Le tour de Tim | Réflexions du salon

J'ai raté l'IAAPA Expo en novembre dernier pour la deuxième fois seulement au cours des 35 dernières années. "Aller à l'IAAPA", comme le disent la plupart des gens, est clairement devenu ancré dans ma routine annuelle. C'est quand j'ai hâte de rendre visite à ma famille élargie de l'industrie du monde entier, avant de rentrer chez moi pour m'asseoir pour le dîner de Thanksgiving et profiter de ma famille immédiate. 

Je n'ai informé que quelques membres des comités auxquels je siège que je ne serais pas là, pensant que les autres ne prendraient pas note de mon absentéisme. J'avais en grande partie raison, mais j'ai été totalement touché lorsque quelques-uns de mes amis « annuels » ont raté ma présence. 

Les SMS et les e-mails de ceux qui ne m'avaient pas vu sur le sol ou à la réception du président ont exprimé des inquiétudes quant à mon bien-être. J'ai été réconforté par ces missives, porté par leur sincérité. En plus de me faire encore plus manquer l'événement, ils m'ont fait commencer à penser à mes années de participation, et comme tout vétéran de l'industrie du divertissement (lire : ancien) le sait, penser à ce genre peut être dangereux et vous amènera invariablement dans un terrier de lapin.  

Ouais, je suis descendu. La plupart de mes souvenirs immédiats étaient associés à mes 18 années en tant que rédacteur en chef du magazine aujourd'hui disparu Amusement Business (AB). 

"Hey Tim, j'ai une belle histoire pour toi", était une salutation que j'entendais souvent au cours des premiers jours de l'IAAPA Expo chaque année. Alors que ces mots m'attrapaient généralement à un mauvais moment, je sortais consciencieusement mon bloc-notes, prenais des notes, prenais une photo ou deux et passais à autre chose. Après tout, nous, les journalistes, allons à l'Expo pour recueillir des informations et faire la chronique de l'industrie dans laquelle nous servons.  

Ensuite sont venus mes souvenirs de la collecte de records de fréquentation pour les populaires tableaux annuels de fréquentation des parcs de l'AB, que j'ai compilés pendant 17 ans. Je traînerais le sol à la recherche de cadres de parc qui pourraient faire la lumière sur leurs saisons. Certains me donnaient un chiffre exact de fréquentation, mais la plupart en faisaient une danse pendant que nous tournions en rond, jusqu'à ce que je trouve un chiffre avec lequel nous pourrions tous les deux vivre. Au moment de partir, la phrase la plus courante que j'entendais était : « Souviens-toi, Tim, tu n'as pas obtenu cette information de ma part.  

Cette tâche a toujours été le plus grand défi auquel j'ai été confronté toute l'année. La plupart des parcs ont suivi l'exemple de Disney et ont cessé d'annoncer les chiffres de fréquentation vers 1986, ce qui m'a obligé à gratter, plaider et rechercher chacun. J'aurais besoin de trouver un chiffre, puis de prier pour qu'il soit assez précis. Chaque année, après la publication des palmarès, je pouvais compter sur les mêmes responsables du marketing qui m'appelaient pour me ridiculiser et m'assurer que le nombre que j'imprimais avec leur présence était complètement faux. « Vous êtes encore loin de notre présence. Abandonne, Tim; vous n'y parviendrez jamais. 

Mais, bien sûr, ces gars-là ne me donneraient jamais leurs bons chiffres. Ironiquement, je recevais aussi des appels des plus hauts dirigeants de ces mêmes parcs qui voulaient savoir comment j'avais obtenu les chiffres. « Tim, vos chiffres sont bien trop proches de la réalité. Qui vous les a donnés ? Ces appels valideraient toujours mon travail acharné. 

J'ai aussi pensé à la myriade de personnes que je rencontrais en cours de route chaque année à l'Expo, aux personnes qui m'offraient des boissons, aux personnes qui me souriaient et aux personnes qui ne voulaient rien d'autre de moi qu'une conversation amusante et animée. J'ai toujours pris du temps pour ce groupe, mais ils me manquent tous. Et j'attends avec impatience l'IAAPA Expo 2022. À bientôt sur le sol!