L'ironie n'a pas été perdue pour moi. Nous étions ici - ma femme, Kathleen, et moi - en train de nous rendre à l'aéroport JFK dans le Queens, à New York, en combattant une énorme quantité de trafic un vendredi après-midi à la mi-juin.
L'ironie de l'affaire est que nous n'étions pas en route pour un vol vers des vacances exotiques. Nous luttions contre le trafic juste pour nous rendre au Terminal 5 pour visiter l'hôtel TWA. Nous sommes allés découvrir l'hôtel lui-même et l'avons utilisé comme base pour le week-end alors que nous visitions d'autres sites historiques d'aviation dans et autour de New York, une visite parrainée par la Society for Commercial Archaeology.
Si vous avez pris l'avion avec Trans World Airlines (TWA) à destination ou en provenance de l'aéroport JFK entre 1962 et 2001, vous auriez quitté ce terminal emblématique de TWA. Lorsque American Airlines a acquis TWA en 2001, le bâtiment a été mis sous cocon jusqu'à son ouverture en 2019 sous le nom de TWA Hotel. Conçu à l'origine par Eero Saarinen, le même architecte qui a conçu le Gateway Arch à St. Louis, Missouri, le TWA Flight Center a été ressuscité en tant que hall et salon du nouvel hôtel. MCR et Morse Development ont relancé la magie.
Quelle sensation d'arrivée. En vous arrêtant devant, vous avez l'impression d'entrer dans un hôtel à thème dans un grand parc à thème. C'est l'exemple le plus exubérant de l'expressionnisme moderne du milieu du siècle en Amérique.
Tous les employés sont vêtus d'authentiques uniformes TWA et l'enregistrement à l'hôtel s'effectue à l'ancien comptoir d'enregistrement de la compagnie aérienne. Les panneaux d'affichage classiques à volets divisés Solari avec un fonctionnement mécanique d'origine authentique sont toujours en action, et le célèbre salon et bar en contrebas a été restauré dans sa beauté et son confort d'origine. Cette destination n'est pas une rénovation autant qu'une restauration et une réinvention. C'est le rêve d'un designer.
En plus de l'environnement lui-même servant de sorte de "musée vivant", il y a des expositions historiques dans tout le bâtiment, toutes organisées par la New-York Historical Society. Les visiteurs découvrent l'ère des avions à réaction à travers plus de 2,000 XNUMX artefacts, des expositions interactives et des récits personnels d'anciens employés de TWA et de leurs familles.
Les expositions historiques sont présentées dans un style décontracté et convivial. Et tandis qu'une bande-son des années 60 jouait sur le système de sonorisation à l'échelle du bâtiment, je me suis retrouvé à fredonner la chanson thème de "The Jetsons" pendant que nous parcourions.
Howard Hughes a été propriétaire de TWA de 1939 aux années 1960, et son bureau a été recréé avec des détails d'époque parfaits. Les visiteurs sont autorisés à s'asseoir à son bureau et à visiter la table à dessin de Saarinen pour de superbes séances de photos. La mise en valeur des expositions est une exposition étonnante de 37 uniformes TWA complets de 1945 à 2001, conçus par Oleg Cassini, entre autres. En outre, divers étalages comprennent des articles de service de restauration vintage, des menus en vol, des cartes à jouer, des bâtonnets à cocktail, des serviettes et à peu près tout ce que l'on peut trouver dans un avion. La boutique de cadeaux vend des reproductions de nombreux articles.
Après le trajet exaspérant jusqu'à l'hôtel, j'ai demandé où se trouvait le bar. Le pilote bien habillé (en tenue TWA) a pointé à l'extérieur, et bon sang, il avait raison. À l'extérieur se trouve « Connie », un Lockheed Constellation (L-16449A) qui a été transformé en bar à cocktails ! À quel point cela est cool? Nous sommes sortis, avons monté les escaliers et sommes entrés dans un salon incroyablement coloré et accueillant, où nous avons bu notre vin rouge dans des verres portant le logo TWA.
Il y avait aussi une patinoire à roulettes à l'extérieur. "OK, j'y vais", ai-je pensé. Combien d'occasions aurai-je de patiner sur le tarmac d'un grand aéroport ? Malheureusement, il n'avait pas encore ouvert pour la journée.
Ce fut ma seule déception pendant tout le week-end.
Tim O'Brien est un journaliste vétéran du divertissement en plein air et un contributeur de longue date de Funworld. Il est l'auteur de nombreux livres relatant les attractions et les personnalités de l'industrie et est le seul journaliste au Temple de la renommée de l'IAAPA.
