Tir pour les stars
Mike Koontz se souvient quand il a vu pour la première fois ce qui ressemblait à un OVNI.
Par un beau dimanche après-midi du printemps 2020, le vice-président et directeur général de Kings Island à Mason, Ohio, était en promenade lorsqu'il a repéré le plat.
« J'ai vu l'un de nos camions avec cette antenne parabolique d'apparence affreuse, juste rouillée et abîmée, et ça m'a frappé : 'C'est à nous' », se souvient Koontz avoir pensé.
Quelques instants auparavant, les pensées tourbillonnant dans l'esprit de Koontz se concentraient sur la façon dont Kings Island devrait être ouvert. Fermé à cause du coronavirus, le parc à thème de 364 acres est resté immobile d'avril à juin de l'année dernière. Cela comprenait la nouvelle attraction vedette de Kings Island, «Orion», un gigantesque caboteur brillant (de 300 pieds de haut) de Bolliger & Mabillard … et l'antenne parabolique rouillée - qui après un certain ponçage, peinture et raffinage - est devenue une sorte de phare une fois positionnée au-dessus de l'entrée, accueillant les invités à "Orion" dans une saison pas comme les autres.
Koontz partage avec Funworld ses réflexions sur l'exploitation d'un parc à thème au milieu d'une pandémie mondiale et les défis et succès rencontrés à Kings Island.
Ouverture en toute sécurité
Au cours d'une année traditionnelle, Kings Island, détenue et exploitée par Cedar Fair Entertainment Company, ouvrira ses portes pour la saison le week-end de Pâques. En 2020, le parc a ouvert ses portes début juillet.
"Les plans les mieux élaborés ont beaucoup changé de cap au cours de ces quatre mois", a déclaré Koontz à propos du retard. "Un talent est d'être adaptable et flexible."
Cela impliquait de réviser les horaires d'exploitation, d'incorporer des dispositions en matière de santé et de sécurité et de communiquer avec les employés saisonniers alors que leurs dates de début changeaient sans cesse.
«Nous étions dans cette période de limbes. C'était dur », se souvient-il. « La pandémie a créé de nombreux défis l’année dernière que nous avons relevés, non seulement pour nous ouvrir, mais pour rester ouverts. »
Lorsque Kings Island a ouvert, des contrôles de température, des marqueurs de distanciation sociale et 600 stations de désinfection des mains ont rencontré les invités de retour, ainsi que l'obligation de porter un couvre-visage.
"Cedar Fair et Kings Island veulent s'assurer que nos associés (le nom de Cedar Fair pour ses employés saisonniers) et nos invités sont en sécurité", a déclaré Koontz à propos des dispositions en place en 2020. Cela signifiait être transparent avec les invités avant et pendant leur visite. Kings Island a produit une vidéo avant l'arrivée qui partageait les nouveaux mandats de sécurité.
« Pour certaines personnes, ce n'est pas leur truc. Et nous le comprenons », dit Koontz. "Mais pour ceux d'entre nous qui veulent être ici et qui veulent passer un bon moment - tout en étant en sécurité - la politique nous a permis de le faire."
L'événement populaire «Halloween Haunt» de Kings Island et la célébration de Noël «WinterFest» ont été nettoyés au quatrième trimestre de 2020 tandis que l'équipe de Koontz a navigué en changeant les restrictions COVID-19 pour la saison 2021. Les leçons apprises pendant la pandémie ont renforcé l'équipe de Kings Island.
«En fin de compte, nous avons appris à pivoter, à changer notre approche de l'exploitation du parc, tout en continuant à offrir l'expérience que nos clients fidèles méritent», a déclaré Koontz. Les stratégies formées autour d'une table de salle de conférence étaient souvent transcendées à l'extérieur, Koontz se penchant parfois pour cueillir les mauvaises herbes. « Nous avons fermé pendant trois mois ; la nature fait ce qu'elle veut, tandis que les mauvaises herbes ne se sont pas arrêtées », dit-il à propos de retrousser ses manches.
Respecter
À l'approche de la journée d'ouverture en mai 2021, une nouvelle menace est apparue : une dotation en personnel adéquate. Des panneaux « Help Wanted » sont apparus dans plusieurs industries en Amérique du Nord, l'industrie des attractions en ressentant le pincement.
«Chaque année a ses défis», dit Koontz à propos de la pénurie de main-d'œuvre en 2021. En 2020, il estime que «bien plus de la moitié» de la main-d'œuvre saisonnière à Kings Island étaient d'anciens associés de retour de 2019.
Pour attirer les 4,000 2021 associés nécessaires en XNUMX, Kings Island a participé à un événement de recrutement en ligne en mars, où les candidats intéressés pouvaient passer un entretien virtuellement, à l'aide de leur ordinateur ou de leur smartphone.
En avril, le parc a augmenté son salaire horaire de 11 à 14 dollars de l'heure pour attirer de la main-d'œuvre supplémentaire.
Après la journée d'ouverture en mai, 900 postes étaient encore disponibles et les salaires ont de nouveau augmenté à 18 $ l'heure pour les associés, les sauveteurs et les postes de sécurité. De plus, les associés pouvaient gagner jusqu'à 3,000 XNUMX $ de bonus.
Koontz aime se promener dans le parc avant l'ouverture, où il peut interagir avec l'équipe saisonnière, dont beaucoup sont des adolescents ou des étudiants travaillant pendant les vacances scolaires d'été.
