouveau » Saco Drive-In a ouvert ses portes au public le Memorial Day 2023, avec la double programmation de « The Super Mario Bros. Movie » et « Le Chat Potté : Le Dernier Vœu ».
"C'était une évidence pour nous", m'a dit Mongue alors que nous étions assis dans son bureau et regardions le parking de la cabane de projection et de l'écran. Même si les coûts étaient importants, les infrastructures existantes ont contribué à couvrir une grande partie du coût.
Le parc ferme à 5h. et les voitures sont sorties du parking suffisamment à temps pour rouvrir aux cinéphiles à 8h15. Aucun poteau avec haut-parleurs n'est nécessaire, car le son est diffusé sur la radio FM.
Pendant la majeure partie de la première saison, un food truck a également servi de stand de concession, mais une pièce inutilisée faisant face au parking a été rénovée et transformée en stand de concession sans rendez-vous. Les cinéphiles utilisent les toilettes du parc.
« Notre week-end d'ouverture a été un grand succès, mais le temps pluvieux et frais a gêné nos activités jusqu'en juin et début juillet », a ajouté Ethan. « L'activité a repris à la mi-juillet et, dans l'ensemble, nous sommes satisfaits de notre première saison complète. »
Le théâtre était ouvert du mercredi au dimanche pendant la saison et de la fête du Travail jusqu'à Columbus Day le week-end. Le coût par voiture était de 25 $.
Le théâtre prolonge non seulement la saison intermédiaire du parc aquatique, mais constitue également une autre source de ventes de groupe. Ethan a noté qu'il avait réservé six rachats d'entreprises, ainsi que plusieurs événements de collecte de fonds et d'appréciation qui ont eu lieu un lundi ou un mardi.
« C'est un domaine de notre activité que nous allons certainement développer », note Ethan.
Même s’il y a une certaine réticence de la part des habitants qui affirment que la nouvelle opération n’est pas le « vrai » Saco Drive-In, Ethan s’empresse de souligner que l’attraction communautaire bien-aimée aurait fermé définitivement sans l’intervention d’Aquaboggan.
« Le problème ici est que nous avons intensifié nos efforts et préservé un atout communautaire », explique Ethan. «Nous avons préservé une longue tradition locale et nous sommes fiers d’avoir pu le faire.»