"La culture de Kings Island est spéciale", a déclaré Koontz à Funworld. « Il est de mon [travail] et de la responsabilité de mon équipe de direction de protéger cette culture et de veiller à ce qu'elle perdure pour les générations à venir. »
Renforcer l'approche « Une seule équipe »
Koontz est le type de leader qui, comme un entraîneur, suggère une solution et permet ensuite à son équipe de produire des résultats tout en regardant de côté.
« Nous l'appelons l'approche 'One Team' », explique Koontz. Il encourage son personnel à temps plein à s'approprier un projet et à le mener à bien.
Juste avant le jour de l'ouverture en 2020, Koontz a demandé à une paire de menuisiers de créer une signalisation supplémentaire de santé et de sécurité pour plusieurs sentiers.
« Le lendemain matin, l'un d'eux m'envoie une photo et il demande : 'Est-ce que ça marchera ?' et j'ai dit : 'Oh mon Dieu !' »
Au lieu de produire un panneau ou un chevalet, le duo a rédigé, scié et assemblé une unité qui non seulement partageait les informations de sécurité, mais exploitait également les talents des paysagistes de Kings Island en ajoutant des bacs à fleurs à chaque panneau.
« Mon inspiration vient de nos associés », dit Koontz.
L'approche One Team s'appliquait lorsqu'un diner daté du parc avait besoin d'un rafraîchissement. Koontz a rassemblé son équipe à l'intérieur du restaurant et a pris du recul alors qu'un nouveau concept prenait forme. Le chef exécutif James Major a suggéré un concept de bière artisanale, avec un hamburger de spécialité, des ailes de poulet et un apéritif de bretzel chaud signature. L'équipe de conception et le magasin d'enseignes ont rapidement ajouté leurs idées.
« Ils ont proposé tous ces différents concepts en une heure environ », dit-il.
Lors de l'événement culturel « Grand Carnivale » du parc, Major a reçu la permission de servir la recette de boulettes de viande et marinara italiennes de sa grand-mère.
«Pour pouvoir rendre hommage à la femme qui m'a élevé», dit Major, s'arrêtant un instant pour rassembler ses émotions, avant de continuer avec «elle brille du ciel. C'est la meilleure chose pour partager la recette de ma grand-mère avec 30,000 XNUMX personnes par jour.
L'approche One Team permet également à Major de servir une « assiette de chef » dans les établissements F&B du parc. Le plat spécial pourrait être du poulet enveloppé de bacon nappé de sauce barbecue ou du tomahawk de bœuf tranché servi sur du pain crostini à l'ail et aux herbes et accompagné de pommes de terre marbrées du Colorado et de légumes racines grillés.
«Je le décris comme la viande et les pommes de terre de la façon dont vous exploitez le parc, mais nous aimons également la portion dessert», explique Koontz. « Ceci est un dessert – les choses amusantes que nos techniciens de maintenance, notre équipe marketing et notre équipe alimentaire lancent et demandent : « Qu'en pensez-vous ? » Et ils sont doués pour ça.
Hors de ce monde Créativité
Au fur et à mesure que "Orion" se réunissait, Koontz a accordé la permission d'être plus créatif. Le département de planification et de conception de Cedar Fair a travaillé avec Daniels Wood Land pour créer des éléments de thème pour la nouvelle section du parc, la zone 72 (une pièce de théâtre sur la tristement célèbre zone 51, une installation classée de l'armée de l'air américaine dans le désert du Nevada), qui abrite «Orion». Entrez l'ancienne antenne parabolique trouvée sur Facebook Marketplace pour 65 $. En tant que directeur artistique sur le terrain pour le projet, Paul Bonifield de Cedar Fair s'est senti autorisé à travailler avec l'équipe d'animation de Koontz pour ajouter un décor et des accessoires supplémentaires pour « amener ce projet à un autre niveau ».
« Mon tout premier travail était comme opérateur de manège sur 'The Beast'. Faire n'importe quel type de projet sur votre propre terrain est encore plus gratifiant », dit Bonifield. « Mon superviseur, le regretté Brian Kniceley, a préconisé que l'on me donne les clés de ce projet et que je le mène à terme. C'était ma première vraie opportunité d'avoir un impact avec une nouvelle attraction.
De telles opportunités sont importantes pour Koontz, originaire de Charleston, en Virginie-Occidentale, qui a visité Kings Island pour la première fois à l'âge de 16 ans.
« Nous sommes venus à Kings Island pour une journée et j'ai été époustouflé », se souvient-il. "Au fil des ans, quand ma femme et moi sortions ensemble, nous sommes venus au parc." Maintenant, Koontz dit que ses petits-enfants pensent qu'il est « plutôt cool » pour travailler dans un parc à thème.
À l'approche de l'anniversaire d'or du parc en 2022, Koontz a déjà demandé à son équipe de créer une grande fête.
« Nous sommes ravis d'offrir une expérience qui dépasse les attentes de nos clients », dit-il. « Ce sont des choses dont nous sommes très fiers. »
- Contactez Scott Fais, rédacteur en chef des communications mondiales et du contenu numérique, à [email protected].
- Vidéo Funworld: Mike Koontz explique comment le concept d'« Orion » s'est développé. Écoutez Koontz dans cette vidéo exclusive sur le hub d'actualités de l'IAAPA en cliquant sur : IAAPA.org/Orion.
